抗战时期，国军出现了5个主力军，这5支部队作战勇猛，后来又换装美国武器，被称为5大王牌军。

一、18军，1930年成立，是陈诚的嫡系部队，是五大王牌中，建军最早、实力最大、名将最多的老牌劲旅。

二、74军，1937年8月成立，在第二任军长王耀武带领下，赢得抗日虎贲军称号，是战绩最佳的王牌军，有御林军之称。

三、5军，1938年10月成立，国军第一支现代化装甲部队，军长杜聿明。抗战昆仑关战役中一战成名，获得“铁马雄师”称号。

四、新1军，1942年10月在印度成立，军长郑洞国，是国军中第一支美式装备的部队。

五、新6军，1944年6月在印度成立，是新1军的姊妹军，军长廖耀湘，也是全套美式装备。

解放战争中，74军、18军、5军在中原战场，新1军和新6军在东北战场。

整编74师(74军)被称为国军第一主力，解放战争中凭借精良的武器装备，先后占领宿迁、泗阳、淮阴等数十座城市，气焰十分嚣张。

1947年5月，粟裕指挥华东野战军，在孟良崮战役中全歼该部，师长张灵甫被击毙。

新1军和新6军与东北野战军多次作战，是我军三下江南、四保临江战役的主要对手，下属团级部队多被我军歼灭过。

1948年辽沈战役，新1军和新6在辽西会战中被我军一举歼灭。

整编11师(18军），师长胡琏；第5军，军长邱清泉。这2个军屡屡进攻华东野战军和中原野战军，多次受到我军打击。

1948年淮海战役，这2个军被华野和中野协作消灭。

至此，国军的5大王牌军全部成为历史。