“母凭子贵”一词最早引自《公羊传》——“桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。”原话的意思指的是母亲和儿子的地位是相互影响的，儿子能够因为母亲的尊贵而得到尊重，而母亲也可以因为儿子的成就而享福。而在仍然没取消一夫多妻制的时代里，“母凭子贵”的例子比比皆是。

清末民初时，有一个李姓的女子，作为丫鬟被人看上，后来被纳做妾室，可是地位不变，即使是怀上身孕也被要求站在饭桌旁边吃饭，时不时还要为其他人加饭添菜。不过后来她的儿子诞生，十分争气，终于改变了她的地位，成功为她的人生增光添彩。此人便是与陈三立和谭嗣同并称为“湖湘三公子”的谭延闿。

十九世纪七十年代，陕西大旱，民不聊生。作为当地巡抚的谭钟麟立即展开灾区的救济，亲身到达灾区慰问灾民，同时也积极联系周边地区的粮仓，请求开放以赈济灾民。期间为了防止当地官吏阻碍放粮，谭钟麟特地严令禁止囤积居奇，成功帮助灾民度过灾年，谭钟麟因此赢得了一致的好评。

旱灾结束后，谭钟麟终于能够放松地喘口气了，应朋友的邀请到对方家中饮茶做客。期间，谭钟麟注意到朋友家中招了个新丫鬟，眉目清秀，举手投足间还脱不开稚气。可能是刚来伺候人，对礼仪规矩还不是很熟悉，在给谭钟麟递茶时，不小心就打碎了茶杯，朋友见之，愤愤然站起来准备责备她。丫鬟知道犯了错要受罚，马上羞红了脸孔，眼泪也蓄满了眼眶。楚楚可怜的样子让谭钟麟一见钟情，于是拦下正准备骂人的朋友，暗地里跟他商量，想要娶走刚刚的丫鬟。

朋友见谭钟麟有意，大方同意，立刻着手将李姓的丫鬟送到谭府去。谭钟麟带回一个新的小妾，家里的妻妾自然不满情敌自此又多了一个，而且还是个身份低贱的丫鬟出身，对此太太们表示更加不满，于是明里暗里想尽一切法子来欺负李氏，甚至将她仍然当作丫鬟进行使唤。谭钟麟日理万机，没时间管理家里女人们的争相吃醋，对李氏的不公待遇干脆就睁一只眼闭一只眼，敷衍了事了。老爷没有发言，李氏更是不敢多说，也不敢撒娇表示不满。

唯唯诺诺的李氏很快就有了身孕，本来应该被好生照顾的孕妇，其实家庭地位依旧没改，连坐在桌边吃饭的资格也仍然没能获得。李氏很重视腹中的孩子，于光绪六年（1880）顺利生产了一名男婴，谭钟麟大喜，亲自为孩子命名为谭延闿。李氏对孩子无所求，只希望他能健康快乐的成长，即使自己吃苦也问题。

谭钟麟虽然不太管妻妾们的纷争，但对孩子们却一视同仁，非常重视给孩子们的教育。因此，谭延闿五岁步入私塾，十一岁就开始学习制义文学。他打小就对母亲受到的不公待遇看得透彻，所以心里总想着要打抱不平，可是寄人篱下，自己还没有实力颠覆那些高傲的太太们的看法，于是发愤图强，逐渐在学校里展现出令人啧啧称奇的天赋，就连光绪帝的老师翁同龢在读过他的文章后，也不惜夸赞他是“奇才”。

光绪十九年（1893），谭府传出大好的消息，谭钟麟的小儿子谭延闿年仅十三就考中了秀才，紧接着，他又以第一名的成绩获得了参与殿试的资格，最后也不出所料地成功入仕，人们听闻后纷纷惊叹谭府这是出了个神童呀。谭延闿学成归来，返回家乡湖南兴办学校，致力于提高当地的教学水平，谭钟麟自然支持这个给自己长脸的儿子，毫不夸张地说，谭延闿是谭钟麟的儿子们最有出息的一个。谭钟麟终于因为谭延闿的缘故，正视了李氏的遭遇，在餐桌上向家人主张要李氏一同坐下吃饭。老爷的命令如同护身符，其他太太终于不再敢对李氏进行使唤了，李氏在谭府的地位可谓是大大提高了。

母亲李氏吞声忍气的姿态，一直被谭延闿铭记于心，一番努力下，终于为母亲带去了幸福的生活，但他不希望这样的悲剧再次发生在自己身上，于是对封建婚姻恨之入骨，发誓自己的一生只托付给一个，因此即使夫人去世后，他也从未再娶，以此也算是慰藉了母亲吧。