在公元6年，西汉的最后一位皇帝，年幼的汉平帝意外驾崩。由于汉平帝逝世时尚年幼且无子嗣，继位者的问题成了一大难题。当时，能决定这一问题的唯一人物便是当权的王莽，一位权势滔天的大臣，自封“宰衡”。此时的王莽已然有能力篡夺皇位，实际上，即便是前任汉平帝，也不过是他的傀儡。
然而，王莽似乎认为时机尚未成熟，未立即行篡位之事。相反，他从刘家的宗室成员中选出一名仅两岁的幼童，作为汉平帝的继承者。
这个幼童，在史籍中被称为“孺子婴”，亦名刘婴。按理说，孺子婴应当是西汉末代皇帝，但他实际上并未真正登基。仅作太子数年后，王莽便正式篡位。
未能继承的皇位，对孺子婴而言，成了终生的遗憾。因其特殊身份，在后续的人生中，孺子婴无法享受普通人的生活。更有传说，在王莽的安排下，他可能终其一生未曾开口言语，也未接受过正规教育。他短暂的二十年人生见证了汉朝末年的沉浮，成为一段历史的悲剧人物。
作为汉平帝的过继儿子，他在血缘上实为汉平帝的远房堂侄。刘婴的高祖父是西汉中期的汉宣帝。根据史籍记载，汉宣帝有六名儿子，其中长子为汉元帝刘奭，而刘婴的曾祖父则是汉宣帝的第三子刘嚣。
按照常理，孺子婴的血统地位并不足以继承皇位。但由于汉元帝的直系血脉绝嗣，其中最后一位后裔即是汉平帝。汉平帝年幼登基，实际上一直受王莽控制。王莽更是将女儿嫁给了汉平帝，并对其施行软禁。
汉平帝稍年长后便去世，且无后。关于汉平帝的死因，历史上众说纷纭，究竟是自然死亡还是被王莽所害，至今无人能确切知晓。汉平帝之死，标志着汉元帝血脉的彻底断绝。因此，根据宗法继承制度，只能从汉元帝的其他弟弟的后裔中选取继承人。公元6年，刘婴刚出生便被王莽选中，过继给汉平帝。
尽管汉宣帝的其他儿子有众多成年后裔，王莽却选择了幼小的刘婴，其目的显而易见：控制一个幼童比成年人更为容易。这样，刘婴的被王莽控制的人生就此开始。他的一生，被历史记载为一个没有真正掌握过权力的傀儡皇帝，一个特殊身份的人物，其命运与两汉朝代的转换紧密相连。不幸的是，关于他的后续生活和最终命运，史籍中并未留下详细记载，使得他的一生带有一种无法解开的神秘色彩。
他的生父，刘显，继承了家族的广戚侯爵位，但在历史记载中关于刘显的信息非常稀少。刘婴入宫后，他的家族究竟遭遇了什么，至今仍是一个谜。
刘婴入宫后，尽管被视为汉平帝的继承人，但并未直接继位。事实上，他当时还不满一岁，无法担任皇帝的职责。
王莽随后采取了策略性的举措。公元6年三月，他宣布刘婴为太子，而自己担任代理皇帝，直至刘婴成年后才传位。在随后的三年中，刘婴在皇宫内长大，但王莽安排的人不允许他学习任何知识，甚至连说话都不教。因此，尽管年龄增长，刘婴的知识和能力却与婴儿无异。同时，王莽利用这三年时间加强了自己的权力，压制反对派。公元8年，王莽终于篡位，成为真正的皇帝，而刘婴则由皇太子降为“安定公”。
与东汉末代皇帝汉献帝相比，刘婴的遭遇更加凄惨。虽然王莽给了刘婴几个县，并允许他在那里保持西汉的宗庙，但实际上他并未被释放到封地，而是继续被软禁在京城。在接下来的15年里，刘婴一直被软禁在所谓的“安定公府”，被禁止外出和与外界交流。更有甚者，王莽还将自己的孙女嫁给他，将他彻底降为一个象征性的人物。
因此，刘婴在成年后不仅失去了皇位，甚至连最基本的人权也被剥夺。由于缺乏教育和引导，他长大后不会说话，缺乏基本知识，几乎相当于一个两三岁的孩子。直到16年后，他才首次离开所谓的“安定公府”。
公元23年九月，随着绿林军攻入长安并击败王莽，新朝正式灭亡。新朝覆灭后，虽然中原各地涌现了众多割据势力，但最初大家普遍尊重绿林军拥立的更始帝作为天下共主。数月后，更始帝迁都至长安，刘婴的处境变得尤为尴尬。绿林军攻占长安、诛杀王莽期间，长安一片混乱，无人关注刘婴。直到更始帝入驻长安，秩序逐渐恢复，刘婴才再次引起人们的注意。
此时，刘婴的地位非常微妙。虽然更始帝的皇位是由起义军将领选举产生，但从法理上讲，刘婴是西汉的合法继承人。更始政权如何处理刘婴的问题成为了一个难题。直接还给刘婴皇位是不可能的，而保留他的“安定公”爵位则等同于认可王莽的篡位，都不合适。
在这关键时刻，方望出面解决了这一难题。方望是个颇有趣的人物。在汉平帝时期，他曾担任太傅，但后因不满王莽的篡位，选择辞职回乡。他的决定对刘婴的命运产生了重要影响。
在王莽被绿林起义军击败后，甘肃地区的军阀隗嚣崛起。隗嚣曾邀请方望作为其军师，但方望因隗嚣接受更始帝的征召而失望，决定独立行动。
随后，方望亲自前往长安，与更始帝刘玄会面。在这次会面中，方望说服刘玄允许他带走刘婴，这在当时是一个非常出人意料的决定。刘婴虽身份特殊，却几无实际影响力，更始帝放行的原因仍是个谜。
方望带着二十岁的刘婴返回甘肃，并凭借自己的影响力起兵，在镇原一带拥立刘婴继承西汉皇位。然而，对于几乎无知、不会说话的刘婴来说，这无异于从一个傀儡的身份转变为另一个傀儡。
那时中原局势混乱，刘秀在河北崛起，公孙述在四川割据，而赤眉军正逼近关中。尽管更始政权摇摇欲坠，但方望和刘婴并非其对手。更始帝派丞相李松前去镇压方望的起义，很快便平定了局面。
刘婴的最终命运无人知晓。据说他在乱军中丧生，但其尸体未曾找到，葬地亦成谜。他的一生凄惶，没有真正的自由和选择。如果不是被王莽选中，他或许能拥有一生中最普通的幸福。但从被选中的那一刻起，刘婴的命运便成了历史的一个注脚，一个悲剧性的象征。
参考资料：
《汉书·卷九十八·元后传第六十八》
《尚书·康诰》
《资治通鉴·卷三七·汉纪二十九》
