一，蛇莲的植物学特点

1，名称和分类地位

蛇莲是正式中名，这个名称出自《中国高等植物图鉴》；其学名为Hemsleya sphaerocarpa Kuang et A.M.Lu，是在1982年正式命名发表的；在植物分类学中属于葫芦科雪胆属草质藤本。

2，分布和生长环境

蛇莲在我国主要分布于贵州南部、广西、湖南南部，通常生长在海拔1400米以下的阔叶林缘或山谷疏林下。

3，外形特点

一是为草质藤本，茎和小枝纤细，有稀疏短柔毛，茎节处毛比较密；卷须细，长8-18公分，先端2歧。

二是趾状复叶有小叶常7片，叶柄长2-7公分；小叶片长圆状披针形或宽披针形，表面深绿色，背面灰绿色，边缘圆锯齿状；中央小叶更长，两侧渐小。

三是花雌雄异株，稀疏聚伞总状花序或圆锥花序；雄花：花萼筒短，花萼裂片5个，花冠幅状，裂片平展，雄蕊5个；雌花：子房近球形，无毛，花柱3个，柱头2裂；5-9月开花；果实圆球状，直径3公分左右，表面有10条纵纹，顶端3瓣裂，种子近圆形，周围有宽2毫米的木栓质翅，7-11月果实成熟。

二，蛇莲的主要用途

蛇莲的根状茎在民间药用，秋季采挖，洗净，晒干备用；

其味涩微苦，性平，无毒，具有活血祛瘀、接骨止痛功效；药用时请遵医嘱；也可作提取雪胆素的原料。