八国联军侵略我国的一场浩劫刚刚过去，作为京城门户的天津，又恢复了往日灯红酒绿、歌舞升平的景象。

这天，一个貌不惊人的中年男子，匆匆走进城来。他就是名震京津的武术家霍元甲。在他身后，紧跟着一个身材魁梧、英姿勃勃的青年，那就是他的徒弟刘正声。

一路上，到处是弹痕累累的断墙残壁，乞食街头的孤儿寡母······霍元甲目睹这些被洋人蹂躏后的凄惨景象，气得两眼灼灼闪光，几乎要喷出火来。

突然，从一条胡同里奔出几个报童来，他们手里挥着油墨未干的报纸，大声叫喊着：“好消息——看世界第一大力士精彩表演！

“什么！世界第一大力士？”霍元甲不觉一惊，立即掏钱向一个报童买了张报纸。

霍元甲翻到广告栏，一段刺目的文字闯进了眼帘。他读着读着，气得鼻子“哼”了一声，牙齿咬得咯咯作响。

原来那斯契潘不仅自吹是“世界第一大力士”，还说“世界第二大力士为英国人，第三大力士为德国人·······”

霍元甲“哗”地一声把报纸撕成两半，揉作一团，扔出几丈远，愤愤地说：“什么世界第一大力士！难道我们中华民族就没有能人了吗？”

刘正声也很生气。他把师父扔掉的报纸捡回来，瞟了一眼，折成方块，放进短衫的口袋。

当天晚上，霍元甲带了刘正声来到斯契潘表演武技的游乐场。只见场前人山人海，抢购门票的人势如潮涌。

刘正声穿过人流，挤到门前，掏出一张名片，交给看门人说：“我们是来比武的。”看门人一见名片，不由倒抽了一口冷气，连忙赔笑说：“请少等，请少等！”说着，飞也似地跑进场去。

不一会，从里边出来一个男子。那男子非常谦恭地说：“敝人是俄国大力士的翻译。大力士久仰霍先生的大名，只是听说先生回河北老家探亲去了，所以未曾登门拜访，见谅，见谅！

刘正声掏出那张破报纸，挥了挥说：“既然如此，那为什么要自称是世界第一大力士？他目中还有没有我们中国人！”那翻译结结巴巴地说：“误会，误会！

霍元甲这才语气庄重地说：“请你转告俄国力士，今天只有两个办法请他选择：一是与我比个高低；一是登报更正、检讨谢过。”那翻译喏喏连声说：“好，好。我请力士登报更正、检讨谢过。”

第二天，那个俄国力士果然登报更正，检讨了“第一第二”的说法是错误的。一个力大如牛的外国大力士，为什么不敢和一个五短身材的中国人比武呢？这与霍元甲的名声大有关系。

霍元甲出生在武术世家，父亲霍恩第，在当时是一位很有名望的武术家。元甲兄弟五人，他排行第四。他从小体弱多病，在十二岁时，还打不过一个八岁的娃娃。

霍恩第心里很生气，常常懊丧地对家里人说：“这小子简直不象我霍家的子孙！让他习武，将来难免败坏我霍家的名声。”

因此，霍恩第向其他几个儿子传授武艺时，总把元甲关在习技室门外。哪知元甲人小志大，每当兄弟们学武艺时，他就从壁缝里偷偷观看，默默地记着一招一式。

为了不让父亲知道自己在偷学霍家拳，他总是一个人在晚上悄悄地到枣园里去练习。经过十几年的勤学苦练，他终于掌握了霍家拳的全部技艺，练就了一身钢筋铁骨。

幼年时候的朋友再来找他比武，没有一个不被他打败的。家里的几个兄弟，也都不是他的对手。直到这时，父亲才暗暗佩服这个儿子的精神和毅力。

霍元甲二十七岁那年，只身来到天津，租了一个药栈，做起药材生意来。天津的武术界向来把霍家拳看作北拳的一派，对他很钦慕。因此，霍元甲一到天津，就受到武术界的欢迎。

但是，也有人对霍家拳抱着怀疑和嫉妒的态度。有人乘霍元甲雇请药栈伙计的时候，装成苦力，来药栈充当伙计。霍元甲心里明白，却不点破。

有一天，三个伙计去搬运牛膝，他们把七百斤重的牛膝捆成一大包，哼着号子，把它抬回来。

他们在半路上遇到霍元甲，就把牛膝放下来歇息。为头的一个伙计装肚子疼，另一个嚷着腰酸，还有一个干脆躺倒在路旁。一大包牛膝横在狭窄的街上，影响了行人车马的通行。

赶车的过不去，就连声咒骂；坐轿的通不过，便不断怒斥，顿时一条街上乱成一团。

霍元甲看在眼里，并不发火。他回到药栈，背来一根大木头，然后将牛膝分成两捆，象挑着一担灯芯草似的，晃晃悠悠地挑回药栈去。看得街上的人有的伸出舌头，有的跷起拇指，个个赞不绝口。

一天早上，霍元甲起来开门，发现大门被人用一块修路的大石头堵住了。他叫伙计把石头搬开。四个伙计一齐动手，累出一身臭汗，大石头却象生了根似的，纹丝不动。

霍元甲这才走上前去，喝声：“滚吧！”飞起一脚，轻松地把那块大石头踢出几丈远去。这时，其中三个伙计一齐“扑通”下跪，朝他磕头道：“师父，我们服了！”

霍元甲宽厚地笑道：“你们回虎头庄去吧！”原来这三个伙计都是景州虎头庄一位姓赵的武术家的徒弟，他们受师父派遣，前来试探霍元甲的技艺的。

霍元甲武艺出众，惊动了一个武术界的前辈。那人姓李，武艺精湛，远近闻名，曾经在朝廷里当过侍卫教师；年过六十，还能力敌众人。

他住在离天津不远的地方，曾几次派弟子来请霍元甲去他家里比武。元甲尊他是前辈，再三谦让不去。

后来实在推让不过，霍元甲只得跟着来人去了。他一不带徒弟，二不请证人，以表示对老前辈的尊敬。李教师见了，非常高兴。

两人寒暄了几句，就摆开场子比武了。霍元甲没费多少手脚，便轻易地胜了李教师。李教师心悦诚服，搬出重金奖赏元甲，高兴地说：“我中华武术界后继有人了！”

霍元甲胜了李教师的消息，在京津一带传为美谈。武术界的朋友纷纷前来向他祝贺。他却谦逊地说：“我哪里是李老先生的对手，是他老人家让我的。”

霍元甲越是谦虚，人们越是敬重他。从此，武术界都愿意与他交朋友，请他传授武艺。霍元甲的名气也就更大了。那个俄国大力士知道了霍元甲的厉害，哪里还敢与他比武呢！

那天，霍元甲看到俄国大力士真的登报更正、检讨谢过，心里很有感触。当晚，他躺在床上，眼前闪现出八国联军在天津烧杀掳掠和义和团勇士英勇抗敌、浴血奋战的情景…………

他越想越不能合眼，索性起床来到庭园里。晚风习习，送来了外国轮船尖叫的汽笛声，飘来了外国胜利者的寻欢作乐声。霍元甲深深地吸了口浑浊的空气，心里更加烦躁不安了。

他随手抓住一条长石，狠狠地把它抛上半空去，等它快要落到地面时，才一侧脖子，用肩膀接住，然后又把它抛了上去…………

“师父，这么晚您还在练功呀！”原来徒弟刘正声一直站在树荫下看着师父练功。霍元甲说：“睡不着，出来练几下，好让心里舒坦一些。”

他突然抓住徒弟的手，激动地说：“正声，听说有外国人在上海摆擂台，要中国人去比武。我们有四万万同胞，总不能老是让洋人在中国土地上耀武扬威呀！我们明天就去上海！

上海确实有一个英国大力士在摆擂台。这个大力士不但力气大，能提起八百斤重的大铁镫，而且懂得中国武术，惯斗善搏。

可惜，霍元甲赶到上海时，这个英国大力士已经到南洋去了。霍元甲只看到他留下的一张海报，上面写着：“能击他一拳者，赏金五百；能击倒他者，，赏金两千。”

霍元甲一把撕下海报，去找英国大力士留在上海的代理人。代理人不知道霍元甲的厉害，轻蔑地乜了他一眼，递给他一张合同，傲慢地说：“赛两千金，失信者，罚五百金。时间明年三月。怎么样？”

霍元甲淡然一笑，拿过笔，就在合同上签了字，并约定了游乐场张园的老板作证人。

次年三月，霍元甲如约又来到上海。那个代理人对他说：“英国大力士已经到了中国，不过要在汉口住一个月。”霍元甲表示愿意在上海等他。

这时候，正在上海的还有日本的相扑队、美国的角力队和法国的武术队。霍元甲看到他们在中国称王称霸，心里很生气，就分别向他们送了名片，要求与他们比武。

可是表示愿意比武的只有美国的角力队。那天，霍元甲带了徒弟正声和证人张园老板，来到了豫园。美国角力队黑、白两力士也请来了一个律师。

那律师见了霍元甲，慢条斯理地说：“在比武中，霍先生必须遵守四条规定：一，不准用脚踢人；二，不准用掌击人；三，不准用肘搡人；四，不准用手戳人·

霍元甲忍不住反问道：“你干脆说得再明白一些，我只能任他打，而不准还手，对不对？”律师被问得无言以对。元甲正色道：“敢斗就斗，不敢斗就不斗，耍这些花招干吗？”

那个律师和两个美国力士叽哩咕噜地讲了一阵，然后耸耸肩膀、吹着口哨走了。

第二天，在上海各游艺场附近的街头，出现了一张很别致的海报。这张海报用八国文字书写，内容是天津霍元甲在张园摆擂台启事。

隔了一天，上海几家报纸也在头版地位上刊载了霍元甲摆擂台的启事。张园当时在上海算是一家大场子，霍元甲摆擂台的消息一传开，门票天天被抢购一空。

可是，半个月过去了，没有人来打擂台。二十天过去了，还是没有人来较量。

眼看一个月就要过去了。一天，忽然从台下跳上一个人来。观众们等了二十几天，好不容易看到有人来打擂台，立刻响起了暴风雨般的掌声。

上台来的是个青年，长得英俊可爱，腰扎一条武功带，很有几分武术家的样子。他向霍元甲自报了姓名，就拱手要求比武。

霍元甲含笑还礼道：“兄弟，我在这里设台，是为了证明中国人并不是病夫，是专等外国人的。你是中国人，何必要来比高低呢？请到台下坐吧！”

青年哪里肯听，当着台下满场子观众，大声叫嚷起来：“你们看，他摆擂台，可又不让人来打擂台，这不是在骗钱吗？”

观众们巴不得看到他们当场比武，听了青年的话，都叫嚷着附和。霍元甲摇了摇头，只得摆开架势，和青年周旋起来。

两个人交手几个回合，那青年忽然退后一步，摆出个猛虎下山的姿势。霍元甲不慌不忙应了他一个“童子拜观音”，等他扑过来时，轻轻搠了对方一脚，那青年就从台上栽到台下去了。

霍元甲跟着跳到台下，扶起青年，关切地说：“对不起，请原谅我的冒失。你年轻有为，我们千万不要互相伤着了。”

哪知青年恼羞成怒，从地上爬起来，一跃又上了台，大声喊道：“今天两人比武，不死一个，不收台！”

霍元甲不愿打伤自己同胞。为了让青年体面地下台，就抱拳向观众说：“今天我认平手！”观众立刻议论纷纷：“这霍元甲摆了二十几天擂台，今天一交手就认个平手，是怎么回事？”

不行！”青年站在台上又大叫起来。霍元甲只得再和 他应付几下。 元甲只怕失手伤了对方，拳来脚往都尽量掌握分寸。等到青年出足了风头之后，才轻轻地将他拽倒在台上。

这天晚上，霍元甲想到白天的事，心里很气闷。他想：我在启事中明明写着“与天下健者一搏”，一个中国青年为什么偏要来与我作对呢？他一气之下，引起了心绞痛旧病的复发。

第二天早上，刘正声劝他说：“师父，你身体有病，是不是停台半月？”霍元甲摇摇手说：“离收台只有四天了，还是坚持到底为好，要不，会被洋人窃笑的。”

霍元甲勉强起床，带着刘正声，仍然按时来到张园。这天，场子里特别拥挤，外国人也来得特别多。霍元甲感到奇怪。刘正声见气氛异常，心里有些不安。

他们刚刚走到台边，场子里忽然响起一阵掌声。只见一道白光一闪，打擂台的人已经悄没声息地跃上了台。

霍元甲定睛一看，那人四十左右年纪，象个武术界的行家。他摆开架势，拱手喊道：“东海胡某扑台！”

张园老板低声告诉霍元甲：“他是昨天那青年的师父，特地从浙东赶来打擂台的。”

霍元甲点点头，想上台去解释几句。刘正声拉住他说：“师父，他憋着一股气来，又当着这么多的观众，现在和他讲话有什么用，让我代师父先去应付他几下再说。

霍元甲觉得正声的话有理，就轻轻吩咐说：“你要小心！既不要被他打伤，也不要去打伤他。”正声点点头，也悄没声息地跃上了台。

这胡某确实也是中华武林中的一条好汉，拳路有独到之处。正声和他打了许多回合，不分胜负。看得台下观众忽而屏声息气，忽而大声叫好。

双方足足比试了一个上午，势均力敌，平分秋色。张园老板只得摇铃宣告：“下午继续。”台下观众这才恋恋不舍地离去。

霍元甲在旁细心察看，对胡某的拳路已摸清了七分。下午如何打法，他如此这般地向正声作了交代后说：“用反八卦对付他。不过只用六七分力气就够了，把人打得吐血不好。”

但是，他又担心正声掌握不准分寸，误伤对方。他习武三十多年来，从没无故伤害过自己的同胞。因此，他一放下饭碗，就提前来到张园。

霍元甲找到张园老板，请他转告胡某：“都是中国人，何必要在洋人的眼皮底下见个高低呢？下午改为表演赛，最后宣布一个平手算了。”

张园老板被霍元甲的一片诚意所感动，就立即去找胡某。可是，胡某态度傲慢，说什么也不肯，非要与霍元甲决一雌雄不可。

下午比武开始。胡某和正声同时从台的两边跃到台上。胡某见仍然是正声和他交手，马上脸露怒色，当场表示拒绝。台下观众一片喧哗。

霍元甲只得上台向观众解释道：“元甲今日有病，故由弟子代替。下午比试，我弟子将在十五分钟以内获胜！”

场子里刹时静了下来。但是胡某更加恼火了，大声嚷道：“我胡某从浙东赶来，只和你霍元甲比武，不与你手下小卒交手！”

霍元甲见他来意不善，看来非得自己出场不可，也就顾不得身体有病，脱下外衣准备与他较量。

霍元甲走到台中，对胡某拱了拱手，说道：“我今天虽然有病在身，但可以跟你订个合约：如果我三招之内不把你撂倒，那就算我霍元甲输了。”台下立刻响起一阵掌声。气得胡某一时答不上话来。

掌声过后，场子里顿时变得鸦雀无声。人们一个个伸长脖子，瞪圆眼睛，凝望着台上。

张园老板在两位公证人点头后,摇响了铜铃。霍元甲 和胡某各自摆开架势，运足气力，准备出击。

一阵铃声过后，只见霍元甲一进就破开了胡某的门户。再一进，胡某就跌了个仰面朝天，滚到了霍元甲的胯下。

霍元甲又趁势举起拳头，以泰山压顶之势，向胡某身上砸下去······台下观众无不露出惊惧的神色：“胡某这下完了！”

当拳头快要砸到胡某身上时，霍元甲突然收住拳头，大声喝道：“姓胡的，如果你不是炎黄子孙，今天就休想回去了！”

台下欢声如雷。胡某这才承认自己不是霍元甲的对手，羞愧地低着头，从后台溜走了。

这一下，霍元甲的名声传遍了上海城。可是，他本人不但没有高兴，反而感到气闷：摆了一个月的擂台，没有碰上一个外国人，却上来了两个不识时务的中国人，这是什么原因？

他惦记着与英国大力士比武的事，估计那个英国大力士也该到上海了，就差正声去找那个代理人。

刘正声几乎找遍整个上海，却不见那个代理人的影子。原来，那个英国大力士听说霍元甲等着跟他比武，吓得连上海也不敢进了。那个代理人也逃之夭夭。

霍元甲听了这个消息，放声笑道：“政府怕洋人，洋人怕百姓！现在我明白了，洋人视我中华虚无一人，那是指政府里头，不是指百姓里头。”

霍元甲在上海这个十里洋场里摆擂台，摆出了中华民族的骨气，摆出了中国人民的志气。上海武术界同行恳切地要求他留下传艺，并且积极筹设传艺的阵地：中华精武体育会。

霍元甲心想，提高中国人民的体质，也是振兴中华的重要一着，同时也愿意把霍家拳传于后世，于是就和正声商量要不要留在上海的事。

正当他举棋未定的时候，那个在擂台上叫嚷“不打死一个，不下台”的青年，突然闯进了他们的住处。

那青年“扑通”拜倒在地，叩完三个响头后说：“我师父叫我代他请罪来了！”霍元甲连忙将他扶起，恳切地说：“你师父现在哪里，为什么不请过来坐坐？”

“师父回宁波去了。”那青年说，“我和师父都是天主教里的人。霍师父在上海摆擂台，那些外国人不敢来打，却挑唆我和师父来和霍师父作对，我们是上了洋人的当。师父说，那天霍师父对他说的话，他将永远记在心里。”

“啊——”霍元甲长嘘一声，感叹地说：“我们可千万不能忘记自己是中国人，是炎黄子孙呀！”

那青年恭顺地答声“是！”然后又说：“师父要我告诉霍师父，请你马上离开上海为好。洋人对你在他们的眼皮底下摆擂台很生气，正在设法暗算你呢······”

霍元甲不禁大笑说：“经你师父提醒，倒使我下了个决心。我决定留在上海主持精武体育会，气气那些洋人。哈哈······”

“霍师父，”青年担心地说，“那些洋人都是串通一气的，你可要提防呀·······”霍元甲拍拍青年的肩膀，感动地说：“请放心，我会注意的。”

那青年临走时，霍元甲再三请他转告师父，原谅自己的鲁莽。态度非常诚挚，使青年感动得热泪直流。

半年以后，霍元甲第二次旧病复发，被送进日本人办的秋野医院。经过秋野医生半个月的医治，元甲的病情大有好转。

就在这时，日本柔道会来了三个武士，其中两个是半年前看过霍元甲摆擂台的。

他们专找霍元甲比武，得知他住在秋野医院里，就通过秋野，把霍元甲硬拖强拉地“请”出院去。

秋野一面告诉霍元甲，说日本柔道朋友如何慕名请他相见，一面驱车来到一幢地处偏僻的洋楼里。霍元甲刚刚跨进门去，三个日本武士就哇哇叫着要马上和他比武。

霍元甲不知是计，只是再三推托说：“我重病在身，不能比武，请诸君原谅！”可是三个武士缠住他不放。

刘正声见对方执意要与师父比武，就挺身而前，向三个武士拱拱手，代替师父和他们比武。

他本来以为这场比武仅仅是为了交流武术的。哪知第一个武士两下子摔不倒刘正声，就忽然躺了下去，把双脚伸进正声的胯下。

霍元甲猛吃一惊：这是要置人于死地的打法呀！只见正声早有防备，抢先飞起一脚，踢得那个武士在地上哇哇叫着打滚。

这时，第二个武士满脸杀气，大吼一声，扑向正声。正声正面迎了上去，稍一侧身，用肘子一挤，挤得第二个武士四脚朝天，跌出一丈多远。

元甲见对方气势不对，想制止双方比武。哪知三个武士一齐向他扑来。

元甲为了自卫，只得仓促应战。他伸手抓住第一个武士的手臂，稍用一点力，那只手臂立即被捏得皮开肉绽，鲜血直流；再向下一扔，又折断了对方几根胸骨。

另两个武士吓得连连倒退，呆若木鸡，不敢妄动了。狠狠地教训了三个不怀好意的日本武士，霍元甲和正声悻悻地离开了那幢洋楼。

第二天，秋野照例来给霍元甲打针服药，还口口声声赔不是，说：“我柔道会的朋友，非常佩服霍先生的武艺，等霍先生病好了，请到敝园去表演绝技。”

可是打完了针不久，元甲浑身剧烈地颤栗起来，不一会，舌头僵硬，什么话也说不出来了。只有那双炯炯有神的眼睛，充满着愤慨和希望，直瞪瞪地望着正声。

正声想去喊秋野来抢救，但被元甲紧紧拉住了。渐渐地，正声也明白了，不禁怒吼起来：“这批畜生，好狠心啊！”

正声泪珠滚滚地望着师父那双喷着烈火似的眼睛，仿佛听到师父在说：“他们杀死了我一个霍元甲，可站起来的是千万个霍元甲。因为中国人是爱自己的祖国的！”

一条中华武林好汉，一个维护民族尊严的拳师，竟然冤死在洋人的魔爪下。中华精武体育会为他立的墓碑上写着：“元甲享年四十有三”。霍元甲的爱国故事，从此广泛在民间流传着。