《蒙娜丽莎的微笑》中的女主角凯萨琳·瓦茨，一直梦想着能到卫斯理学院当一名教师。最终，她成功的进入了卫斯理大学，成为了一名艺术和历史方面的老师。凯瑟琳在这个声称要帮助平凡的女性得到心灵和知识的学校里，会展现出什么样的人生？她会遇见什么样的同学呢？又会给他们带来什么？

凯瑟琳怎么也不会料到，自己竟然会遇到这么一帮人。教室里，在凯瑟琳开始上课之前，一张画刚被摆好，同学们就先把画的名字、画的样式、画的时期、画的年代等等讲了出来，仿佛他们早就学过一样。下课后，他们以大家闺秀的姿态操练着各种礼节，知道在何种情况下要摆放何种鲜花，使用何种器皿，穿衣打扮，说话语言等等。打开他们的成绩单，你可以看到他们的分数全部都是 A，他们还参与了各种各样的组织，诗歌、辩论大会、网球比赛等等，无处不在。这些人，会不会都是出类拔萃的好学生？“怎样才算是一个好的孩子？”这是一部二十世纪五十年代的美国电影首先向我们抛来的问题，但是，我认为，到目前为止，我们还需要好好考虑一下。

死记硬背书本算好学生？学习成绩好，就一定是学霸？一个好的学生是否应该积极地参与各种俱乐部的活动？在社会上混得风生水起算好学生？现在的社会，别说取其四项，就是能达到其中一项，并且让它发光发热，就足以让人赞不绝口了。可是，真是如此么？ 第一节课上，这些个心高气傲的家伙们就把教材上的东西都背得滚瓜烂熟了。第二节课上，凯瑟琳带着一副《被屠宰的公牛》，这是一副教科书上没有的油画，出自荷兰伦勃朗之手。看到这张图上出现的一头头被杀害的公牛，大家都从最初的安静到后来的惊讶。“这不是一件艺术品，而是一件奇形怪状的东西！”“绘画也要讲究水平，讲究技巧，讲究构造，讲究色彩，你说一块烂肉也能算是画，那么我们到底要学习些什么呢？”

凯瑟琳首先向他们提出的问题就是：“什么是艺术？”“怎么分辨艺术？”我们真的懂得艺术吗？正如凯瑟琳所演示的，一个小孩为妈妈过生日所作的绘画，也算是一件艺术品吗？一幅至爱之人的相片是一件艺术品吗？要是这幅画出自一位明星之手怎么办？梵高的绘画算是一件艺术品吗？若是算，为何当年他所处的年代，一张画都没卖出去？之后，又是因为什么，让他被无数人追求的？为何我们面对着一件真正的艺术品而不能体味其美，反而要从教科书上的评语中寻找它的价值？

琼，这个一度成绩优秀的人，在凯瑟琳的考试中，她首次得了一个C。当她找到凯瑟琳提出自己的观点时，凯瑟琳回答：“你这是剽窃，要理解他人的观点，我只要读他的著作就行，不用读你的文章。”接着，凯瑟琳又拿了本书，教会了她如何把它分解开来，让她对此乐此不彼。艺术没有什么固定的定式，但要用心体会，用心享受，才是凯瑟琳要对大家说的话。

我扪心自问，虽然我对美术一窍不通，但是我们是否也在追求一种人生的审美准则呢？从衣着、发型、化妆到家居、园林、甚至是人们的生活习惯，这些“准则”又是由谁制定的？从你的长发，到你的短发，再到你的简约，再到你的时尚。这究竟是一种发自内心的美丽，还是一种在人群中迷茫的掩饰？

学生贝蒂是最反对凯瑟琳的一个同学，但是凯瑟琳为学生们展示了一张蒙娜丽莎的油画。在这副油画面前，同学们没有像往常一样大声朗读教科书上的内容，他们只是专注的看着这幅画，看着画中的蒙娜丽莎，她的笑容，她的眼神。这才是真正的艺术。

影片最后在为凯瑟琳告别时，同学们把自己画的的《向日葵》送给了她，他们并没有刻意的去模仿梵高的作品，而是以不同的方式，绽放着鲜花，如同他们绽放着的生活。