公元前87年2月14日，一代雄主大汉武帝刘彻带着些许遗憾离开人世，回顾武帝的一生，无疑是成功的，稳固皇权，开疆拓土，建立了前世没有的功业，然而他也应该是有遗憾的，晚年的出现的巫蛊之祸，导致皇太子畏罪自杀，不得不重新选择继承人。在剩余的儿子中，他选择了最小的刘弗陵继位，是为汉昭帝。昭帝年年幼，汉武帝为了确保权力交接顺利，还是作了一番布置。
一、武帝身后事的处理
他先是处死了心爱的钩弋夫人，避免因昭帝年龄小，容易出现淫乱后宫和外戚干政情况，必须要杀其母，减少外部对皇权的干扰。而后确立霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊、田千秋五人为顾问大臣，很显然，汉武帝在防范权臣出现，选择了四人顾命模式。再好的布置，也抵不过局势的变化，托孤基本没有特别成功的案例。排在顾命大臣首位的霍光，成为最终的胜利者，上官桀、桑弘羊谋反被杀，金日磾病逝，田千秋逐步隐退，五人顾命变成了一人掌握实权。
作为顾命之人，霍光虽已成为权臣，但仍是兢兢业业的在帮助昭帝治理天下，可以说铁腕的霍光，是帮助幼帝守住天下的根本。即便霍光有非分之想，也只是争夺更多的权力，而不是要危害皇权，说的直白点，作为顾命大臣，他真的在意手中的权力，但要是让他做皇帝，他不敢也不想，作为武帝的身边人，他看到了太多的血雨腥风，皇帝对于他来说是不可及的东西，而武帝让他实现了从平民到顾命大臣的身份转变，他是需要感恩的。武帝让他做汉朝的周公，足见对他能力的肯定和对其忠诚的认可。霍光也兑现了自己的诺言，辅佐昭帝长大，霍光对汉昭帝无异于后世的诸葛亮对刘禅，尽力辅佐，确保汉朝从武帝过渡到昭帝时代。然而汉昭帝的早逝，则改变了汉朝的走向，还有霍光和霍氏家族的命运。
二、昭帝去世带来的储君危机
前74年，年仅21岁的汉昭帝病逝，昭帝无子，霍光不得不重新选择皇位继承人，这是汉朝第二次经历皇位继承人选择，第一次是周勃、陈平等人推举汉文帝刘恒继位。这一次，是霍光选择昭帝的皇位继承人，在确定继承人之前，已经排除兄终弟及之说，昭帝就是武帝最小的儿子，皇位继承人也不能脱离武帝一系，因此，只能是昭帝侄子辈“过继”给昭帝，成为昭帝的继承人，决定权按照道理应该在上官皇太后处，作为昭帝的皇后，选择皇位继承人是合理的。
问题是她是霍光的外孙女，年纪又小，决定权其实就在霍光这，但因为有这个皇太后，霍光控制着汉朝的皇位法理。霍光选择汉武帝第五子刘髆之刘贺继位，考虑到的是刘贺可以依靠的势力不多，便于霍家继续掌权。然而刘贺在位二十七天被废，成为中国历史上在位第二短的皇帝。霍光废刘贺的理由是二十七内做了1127天的荒唐事，从这个情况，刘贺真的不适合做皇帝，但这么短的时间作为这么多的荒唐事，里面没有“水分”吗？是不是霍光看走眼了人，选择了换人，这其实是不得而知的，总之，此时汉朝皇帝的决定权在霍光手里，他说是荒唐的事就是荒唐的事。即便真是这样的人，霍光也不应该废刘贺，和霍光的伊尹也只是放逐了太甲，给太甲三年时间让其改过自新，霍光没给皇帝改过的机会，只接废掉，有一些不合臣子之礼。
三、再立宣帝带来的权力影响
四、霍家走出作死关键的一步
霍光自己谨慎了一辈子，在世的时候不断试探宣帝并且对宣帝保持着表面的尊敬，然而坏事就坏在突然他老婆霍成君对宣帝皇后的下毒，毒死皇帝在民间就一起生活的妻子，这对于宣帝来说是不得不报之仇。宣帝对霍光的感情是复杂的，如果没有霍光的拥立，刘病已可能永远不能恢复武帝曾孙身份，更没有做皇帝的可能，霍光改变了刘病已的一切。而霍光习惯于掌控权力，霍家人习惯了权力带来的快乐，把刘病已当作一个傀儡。没有人愿意做傀儡，况且霍光的权力来自于武帝的授权，武帝只让霍光做周公，而没有赋予他绝对权力。经历一废一立后，霍光和霍氏家族应该急流勇退，才能确保家族平安。没有人能够永远在权力的顶峰，都希望站在塔尖上，但塔尖上能够站的人毕竟是少数，需要经过激烈的优胜劣汰才能稳固自己的地位。
五、霍光去世后霍家被连根清除
六、霍家被诛杀对后世的影响
汉宣帝确实在杀诸霍中解了心头之恨，但这和周勃等人诛杀诸吕不同，这是皇帝的决定的，这是在对一个托孤大臣下手，其他的臣子怎么看，皇家的事还需要不需要尽心尽力的管。汉宣帝打破了臣子对于忠诚的平衡，王莽篡汉、曹魏代汉一定程度上都受到霍光家族的影响。曹操如果肯放权给汉献帝，可能汉献帝会夷曹操三族，有过绝对权力的人，放弃权力换不来感恩，而是无情的报复。霍光擅权虽有错，但始终还是汉之臣子，只不过长期握有实权，已经被权力迷失了方向，丧失了自我
