法国如今仍是太平洋地区影响力巨大的大国，控制着多个关键节点，在南太平洋和中太平洋拥有几乎一半的岛屿。法国的太平洋殖民活动可以追溯到18世纪，法国探险家布干维尔首次提出了将太平洋岛屿划分为美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三个部分的建议。

太平洋群岛的三分法是法国人提出的

在19世纪，法国通过一系列的条约和军事行动逐步扩展其在太平洋的影响力。1842年塔希提王国沦为法国的保护国，1853年，当时法国占领了该岛，使其成为法国殖民地，1880年社会群岛成为法国殖民地。1887年和1888年，瓦利斯群岛和富图纳群岛分别被法国占领，成为法国的保护地，并在1913年沦为法国殖民地。

在二战结束后，众多非洲殖民地纷纷独立，但法国保留了太平洋和大西洋上的多个岛屿。1961年后，法属太平洋诸群岛正式成为法国的海外领地，当地居民都获得法国国籍。

法国目前的海外领土

从1980年代以来，法国开始大量引入法国本土人口进入太平洋诸群岛，稀释当地土著人的比例，目前法属的太平洋群岛的土著人仅占总人口的40%。

克利珀顿岛，是一座位于东太平洋的珊瑚环礁，位于北纬10°18′，西经109°13′，位于巴拿马西方2900公里及墨西哥西南方2090公里处，它是法国在北太平洋唯一的领土，距离巴黎约10675公里，距离墨西哥阿卡普尔科约1280公里。

克利珀顿岛是一个完全封闭的环状珊瑚礁岛，岛屿的面积约7平方公里，周长约12公里，现无人居住。遇上涨潮时只有2平方公里的陆地露出水面。中央有有世界上唯一的淡水泻湖，泻湖很深，适合停泊船只。湖中有一些小岛，整个湖被狭长的土地包围，岛上陆地平均海拔2米，最高点为该岛东南面的火山岩石“大学岩”，海拔29米。四周有一些椰子树环绕。

克利珀顿岛位于热带海域，其气候属于热带海洋性气候，全年温暖湿润，降水充沛。作为一座珊瑚环礁，克利珀顿岛周围海域拥有丰富的海洋生物资源，如金枪鱼、鲨鱼、海豚、海龟、鲸鱼以及各种海鸟等。岛上还有独特的淡水泻湖生态系统，使得当地并不缺乏淡水资源。

克利珀顿岛的历史可以追溯到几个世纪以前，其主权归属也经历了多次变更。

该岛最早于1521年有相关记载，但真正为人所知是在1705年，由英国海盗约翰·克利珀顿（John Clipperton）发现，并因此得名。不过，英国并未对该岛提出主权要求。

据称后来西班牙海军发现此地并实行统治，不过没有明确证据。随后，法国和墨西哥也对该岛提出了主权要求。1858年，法国政府宣布对该岛拥有主权，这是由于同年，一名法国军官乘船在该岛外游弋，宣布了法国对该岛的主权，登上该岛，记录了岛上的地理情况，事后他将情况报告给法国驻檀香山的领事馆，并在一份地方报纸上发表。

墨西哥从西班牙独立后，墨西哥声称继承西班牙的权益，对克利珀顿岛拥有主权，这一主张与法国发生了直接冲突。在19世纪末至20世纪初，该岛曾一度被墨西哥军队占领并驻守。由于环境恶劣和其他因素，驻军最终大幅缩减，最后只剩下几个墨西哥妇女和儿童，也撤回了墨西哥本土。

最终，在国际社会的调解下，双方互换外交照会，并同意将争端提交仲裁解决，根据20世纪惯有的国际法，对于类似克利珀顿岛这种被弃绝的和不适宜人类居住的岛屿，对该岛屿行使主权的初次展示便足以取得主权，除非有证据表明该岛屿已经被其他国家有效占领。

法国和墨西哥在1909年签订了仲裁协议，共同请意大利国王埃曼努尔三世担任仲裁人，裁断两国就克利珀顿岛的主权争端。

意大利国王埃曼努尔三世

仲裁人在1931年1月28日作出裁决，认为墨西哥不能证实该岛是西班牙发现，也不能证明墨西哥在1858年以前曾在该岛行使有效占领，因此驳回了墨西哥的主权要求。由此，这个位于太平洋美洲一侧的岛屿正式归属于大西洋沿岸的法国。

克利珀顿岛曾隶属于千里之外的法属波利尼西亚海外省管辖，但在2007年2月21日，它成为直接隶属于法国政府的8个海外领地之一。

克利珀顿岛现无人居住，是一座无人的荒岛。然而，由于其独特的地理位置和丰富的自然资源，该岛在科学研究和环境保护方面具有重要意义。

克利珀顿岛孤独地位于太平洋中，方圆几百千米没有其他国家的岛屿，其专属经济区面积达到431263平方公里，是法国最大的一片专属经济区海域。法国勘探科学家认为这片海域的矿产十分丰富，如果开采可以达到每年300亿美元的收入。

自2004年起，法国科学家在克利珀顿岛设立了永久科学考察站，对该岛的生态系统和周围海域的生物多样性进行深入研究。科学家希望研究有助于增进对东太平洋海域生态系统的了解，为全球气候变化和海洋保护提供了重要数据支持。