在浙江新昌城旧东门的一座小山上，曾经耸立着一座名为“剥皮亭”的古亭。虽然各地常见亭台楼阁，但这个亭子的名字却非常独特。关于这个特殊的名字，源自新昌民间流传的一个传说。
故事发生在宋朝年间，当时新昌有一位姓石的人，他在仕途中不断发迹，最终成为了一位宰相。从此，他的家族昌盛起来，享有声望，子孙辈出高官显贵。这位姓石的宰相功成名就，成就斐然，以至于人们用“六部尚书五部半，半部也是外甥官”来形容石家的势力。更有甚者，他在告老还乡后，定居在新昌南门外的石溪村，依靠多年累积的财富过上了幸福的晚年。历任新昌县令纷纷向他效忠，听从他的指挥。
然而，某年新昌遭遇大旱，位于西郊的七星畈万亩良田禾苗干枯，土地龟裂，丰收无望。这场干旱导致民众陷入饥荒，生活陷入困境。然而，这并不是由于无水的抗旱，而是因为东溪的水源本可以灌溉七星畈，但水流却被“石牛头”这个地方阻隔，无法流入西郊田地。在这个危急关头，吕振川带领着饥民们共同想办法，计划引水灌溉西郊田地，必须在东溪筑堰，然后绕过城池修建渠道。然而，渠道通过石府的“石牛头”地势，需要打破这个地方的风水禁忌，这个地方却与石家有关。
在这一紧要关头，石府为了维护自身的利益，先发制人，采取了激进行动。最终，这场行动导致水路断绝，而吕振川也因此被捕入狱，被判处死刑。
与此同时，前任知县为了抗旱帮助灾民，竭尽全力，得到了石府的赞扬。他迅速被提升为绍兴府尹。接替他的刘知县则是石老宰相的儿子的门生。上任之前，他的“恩师”曾向他提到新昌的灾情和饥民的抗旱行动，暗示他要小心处理，为民造福。
刘知县上任后，伪装成商人前往实地考察。他亲眼目睹了新昌西郊的干旱情景，以及人们为生存所做的努力。他了解到灾情的症结所在，必须解决“石牛头”的问题。他回到官衙，第一时间开仓赈灾，然后组织修筑水渠，最后前往县监释放了吕振川，宣布他无罪。他将这三项举措公告于众，引来了众人的赞颂。
这些消息传到石府，石老宰相感到非常愤怒，迅速召见了刘知县。尽管刘知县应该早早去拜访石老宰相，但由于抗旱任务，他一直未能前去。现在面对召见，他心知不妙，但还是坚持前去拜见，他已经作好了准备。
行至石府门前，门卫迅速通报，刘知县立刻收敛起疲惫的神色。端坐马鞍，等待传唤。片刻后，传令官走出门来，向他传达宰相的指示：要刘知县进门登记。
刘知县按部就班地进了石府大门，脚步有序地踏进院内，每迈出三步，传递一次名号。当走到中门时，再次以三步一拜的仪态，缓缓跪拜至正厅之前。最终，刘知县匍匐在地，不敢抬头。
这时，刘知县听到上座传来轻微的动静声，仿佛悄然的鸣响，但却未闻石老宰相的询问声。刘知县内心疑虑，察觉上面有脚步声移动，于是高声喊道：“在下新昌县令刘某，参见恩师高堂石老宰相！”
声音刚落，上面传来一个女子嘻嘻的笑声。刘知县心想，石老宰相可能正在与歌女欢乐，再次陈述了自己的身份。
然而，嘲笑声再次在耳边响起：“刘县令，堂堂朝廷的七品官员，居然不如我石府的一条狗！”
刘知县猛地抬起头，目光移向上方，只见椅子上端坐着一只大黄狗，正在贪婪地吞食着食物。刘知县感到羞耻和愤怒交加，恨不得地洞钻进去。
刘知县想要向旁边的丫环们发怒，但石老宰相已经进入了正厅。只能勉强忍住怒气，上前行礼。石老宰相和刘知县相视一瞬，随后客套地寒暄几句，然后进入正题。
石老宰相说：“之前的县令遇事时常向我请示，你刘县令上任多日，却似乎少有联络，难道我就不应该知情吗？”刘知县把关于开仓赈灾和积极抗旱的计划纲要大致陈述了一遍。
紧接着，刘知县说：“在学生离京之时，恩师曾多次叮嘱学生要小心谨慎，所以在履新后，我一直小心谨慎。近日，学生一直在努力组织灾民，夜以继日地开展工程，我们即将成功地凿通石牛头，西郊的万亩良田即将脱险，解救灾民于水深火热之中，指日可待……”
石老宰相一听到“石牛头”三个字，突然站了起来，打断了刘知县的话，他冷冷地插话道：“‘石牛头’可是我家的风水宝地，你要小心处理！”刘知县回应道：“学生一定会小心谨慎。老大人一直以来都是仁爱民众，声誉卓著。学生今日蒙受新昌百姓的厚望，特此向老大人感谢开放‘石牛头’之大恩！”
然而，石老宰相似乎察觉到刘知县的坚定，心存固执，已然怒火满腔。他严厉地说：“小小县官，居然如此蛮横妄为，难道你不害怕死吗？”
刘知县也证实了石老宰相绝非“仁爱民众”，在抗旱问题上，他竟然是“以民为虐”！回想刚才在正厅受到的侮辱，刘知县更是义愤填膺，立下决心，将生死置之度外，大声回应：“造福百姓，乃千秋万代之大业。刘某即便一死，纵然被剥皮，也只有一副皮囊，又何足惧哉！”说完，刘知县毅然离开。
回到县衙，刘知县深感事态发展不利，必须趁机出其不意，夜以继日地努力，争取尽快凿通“石牛头”。刘知县匆匆赶到现场，与灾民们共同努力，凿石开岩，疏通水道。作为县令，他亲自投入劳作，更加鼓舞了灾民们的斗志。在大家的共同努力下，很快“石牛头”被成功凿通，东水西引的巨大工程终于完成。伴随着流水的轰鸣声，百姓们欢欣鼓舞，发出震天的欢呼声。
石牛头被搞定之后，石老宰相超级生气，他一面派人快马加鞭进京通报，一面召集了地方上的乡绅们，还出动了石府的超级兵勇，把刘知县五花大绑，推上了东门的小山岗。然后，他还敲锣打鼓告示大家，他要剥掉刘知县的皮！他可没忘记刘知县曾经说过的那句话：“就算要剥皮，也只会被剥一张。”哼，今天他偏要剥你两张！
在剥了第一张皮之后，石老宰相又吩咐刽子手在刘知县身上浇上盐卤，用火烤干，再剥第二张。哎呀，刘知县身上被剥得血肉模糊，超级惨烈，看得在场的老百姓都心痛得直掉眼泪。
为了纪念刘知县这位英雄，乡里的朋友们集资在他牺牲的小山上建了一个石亭，还给它取了个名字叫“剥皮亭”。这个亭子一直到近代才被完全拆毁，不过至今还能看到它的遗迹呢！
