在嘉庆年间的清朝，南海湾一个隐秘的小海岛上正在举行着一场热闹的庙会。
在庙会上，一个姓于的老者守着摊子叫卖珍珠，而这位来自于家村的老者名叫于老汉。尽管海岛原本是出产珍珠的地方，但于老汉所卖的珍珠虽然圆润饱满，却并不受人青睐。偶尔有富家小姐前来询问是否有珍珠粉，于老汉则气得摇头连连，认为将这样优质的珍珠碾成粉实在太可惜了。
眼见生意不顺，于老汉叹了口气，小心翼翼地取出一只玉盘，放在地上，开始唱道：“走盘珠，珠走盘，珠圆个大显精神。走盘珠，珠走盘，珍珠滚动盘不动……”
听到这首歌声，众人都好奇地围了过来，有人问道：“老爷子，您唱的是什么？走盘珠？难道您的珍珠会自己走动不成？”
于老汉笑着点点头，从怀中拿出一个包裹，一层层打开后露出了一颗晶莹圆润的白色珍珠。有人好奇地问道：“老爷子，这岂不就是一颗正常的珍珠吗？除了比其他珍珠更加圆润外，有什么特别之处吗？”
于老汉笑而不语，将珍珠放入玉盘中，珍珠落盘，发出清脆的响声。珠子在盘中晃动几下后，奇迹般的事情发生了——珍珠仿佛被施了魔法般，沿着玉盘缓慢而稳定地滚动着，一圈一圈，从盘子边缘滚向盘中央。绿色的玉盘和白色的珍珠相互映衬，滚动的景象美不胜收，最终珍珠平稳地停在了玉盘的中央。
众人纷纷赞叹不已，纷纷要购买这神奇的“走盘珠”，不一会儿，于老汉的珍珠就被抢购一空。正当他准备结束当天的生意回家时，一个人拦住了他。
这位穿着白衣的人掏出一张银票递给于老汉，于老汉一看，竟是一千两纹银，忙说道：“这位爷，可惜您来晚了一步，我的走盘珠都卖完了。”
白衣人微笑着说道：“不，我这一千两银票只要老伯您怀里的那颗珍珠。”于老汉内心一惊，原来这位人一直在不起眼地观察着，看到了自己用怀中的走盘珠吸引顾客，又悄悄放回怀里，所有的一切都被他看在眼里。
于老汉爽朗地笑了起来，从怀中拿出那颗珍珠，说道：“好吧，好吧，朋友，我就不瞒您了，这颗是最上等的走盘珠，就算在不平的盘子上，它也能滚上几圈。朋友有眼光，卖给您，咱们算是交了个朋友。”
白衣人接过珍珠，小心翼翼地收好，说道：“今日路过此地，得了个宝贝，真是意外之喜啊。”
于老汉说道：“采珠不易，性命悬于一线。这颗上等的走盘珠可不是轻易得到的，若不是为了给家人置办药物，我也不会卖掉它。”
说到这里，于老汉觉得说得有些多了，赶紧收下银票，转身离开去了药铺。
他卖掉了一些走盘珠后不久，官府就发布告示，要求每家每户上缴珍珠。这让村里的珠民们都陷入了困境，因为他们被迫下海去寻找更多上好的珍珠，可是这并不容易。在寻找珍珠的过程中，一些人甚至不幸丧生，而他们采集的珍珠也没有达到官府要求的标准。
于老汉非常自责，他觉得是自己招惹了村里的麻烦。于是，有人想出了一个办法，偷偷地把不够圆的珍珠打磨了，然后交给官府。但是，官府发现了这个欺骗行为，全部挑出了这些珍珠，并且还对他们进行了严厉的惩罚。
面对这一切，于老汉对村里的人说：“这一切都是由于我的过错，放心吧，我一定会解决这个问题。”
当官府来收珍珠时，于老汉意外地发现带头的人正是他在集市上见过的买珍珠的白衣人。原来，他就是新任的巡抚，姓李，也是下令采集走盘珠的人。
于是，于老汉恭敬地上前，向巡抚解释道：“大人，天下已经没有走盘珠了。”所有人都愣住了，并不明白于老汉到底在说什么。接着，于老汉继续说道：“走盘珠是龙王的宝贝，龙王不愿意让人随意采集珍珠。所以，龙王派来了定盘珠，一旦定盘珠出现，所有的走盘珠都不会再移动半点。”
大家都感到非常惊讶，都觉得于老汉说的话很神奇。于老汉拿出一颗小小的珍珠，说：“这就是我昨天下海采到的。”他将这颗珍珠放在了盘中央，结果，盘中的所有走盘珠都停止了滚动。大家都觉得非常奇怪，纷纷称赞龙王显灵。于老汉说：“一旦定盘珠出现，所有的走盘珠都不会再移动，我看你们就不必担心了。”
巡抚李听后沉思片刻，拿起定盘珠仔细观察。突然，他愤怒地拍桌子，说：“大胆的于老汉，竟然敢欺骗本官！”原来，定盘珠是用贝壳做的，而贝壳正是珍珠的母贝壳，将其制成珠状后，所有的珍珠都不会运动。
于老汉见自己的计谋被识破，索性打开窗子说实话：“珍珠需要时间才能生长，一时之间哪里找得到那么多走盘珠呢？”
李巡抚为难地说：“皇上寿辰将至，要举行百珠宴，所以才发布了这个命令。”于老汉问：“需要多少颗走盘珠？”李巡抚回答：“需要一百颗上等的走盘珠。”于老汉又问：“现在有多少颗了？”李巡抚说：“就差最后一颗了。只要交齐了一百颗走盘珠，我一定向皇上进谏，封海养珠。”
于老汉深深地叹了口气，表示自己会去准备下海的工具。
于老汉是数一数二的珠宝采集者，可是在南海湾游了几次，就是找不到最后一颗走盘珠。李巡抚站在岸上急得直跺脚，连说：“最后一颗了，只要一颗就好。”于老汉看了他一眼，深吸了口气，再次向南海湾的深处游去……
天色渐渐黑了下来，岸上的人都等得非常着急，他们都认为于老汉很可能再也上不来了。就在李巡抚打算返回府邸的时候，海上突然刮起了一阵旋风，波浪翻滚，然后看到于老汉竟从浪花中冒了出来。
大家都非常惊讶，于老汉上岸后脸色苍白，好像已经耗尽了所有的力气，他冷冷地说：“第一百颗走盘珠已经采到，但有一个条件，我要亲自把珍珠献给皇上。”李巡抚既急且恼，派人搜查于老汉的身体，可是在他身上找遍了也没有找到珍珠。有个侍卫在李巡抚耳边小声地说：“这些珠农，为了躲避搜查，可能会把珠子吞进肚子里。”
李巡抚无奈之下，只好捧着九十九颗走盘珠，带着于老汉一起去了京城。
关于百珠宴的传说很快就传遍了朝野，皇上得知了李巡抚要献珠庆寿的消息后，非常高兴，下令在金銮宝殿上摆起了百珠宴。这场宴会非常隆重，参加的人有大臣和嫔妃等。
皇上一招手，李巡抚便恭敬地献上了九十九颗走盘珠。皇上看了看，有些不满：“这是百珠宴，怎么还差一颗珍珠啊？”李巡抚赶紧将于老汉的事情向皇上汇报，皇上听后非常好奇，便命人将于老汉带到了金銮宝殿。
皇上问道：“于老汉，为何定要见朕，才献出第一百颗走盘珠啊？”于老汉答道：“俗语说得好，‘无瑕不成珠’，天然珍珠多多少少都有些瑕疵，得珠难，得走盘珠更难，要付出多少珠民的生命，才能采到一颗走盘珠啊！”
皇上听后微微皱眉，李巡抚赶紧插话说：“快，把走盘珠拿出来。”于老汉这才不情愿地从怀里拿出了最后一颗珍珠，只见珠子通体圆润、光彩照人。
皇上笑了笑，说：“献上来的走盘珠个个圆润无比，哪会像你所说的那样难采？朕还要下令，继续采走盘珠，明年办个千珠宴。”
于老汉正想解释，李巡抚不耐烦地打断他说：“百珠宴开始了，快把走盘珠放入盘中。”
金銮殿正中央摆放了一个硕大的玉盘，一百颗走盘珠“叮叮当当”落入盘中，可不知为何，那些珠子都一动不动地定在那里，就像一百个无精打采的小精灵。众人见状，纷纷议论纷纷起来，皇上脸上青一阵白一阵的。
这时于老汉哈哈大笑起来，说：“我倒是有个办法，能让这些珠子都走起来。”皇上赶紧道：“快说。”
于老汉说：“可以用真珠做引，使盘中的珠子走动起来。”
皇上奇道：“以珍珠做引？要什么珠子？快说，朕命他们到库房去速速取来。”于老汉摇头道：“这真珠不是珍珠，是女子的眼泪。”李巡抚一听，立刻厉声打断道：“大胆，难道你竟要在皇上的寿宴上，让娘娘们都哭哭啼啼吗？”
可皇上早被这走盘珠吊足了胃口，沉吟片刻说道：“哭就哭吧，朕要看看，真能以此‘真珠’引动彼‘珍珠’吗？如敢欺君，定斩不饶。”
那些娘娘们也不敢不哭，于是一滴一滴眼泪滴入玉盘中，奇怪的事发生了：一百颗走盘珠像久旱逢甘露，随着泪珠一点一点地动了起来。
皇上见了，乐得直拍手，大声道：“快哭，哭得最多的，朕重重有赏。”那些娘娘平日里没少悄悄流泪，一听哭得好还有赏，哭得越发厉害起来，一时间，金銮宝殿上哭声一片。
那些走盘珠在玉盘中各行其道，纷纷滚动起来，越走越快，越转越厉害，渐渐地升腾起一层白雾，巨大的玉盘上方，如海市蜃楼般显出一片大海的景象。
大臣们惊呼起来，纷纷跪地磕头，说道：“好兆头啊，这是恭贺我皇福如东海啊！”皇上也不由得哈哈大笑，拍手道：“继续哭，使劲哭。”
随着惊天动地的哭声，海市蜃楼越来越清晰，只见海水拍打着海岸，浪花越来越大，浪花中隐隐出现了人影，那是一群采珠工，带头的正是于老汉。他们一个个跳进海里，迎风破浪，在水中不断沉浮，寻找着珍珠。突然，海面上霹雳闪电，狂风暴雨，有的采珠工体力不支，力尽而死；有的遇到鲨鱼被生生咬死，海水渐渐地染红了……金銮殿上众人都看呆了，他们哪里想到，那些精美绝伦的走盘珠背后竟有如此惨痛之事？
这时，只听“轰”的一声，海市蜃楼瞬间消散，再看玉盘上，一百颗走盘珠都不见了，只留下一盘泪水。再看于老汉，他猛地一仰身，笔直地倒了下去，已经气绝身亡。原来，他那天下海后刚采到最后一颗走盘珠，就因体力不支而溺水身亡，而他的魂魄却还念念不忘乡亲们，所以还要向皇上进谏。
皇上经过深思熟虑，第二天便下旨封海，厚葬了于老汉。
