李清照写这句诗，是对项羽没有过江东的遗憾、批评，这和李清照当时的处境有很大关。

李清照本是北方人，和丈夫赵明诚的幸福生活基本上也是在北方度过的，他们两人恩恩爱爱，一起收集整理金石书画。

然而，金军的入侵打破了两人幸福安逸的小日子，江山沦陷，李清照和丈夫也不得不南迁。从北方的山东淄州（今山东淄博地区）一带向南过淮河、跨长江到江宁（今天南京），很多沉重的东西不方便携带，很多只能放弃。即使如此，李清照装载的书籍字画15车之多。

李清照夫妇打算来年春天再把青州老家的众多古籍古物运过来，可是当年12月份金军就攻陷了青州，两人辛辛苦苦收藏的字画碑帖化为乌有。

李清照和丈夫赵明诚两家并不富裕，他们两口子虽然在朝为官挣钱也不多。为了收集这些字画碑帖，他们节衣缩食，有时候为了得到一件字画碑帖，还需要典当衣物、甚至直接脱下衣服换字画。他们辛苦大半辈子的珍藏就这样在战乱中遗失损毁，心疼的不得了。

江宁兵变时赵明诚因为处置不当被罢免，李清照陪赵明诚乘舟去芜湖时，经过乌江楚霸王项羽自刎处时，有感而发作《绝句》凭吊项羽：

生当作人杰，

死亦为鬼雄。

至今思项羽，

不肯过江东。

如果当年项羽能够渡过江东，会不会重拾旧山河呢？英雄归来的项羽，还能再组织八千子弟兵与刘邦争锋吗？

如今国破弃山河、一路南逃的南宋赵构，没有选择楚霸王那样乌江自刎的画面，而是保全自己，百姓颠沛流离，自己和爱人花费毕生精力收集的字画碑帖，也在战乱中不知所踪，南宋朝廷什么时候才能重拾旧山河、还天下百姓一个安宁太平呢？

如今的自己，又何其相似当年的楚霸王，后面追兵不断迫近，自己和丈夫颠沛流离南逃避敌，只不过自己不是君王罢了，用不着乌江自刎，也无法卷土重来！