根据第七次全国人口普查的结果，我国如今拥有超过十四亿的庞大人口数量，占据世界第一位。作为一个历史悠久、生命力顽强的文明古国，我国的人口数量其实从很早以前就位居世界前列。根据夏朝初年拥有一千八百个方国，而每国平均人口一千三百人来推算，早在距今四千年前，我国的人口就超过了两百万。

夏朝是我国奴隶社会的开端，而清朝则是我国封建社会的终焉。根据宣统年间为“预备立宪”而进行的人口普查，清朝末年的人口约为3.7亿，如果加上许多没有被列入统计的边民、流民，则这一数字很可能超过四亿。从两百多万到四亿，我国由夏至清的四千年里人口翻了近两百倍。那么，这其中到底经历了怎样的一番变化呢？

如上文所述，根据夏朝方国数量及各方国平均人数进行推算，可知夏朝初年的人口数量大概是两百四十万至两百七十万。同理，商初人口则约为四百至四百五十万。商朝晚期，地方族落繁荣发展，将地方族落的人数和方国、商王邑的人口相加，可估计商朝晚期人数接近八百万。

当然，以上的数据只是推算，实际上夏、商的人口或许不止区区数百万。值得一提的是，西晋皇甫谧所著的《帝王世纪》认为夏朝的人口多达一千余万，这又显得有些过多了。同样是根据推测和估算，周朝初年的人口被认为在五、六百万左右，而随着周天子大肆分封诸侯，许多原本荒芜的土地得到开发，而人口也随着诸侯国的发展而逐渐增长。到西周末期，安稳发展了近三百年的周朝人口达到了约两千万。

春秋时期，齐、晋、楚等较大诸侯国的人口纷纷达到百万，而战国时期，天下将近两千五百万的人口中已经有两千万左右都被“战国七雄”所拥有。战国末期，人口约两千万的大一统王朝秦朝建立，然而，它仅仅维持了十五年统治便走向灭亡，汉高祖刘邦在秦末乱世中脱颖而出，建立了汉朝。受到战乱影响，汉初人口已经远远不足两千万，只有大约一千三百至一千六百五十万。

随着汉朝统治趋于稳定，人口数量也得以迅速增长，到汉平帝元始二年（2），当时的人口达到了两汉之最的近六千万。根据估算，东汉鼎盛时期人口应当超过了六千万，但随着汉末动乱的爆发，我国总人口再度锐减到了两千多万，甚至三国末年登记在册的人口只剩下了七百多万。

晋朝建立后，人口普查比乱世时顺利许多，文献记载当时人口很快便“恢复”到了两千余万，如果再算上当时许多未被纳入户口统计的群体，则西晋人口最多时应当来到了三千五百万。可惜的是，西晋的发展没能持续多久，天下便再次陷入动乱，而且这次的动乱整整持续了两百多年，其间大量无谓的战争带走了无数鲜活的生命，也让社会发展停滞不前。

隋开皇九年（589），隋军南下消灭陈朝，彻底结束了南北朝割据的局面，而此时的人口则达到了三千六百余万。根据《隋书》记载，隋朝人口顶峰时曾达到四千六百余万，而经历隋末乱世后，唐朝初年的人口竟然又锐减到了一千余万。据《新唐书》的统计，天宝年间唐朝人口最高曾达到约六千万，但后来因为安史之乱的爆发，这一数字又减少到了一千余万。

经历了混乱不堪的五代十国，北宋的建立让我国历史迈入了新阶段。北宋初年人口约三千二百余万，而由于北宋时的户口只统计承担赋税的成年男子，因此有学者推算北宋晚期全国人口已经达到了将近一亿三千万。宋代人口之所以比之前代增长迅速，一个重要的原因便是当时耐旱早熟的占城稻由福建逐渐推广到了长江中下游地区，粮食产量大幅提升。

元朝疆域十分辽阔，但当时的人口普查相当片面，并没有将贵族、贱民、僧侣、佃农等群体列入其中。因此，对于元朝人口进行推算十分困难，一种观点认为至正元年（1341）时元朝人口来到峰值，即大约九千万人。明朝建立之初，人口大约是六千万，而此后官方所统计的人口最高也只达到了七千多万。如今，有关明朝顶峰时期的人口数量众说纷纭，但许多说法都认为得益于番薯等高产作物的传入，明朝人口最高时必定超过了一亿，甚至可能接近两亿。

清朝是我国古代人口增长速度最快的朝代，这当然要得益于高产作物推广、政治制度完善和社会环境的相对安定。总之，康熙年间清朝人口便达到了一亿五千万，而此后乾隆年间人口翻倍，突破了三亿。道光年间，清朝人口突破四亿，最终这一数量大体维持到了清朝灭亡。总的来说，战争、气候和作物都对我国古代人口增长产生了重大影响，唯有战争较少、气候适宜、作物高产，人口才能迅速增长且不回落。