「干嘛学其他外文，中文都学不好了。」

各位不知有没听过在哲学囊括一切学问的古希腊时代，一个有名的悖论（paradox）：「阿基利斯与龟」？

根据这个（原意在讨论距离、速度与时间概念，后衍生为数学讨论的）悖论，希腊神话里有名的飞毛腿阿基利斯，绝对追不上在他前面先出发的乌龟──因为每当「阿先生」跑到原先乌龟所在的位置，乌龟已经又往前爬了一段距离；但我们都知道，现实状况下长跑健将一定会追上乌龟，这悖论其实是来自其假设前提中，「追赶者首先应该达到被追者出发之点」的逻辑陷阱。

不过说也奇怪的是，在「阿基利斯与龟」的悖论中，我们不会被逻辑陷阱给骗倒，但在用来推托自己做不到、或「唱衰」别人做不到某件事时，我们却常常用「追赶者首先应该达到被追者出发之点」这样的逻辑作为理由。

这是一个很常见的心理陷阱，用来骗自己可能比骗别人更有效。例如：「干嘛学其他外文，英文都学不好了。」或：「干嘛要出国看看啊，中国都没看够吧。」⋯⋯等等。

但依照这样的推论，我们从小干嘛学认中文字呢？因为「你连注音符号或拼音，都学不好啊！」再退一步说，干嘛从小学注音符号或拼音？「你连话都说不好啊！」继续推论下去，你会得到的结论就是：人反正甚么都「学不好」，这辈子就学翻身、吸吮反射与控制括约肌，让人喂一辈子就好，干嘛白费力气？

「干嘛学那么多其他的语言，只要英文学好就可以走遍天下了。」

不管是世界上哪一个国家，只要不是以英文为母语，就一定会有不少人不会说英文──看看亚洲各国就知道了。那么会讲当地语言，当然比讲英文更方便。

「干嘛学那么多语言，学 coding 跟计算机能沟通才是真的，你看人家外国多缺工程师啊。」

有兴趣去学 coding 当然很好，可是为什么学 coding 要跟学外文变成「二选一」的游戏？鱼与熊掌不能一起兼得吗？（虽然这句成语可能会被动保人士批评）

再说，以现在人工智能发展的速度，众多专家已经预测几年内就会出现「会自己研发、写程序」的人工智能了，你真的确定当这只要插上电，就可以一年 365 天无休的对手出现时，各企业缺的工程师，还会像现在一样多吗？

更重要的是，「外国多缺工程师啊？」这句话，代表说这句话的人认为，工程师在海外机会众多、薪水更好──但若单单会跟计算机沟通，却无法跟「外国」主管、同事、客户顺畅沟通，怎么可能做好工作呢？

那么，多学几种语言有甚么「实际」好处呢？

「反正我又没想出国读书、工作，干嘛学外文？」

最常见的说法，自然不脱「可以开拓你的视野与事业」、「可以用另一种语言去了解另一个世界」⋯⋯等等。而根据相关研究，会两种以上的语言，真的可以帮助你做出更好的决定，对孩童的大脑心智发育也有帮助，甚至还可能降低老年失智的机率。

哇！有这么多好处，那还不快多学点语言吗？

不过我知道，会问学语言有什么「好处」，或有着「没打算出国、干嘛学外文」想法的朋友，背后的原因其实不真是在问「理由」，而是因为时间、金钱、资源都有限，所以会希望学较有「经济价值」的事情。

那么，我们就来谈谈学语言除了出于纯粹兴趣外，可以带来的「现实好处」：

首先最直接的，是薪水跟发展机会的「门坎」──为了找「好工作」，不得不会外文。例如各国、外商企业大都会有当地语言的基本条件，而即使不去海外工作，由于「要做全世界的生意」，目前中国也有越来越多本土企业，将英文相关测验分数，作为入职、加薪或升迁的基本条件。

而除了「会英文」之外，事实上英美媒体还做过更实际的「多语人士薪资涨幅」调查：

研究指出，精通英语和第二外语，薪资多出 1.5%-3.8%

根据报导，在美国的相关研究发现，在美国工作，除了英文之外还精通德文，可以让你的薪资多出 3.8% ；精通西班牙语的平均多出 1.5% 、精通法文的多出 2.3%。乍看之下似乎不多，不过若以「复利计算方式」来累积，几十年下来，你的薪资会跟不会讲这些语言的人差很多喔。

当然，这与目前德国的经济实力、美国的产业分布有绝对的关系；而从另外一种角度来看，说西班牙文与法文的国家与人口更多，学会了法语或西语，未来能够开拓的潜在市场，可能更具规模。

那么，难道所谓的「小语种」（在外交界称只有单一国家或族群使用的语言）就「该死」吗？当然不是啰！不管甚么语言，只要有兴趣去学，都可以开启更多的可能，学到更多的知识。而在现实的「工作成就、薪资」上，平均数并不代表全体，因此若对某地的市场、文化深有兴趣，不管什么语言只要深入去学，都必能打开当地的大门。

最鲜明的例子是：在中国，我们很喜欢听到外国人来学中文，认为这样是「爱中国」的表现，我们也多会对这样的外国人更加友善；那我们又为什么要去质疑，甚至嘲笑想要学越南语、泰语甚至更少人使用的语言的中国人呢？

看到这里，相信你一定也已经注意到，其实我一直在谈的不只是「学外语」，更是「学语言」。