皇苑深深深几许？翠鸟入笼如剪羽。大墙之内，宫女多达成千上万，能陪伴君王左右的不过十几人，甚至几个人。有的宫女自进宫之后，直至老死冷宫都难得见君王一面，正如元稹诗中所说：“白头宫女在，闲坐说玄宗。”
那么多宫女平日做些什么呢？据史书记载，宫女们各有等级名分，级别低的也各有其职。有的管官廷的蜡烛，有的管皇帝嫔妃的衣服的缝制和洗晒，有的为皇帝提灯执扇，有的侍奉帝后嫔妃的洗漱寝食。她们是宫中女性中含辛劳苦的一族。虽然是衣食不愁，但与世隔绝，远离家乡和父母亲人，精神上无限寂寞愁苦。
她们当中，有的人进宫时尚且年幼，却永远失去了谈情说爱的权利。有的人进宫时年龄较大，有的人在家乡已经有了心上人或者定了亲，然而一人宫门深似海，入宫之后如翠鸟人笼，插翅难飞，只有忍痛含羞为皇帝一人服务。
此生此世，应是绝了婚姻的梦幻，不可能再与普通人结为良缘。即使思念昔日的恋人，也不可托人传书达意，更不能相约于花前柳下，只能把满怀愁绪和情愫换成两行清泪，一声长叹。
人们常说：铁树开花，千年等一回。这千年等一回的奇缘奇事也会发生在皇苑深宫之内。而牵动这奇缘红线的竟是大唐皇帝李隆基。
开元年间，四海升平，国泰民安。为了让戍边将士忠于职守、报效皇帝，内廷总管上书玄宗皇帝，说边关将士严寒酷暑，汗洒疆场，艰辛备尝，为体现皇恩浩荡，可否让后官的宫女们缝制一批寒衣征袍，送到边关。
玄宗听罢很是高兴，这种一举两得的事何乐而不为？于是，他敕令内廷官女为战士们赶制御寒棉衣。
有位年轻美丽的宫女叫素英，是陕西米脂人。她父亲曾在军旅服役多年，后来血染疆场。素英在家乡有一少年伙伴，也应征戍边，如今不知在哪里？素英在缝制军衣时想到自己的身世，也想到了一别数载的伙伴，不禁潸然泪下。
她见有的宫女在缝军衣时绣上了兰花翠鸟，寄托自己的情思，她也想起了幼年时听到的一首诗歌：“长安一片月，万户捣衣声，何时平胡虏，良人罢远征。”这诗句也触动了素英的心事，她便把珍藏多年的一方白丝帕拿出来，在上面绣上这样的诗句：
沙场戍征客，寒苦若为眠。
战袍经手作，知落何谁边？
蓄意多添线，含情更著绵。
今生已过也，结取身后缘。
这首诗写出了边关将士的严寒之苦，也表达了她对将士们的关心慰问之情，更抒发了自己苦禁深宫，青春蹉跎的哀怨和盼望有朝一日喜结良缘的心愿。诗句含蓄又真切，感人肺腑，催人泪下。
素英把丝帕缝进了征衣里面，也缝进了自己的心愿与企盼。但她深知，这心愿如同水中之月，雾里看花，今生恐怕没有什么希望了，只能盼来世，“再结身后缘”吧。
不久，这批征衣做好了，便分送北方各军镇，素英姑娘的那方丝帕连同征衣运往辽东。一名叫张广的参将得到了那件战袍，当他穿上这件衣服时，并没有感到什么特别之处，只是觉得衣服的大小肥瘦特别合身，似乎是专门为他量体裁衣而做的。
时近年关，边境主帅设宴款待部将，酒过三巡，张广和另一名年轻参将舞剑助兴。二人武艺娴熟，不分伯仲，刀光剑影，虎跃龙腾，令众人击掌赞叹。
张广前几天与胡马征战中左臂负有箭伤，展闪腾挪时略觉不适，动作稍慢，被对方剑锋挑破了战袍左襟。二人赶快收势，主帅也前来观看抚慰。忽然有人见张广战袍破绽处露出一角丝帕，便好奇地往出拽扯，于是那首寄托素英姑娘深情厚意的诗也展现在众人面前。
众人读罢诗文，又抚摩那方丝帕，都激动不已，感慨万端。他们不知写诗的女子姓甚名谁，家在何方，但深深感激她对边关将士的理解和关心。
主帅见状，也半是认真半是玩笑地对张广说：“老弟艳福不浅，这是天意！”同伴们也凑趣地说：“哥们儿要交桃花运了。”
过了半年，朝廷派宦官刘公公到辽东来做监军使，视察边关防务，抚慰戍边将士，主帅在酒宴中便把征袍丝帕的事当做奇闻讲给刘公公听。说者无心，听者有意。
刘公公回长安后立即将这件事上奏皇帝唐玄宗。按照大唐律例，宫女不准私自与外界联系，连生身父母都不得相见。这战袍寄诗的事是犯了大禁的，查出来重则杀头，轻则杖笞或永禁冷官。
唐玄宗见到那方丝帕，反复吟咏，颇为感动。他说：“写诗的宫女很有才气，也很有真情，只是这宫外传书有违宫禁，要赶快查出是谁写的。若是内外勾结，必当严办不怠。”
圣谕传下，三宫六院的嫔妃和所有宫女都受到审查。素英整日坐卧不宁，寝食难安，早有太监将她的异常表现报告皇上。
于是素英被带上金銮殿，由皇帝亲自审问。素英感到自己久居宫中，并没有什么违规犯禁之事，写诗寄情只是表达了她对边关将士的思念，既无越轨行为，也无内外勾结，况且她与那位名叫张广的参军素昧平生，本不相识，更无来往。
她觉得问心无愧，心地坦然。在皇帝面前，素英不卑不亢，如实相告，并说出了自己的苦闷心情。
玄宗听罢，沉思良久，觉得素英说得在情在理，决定法外施恩，以表示皇恩浩荡，让举国上下觉得皇帝圣明。
玄宗微笑着对素英说：“你入宫这么多年，朕有负于你了。男大当婚，女大当嫁，古今一理，今天我要为你做主婚人。谁说今生已过也，你年纪不过30岁，正是好年华，朕特准你与辽东边境的张广结为夫妻。”
素英听罢又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵，跪在那里久久不敢抬头。身边的太监一个劲催她：“还不赶快谢恩。”
张广与素英真的结成夫妻，二人以前虽是天各一方，素不相识，但有了一方丝帕传情，感情更加深厚真挚。此事曾在民间一度传为佳话。唐玄宗后来又象征性地释放了一些宫女，奖赐给边关上有功的将士。后人有诗曰：
一方丝帕传真情，宫女参军姻缘定。
圣明天子牵红线，笼鸟日日念素英。
无独有偶，相隔数百年后，北宋著名文学家、工部尚书、翰林院学士宋祁也曾有此艳遇。
那一年春日，桃红柳绿之时，宋仁宗赐宴御花园。当时的文坛才俊、翰林院英杰欧阳修、晏殊、宋祁等人都有幸获此殊荣。
酒宴上词人墨客大发诗兴，各领风骚。儒雅英俊的青年诗人宋祁即席朗诵了自己的一首新作《玉楼春》：
东城渐觉风光好，毅皱波纹迎客棹，
绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑？
为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
这首词写得生动传神，情景交融，有独到之处，当即博得众人喝彩。
仁宗皇帝也龙颜大悦，命宫女赐酒。赐酒的宫女面若桃花，眼含秋水，曲步轻盈如春风摆柳。宋祁见到这位风姿绰约、楚楚动人的宫女，也不禁怦然心动。
宫女斟酒时，二人眉目传情，一见钟情，心有所属，只是在皇帝和众人面前难以启齿，难通情意。那宫女在酒宴上只听人称呼他“小宋”，便暗记心中。
而宋祁在酒宴之后，无可奈何地怅然离去。此后，他虽是思念宫中美女，怎奈大墙高耸，宫苑深深，真是水中望月，柔肠百转，也一筹莫展。
数月之后，宋祁在繁台街上与好友并肩而行，一路上谈笑风生。当说到他在宫中赐宴时所填诗词在民间广为流传，熟人见到宋祁都呼“红杏枝头春意闹”时，宋祁不禁开怀大笑。
正巧此时，一阵宫廷内苑的香车迎面而来，那位当时把盏斟酒的宫女也在车上，透过车上纱帘见到宋祁，喜出望外，情不自禁地喊了声：“小宋。”宋祁及好友都听到了这娇柔的呼唤，但不知这声音从哪辆宫车中发出，只好又惆怅而归。
晚上，宋祁辗转反侧，难以成眠。他眼前浮现出宫女那动人的笑脸，耳边回荡着那亲切娇柔的呼唤，心潮起伏，思念这一段姻缘：何时才能如愿以偿呢？
冥思苦想半夜，也找不出一条良策，鸡鸣之际，他翻身披衣，借着微熹的晨光，展纸挥毫，写就一首词《鹧鸪天》，以消解情思：
画穀雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
金作屋，玉为笼，车如流水马如龙，
刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
这首词一挥而就，酣畅淋漓。上阕写了途中相逢的喜悦和失落，下阕写出了相思之苦。词写得风流妩媚又真情毕露，很快在京城再度传唱。
由于宋祁的才气和名声，又因为宋祁曾在宫中为仁宗皇帝起草诏令，颇得皇帝赏识，当宋仁宗再次读到宋祁的《鹧鸪天》时，颇为感动，就派人把那日在宫车中的宫女都叫到面前询问：“第几车中的什么人在大街上呼喊小宋？”那宫女不敢隐瞒，如实坦白。
宋仁宗见郎才女貌，心已相属，有意为他们搭鹊桥，结良缘。他便派人将宋祁召来，笑着说：“小宋不必再害单相思了，金玉笼中飞出百灵鸟，蓬山不远了。”
说罢，令人从帐幔后面扶出佩带玉环霞披的美丽宫女，赐与宋祁婚配。此事广为流传，成为北宋东京城里的一段风流佳话。
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