1945年6月12日，入夜，西乐乡沈家油坊内，西乐乡乡长沈纯（原名杨文儒）正在坊内召开乡干会议，与大家研究进一步对敌斗争工作。

是夜，众人正在后院的小屋之内讨论，突然，油坊主郑丰平慌慌张张地推门进来，声音发着颤告急道：

“不好了，不好了，外面来了一群黄皮子（地方上对伪军的蔑称）。”

沈纯领着众人来到门口之时，对方已经将油坊团团包围住了。千钧一发之际，沈纯为了保护其他同志，将伪军注意力全都引到自己身上，随即挺身而出，直接告知对方：

“你们不要牵连无辜，我就是你们要抓的乡长，沈纯。”

当夜，沈纯被敌人捆绑押至新兴场据点之内。因为沈纯在西乐乡一带影响很大，敌人早就对之十分痛恨，先前还暗部了不少爪牙，刺探其行踪。

伪区长夏浩天得知抓到了西乐乡乡长沈纯，当即进行连夜突审，希望从对方嘴中，能够得到地方的机密消息。然而，甭管是威逼利诱，还是重刑逼降，沈纯都只有一句话：

“不知道。”

眼见逼问不出任何消息，敌人又施一计，要沈纯写信给乡里，让乡里交出两百担大米，即可将其保释。

沈纯一眼便看出了敌人的诡计，想要拿着他做诱饵，诱骗乡里交米，最终却不会轻易放人。沈纯随即一口拒绝，敌人的敲诈诡计最终未能得逞。

另一边，四区委的领导们得知了沈纯被捕的消息之后，托人打通关系不成，随即决定武装劫狱营救。

前来狱中探望沈纯的徒弟刘大干趁着看守不注意之际，将组织上准备武装劫狱，营救沈纯的计划，悄悄告知了对方。

沈纯听罢，直接摇了摇头，这段时间，他在监牢之中，亲眼目睹了敌人对此处的看守戒备十分森严，四周又是高墙铁网、壕沟岗哨，组织这边想要劫狱硬闯，成功的把握不大。

若是因为营救自己，再平添更多的牺牲，沈纯想到这里，更是意难平，他让刘大干转告组织，绝对不要前来冒险营救自己，自己已经做好了必死的牺牲准备。

两日后，刘大干再次前来探望，表示了组织这边已经做好了准备，不会放弃救他的计划。

然而，面对刘大干的鼓励和嘱咐，对眼前情况有着十分清醒认识的沈纯，却并最终从怀中掏出了三封密写的遗书。沈纯托付刘大干，将这三封遗书，转交给区委同志们以及自己的家人。

多少年后，刘大干依然记得，在那间阴暗潮湿的监牢之内，沈纯摇着头，语调平稳地阐述着一个革命者对死亡的认知。

“人生只有一死，何争早迟？”

沈纯从口袋中掏出了一支笔，用力一掰，笔被折成两截。

“这支笔，以后用不上了，请你转告组织，不要来救我，我已选择了必死牺牲。”

几天后，几经辗转，沈纯的父母收到了沈纯的遗书，书中的内容，令人读之，不禁泪目：

父母大人膝下：

从上月叩别以来，倏经旬余，不幸命运多舛，被捉到新兴镇，当然说不易生回，也绝无生回之理，请二老大人不必悲哀。

人生总有一死，何争早迟，同时为儿的死，并不玷败家声；不过，儿生前对二老未能曲尽孝道，为此，遗恨无涯。忠孝不能双全，斯言验矣！儿身后家庭问题，除二老、兄妹外，指儿一房言之，尚有六口，伏望二老善为领导，将来鹏飞孙儿代父稍尽天职，矣赎儿之前愆；另二弟请看手足之情，不要与你嫂子一般见识，凡事看看死去的长兄之情，同时，仍望代为孝顺双亲。

鹏飞、鹏云、鹏程，乃儿一点骨血，杨氏之嫡派，望二弟领他们读书成名，重振家声。

关于鹏飞妈的问题，不过在儿死后，定要大哭一场，请求妥为劝导。丧夫的人都有些孤苦，能原谅她最好。底下的话非常多，痛心！痛心！实无心绪写下去，算了吧，即此终笔，敬请福安。

罪男文儒最后泪书顿首百拜

而对于妻子，沈纯的内心牵挂的同时带着无限的担忧，他在信中提及，若是在家中也无法立足，可将两个女儿给他人做童养媳，妻子领着三个儿子出门要饭，再不行，就由她自己做主。

不过，此时，当众人手捧遗书，颤声逐句逐字看读之时，沈纯则早已牺牲数日了。

刘大干离开的当夜，为了避免组织上的冒险劫狱所造成的更多牺牲，再次熬完刑的沈纯，待看守睡着后，悄悄脱下了自己的汗衫。

黑暗之中，沈纯用手将汗衫慢慢地撕成一缕缕长条，随后借助门口微弱的光亮，将这些长条搓成一根简易的绳子。沈纯将绳子轻轻地系在了监牢的门栏处，打了个结套，沉默了片刻之后，将脖颈依然套入了其中。

夜风阵阵，在牢门前低呜打转，一片绿叶，被夜风吹落地面，悄然无声......

沈纯自缢身亡之后，遗体被敌人抛在了新兴场北面的荒田坑内，暴尸荒野。随后，闻讯赶来的西乐乡民众，趁着夜色，将沈纯的遗体偷偷运回了新北乡坍圩村安葬。

当时，四区委在西乐乡三徐舍召开千人大会，沉痛哀悼沈纯同志。会上，区委同志宣读了沈纯写给区委的遗书，下面的众人听罢，无不潸然泪下，泣不成声。

1945年8月4日，苏北临时行政委员会为褒扬沈纯同志，视死如归的革命正气，特发通令：

“沈纯同志，被敌取执，虽受敌人威胁利诱，力不为屈，竟以身殉职，革命正气实是引为我们行政人员之楷模，特予明令褒扬，以彰忠烈。除优抚其遗属外，并将西乐乡改为沈纯乡，籍此纪念，此令。”

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参考资料：《建湖文史资料》，刘大干、杨鹏飞回忆