金庸武侠中，少林寺一直都被称为武林的泰山北斗，然而有意思的是，在很多部作品里，少林高手往往都不是最厉害的，经常会有其他门派高手横空出世。然而，其他门派高手再厉害，却也撼动不了少林寺泰山北斗的地位。少林寺实力究竟有多深厚，才能屹立武林千年，一直独领风骚呢。其实，从火工头陀的经历就可以看出端倪。

一般来说，除了一些纯内功，大部分武功都是由招式和内功心法口诀共同组成。跟招式外功比起来，内功口诀才是最关键的。比如拿丐帮来说，丐帮最厉害的两门武功是降龙十八掌和打狗棒法，这两门武功都十分厉害，然而降龙十八掌招式十分简单，外人却从来都学不来，打狗棒法招式虽然复杂一些，但是有心人想要记忆，却也不难。但是千百年来，外人却从来学不会丐帮这两样绝学，这是为什么呢，因为这两门武功的运气法门和口诀秘钥才是关键，如果只学招式，那就只学了个皮毛，根本没有实战能力，所以丐帮并不怕外人偷学这两门武功。

再比如说《笑傲江湖》中的辟邪剑谱，一共七十二路，威力很大，但是剑招却没有什么特别之处。林家的人只学会剑招，连江湖三流高手都不如。只有掌握了内功口诀，配合剑招，才能发挥出威力。

也就是说，大部分武功内功招式口诀都是统一的，不可分割，如果只学了招式，没有掌握口诀内功，那就是个花架子，根本没什么作用。然而，有一家的功夫却是例外，那就是少林功夫。

少林武功博大精深，内功外功都十分精湛，而且可以独立开来。就算是没有内功心法，练好了外功招式，依然可以成就一流高手。这就是少林武功厉害的地方，正因为如此，才有句话说天下武功出少林。关于这点，看看火工头陀经历就懂了。

火工头陀本来是少林寺一个杂役僧人，为了讨口饭吃留在少林寺，每天都要干一些杂活累活，也没有机会正式学习武功。

如果仅仅是干活倒也罢了，但是负责管理杂役的香积厨僧人却十分暴躁，仗着自己的权力对这些杂役是拳打脚踢。要知道，香积厨的僧人也是少林正式的和尚，是会武功的，而杂役们都不会武功，打在他们身上那是格外疼痛啊。

然而，香积厨的僧人从来不会怜惜，火工头陀就是被打的对象之一。他跟别的杂役不一样，别的杂役被打都是赶紧求饶，唯有火工头陀被打的时候一言不发，只是默默记下这笔仇恨。也正因为这样，他每次都被打得最惨。

火工头陀为何如此隐忍呢，因为他发现了一个秘密，那就是在少林寺偷学武功不是什么难事。少林寺的正式僧人每天都要操练，他们操练的时候并不避讳杂役，或许是觉得压根没必要。而火工头陀呢，就借着正式僧人操练的机会，偷偷临摹学习，等到了晚上夜深人静的时候，就按照那些招式进行修炼。

要知道，正式的少林僧人修炼，不仅要练招式，还要练内力，由内而外，系统修炼。而火工头陀呢，就靠着白天干活间隙的一点偷看，根本就学不到内力。所以一开始修炼的时候，火工头陀进阶不大。

然而就这样修炼了两年，火工头陀发现成效来了。首先就是抗击打能力增强了，现在再挨揍的时候，已经不那么疼了。其次，身体力量也增强了许多，比如踢树劈砖，都很有效果。

其实这时候的火工头陀，如果偷偷下山，凭借着这身武艺，回到民间讨生活，也是够用了。不过火工头陀明显不满足，他要尽可能多的学习少林功夫，起码达到少林长老的境界，到时候狠狠教训一顿少林和尚，这才算完事。

就这样，火工头陀在少林寺一边挨揍一边偷学武功，这一呆就是数十年。数十年的功夫，他已经成为一流高手。他看过少林寺的方丈、长老等人演练武功，自觉此时已经不弱于他们，报仇的时候终于就要来了。

在一次少林寺一年一度的达摩堂大校中，火工头陀选择了发难。火工头陀首先是进行言语攻击，攻击达摩堂首座苦智禅师狗屁不通，大声呵斥。

少林寺传承千年，最重规矩，大家一看突然冒出这么一个人来，先是吃惊，后是愤怒，于是个个弟子纷纷上前呵斥火工头陀，而火工头陀呢，正好借势发挥，将上前来的一众弟子全部打倒。少林弟子虽然武功不赖，但是大部分人并没有经历生死搏杀，基本上都是同门较技，哪会想到火工头陀会下死手，再加上他们本身武功就远不如火工头陀，很快都被打成重伤。

这时候苦智作为达摩堂首座，就必须要出手了。他首先质问火工头陀武功来历，因为自己那么多弟子，并没有火工头陀一个，这时候火工头陀狂妄到极点，说都是自学的。苦智一看火工头陀自学居然会有如此造诣，的确是个武学奇才，如果能够指引他走正路，那么说不定可以发扬少林武功。当然，这个前提首先就是要打服他。于是两人就交上了手。

火工头陀虽然天赋很高，也自学了几十年功夫，但是他一没有修炼内功，二没有像苦智那样系统的学习，全凭自己摸索。对付一般高手还行，但是对付苦智这样的少林绝顶高手肯定还是不够看的。不过这时候的苦智已经起了爱才之心，并没有出全力，而火工头陀却是找找拼命，两人居然打斗了五百多招。最后两人拆解到大缠丝手一招，苦智掌心已经抵住了火工头陀死穴，只需内力一吐，火工头陀就会毙命。但是他毕竟是得道高僧，不愿伤及火工头陀性命，于是赶紧撤手，但是火工头陀却以为苦智这时候要杀他，于是也全力出击，准备拼个鱼死网破。结果一方收手，一方全力进攻，苦智就这样被火工头陀打死。

后来火工头陀趁乱逃出少林，来到西域，就凭借自己多年修炼的少林外家功夫，创立了金刚门。而少林寺也因为这件事，内部产生了重大矛盾，一部分人出走，创立西域少林寺。从此之后，少林寺对武功监管变得十分严格，严禁非正式弟子偷学武功。

火工头陀虽然只会外门武功，但是他创立的金刚门却发展十分兴盛，俨然是西域最强的门派之一。后来西域少林没落了，金刚门依然十分强大。

等到了《倚天屠龙记》时期，金刚门被元蒙朝廷收编，成为汝阳王府郡主赵敏手下一股十分强大的力量。他们门派中的弟子刚相，化装成少林弟子，跑去武当山去暗算一代宗师张三丰，将张三丰打得吐血重伤。要知道，那时候的张三丰已经是传说中的人物，武功已经出神入化，虽说是完全出其不意，但是看出来刚相武功确实厉害。

另一名金刚门弟子在赵敏家装扮奴仆，凭借金刚门的外门功夫对战正宗少林寺的四大神僧之一的空性大师，居然破了对方的成名绝技龙爪手，将其杀害，而他自身却没有受伤，足见金刚门弟子实力之强悍。也就是说，金刚门一个山寨少林的门派，仅凭少林外门功夫，已经可以胜过少林寺的绝顶高手。

火工头陀和金刚门如此牛，归根结底还是少林武功厉害，单纯的修炼外功也可以达到登峰造极的境界。而这样的武学体系，在其他门派是很难拥有的。这样的武学体系，就给少林武学提供了更多的可能性，所以尽管有时候少林寺的高手不是最厉害的，但是要说高手的总数量，少林寺一直都是遥遥领先。而其他厉害门派基本都需要内功、外功相辅相成，才能造就门派武功的强大，综合实力一直都没法跟少林寺相提并论。