魏晋南北朝时期是门阀世家发展的鼎盛时期。这些门阀世家在当时社会的方方面面都扮演着极其重要的角色。
独孤氏家族从北周兴起到唐代末期彻底衰落，存在三百余年, 虽不能与琅琊王氏、弘农杨氏、河东裴氏、清河崔氏、博陵崔氏、陇西李氏等延续七百余年的膏粱大族相提并论，但纵观南北朝隋唐时期，却拥有显赫声名，尤以独孤信时期为盛。
独孤信，本名独孤如愿，武川镇(今内蒙武川西南)人，祖籍云中(今山西大同)，出生在一个鲜卑小部落的酋长之家，是一个标准的鲜卑化匈奴人。
史书说他“风度弘雅， 有奇谋大略。”《北史》记载：独孤信十分俊俏，玉树临风，白面俊美，且武艺也不错，擅长骑马射箭。
传说有一天，独孤信骑马到城外打猎，回家时晚风吹歪了帽子，牵黄擎苍，鲜衣怒马。第二天，满城的男子都歪戴着帽子。
虽然独孤信家世显赫，世代贵族，但独孤信没赶上好时候，家道中落，在兵荒马乱的年代，只有踏入军营在刀尖上舔血才能有出人头地机会。
公元524年，北魏孝明帝正光末年， 北方发生六镇之乱，独孤信与武川军官贺拔度、贺拔岳等人斩杀了起义军将领卫可孤， 从此闻名天下。独孤信先是在葛荣麾下效力，葛荣失败后，又投归尔朱荣。在南征北战、东征西讨的过程中，独孤信的官越做越大。
孝武帝永熙三年(公元534年)，高欢起兵入洛阳，孝武帝西奔关中，至此北魏分裂为东魏、西魏。
西魏武帝封独孤信为大将军、都督三荆州诸军事、大都督、荆州刺史等职，用以招抚被东魏所占据的荆州的百姓。魏文帝封独孤信骠骑大将军，加侍中、开府衔，使持节、仪同三司和浮阳郡公的官爵照旧。
在担任陇右十州大都督、秦州刺史期间，独孤信公事无积压，并以礼义教化百姓，劝农耕田养蚕， 过了几年，公私两家都富足起来，流离的百姓有数万家自愿归附。因治绩突出，声名远播，宇文泰赐名为“信”，自此改名以“独孤信”载于史册。
北魏、东西魏时期，政局混乱，宇文泰在这种情况下开始崛起，并掌控西魏的政权，在此基础上形成了关陇集团。独孤信也因此从西魏末相变为北周开国元勋。然而，宇文泰在挑选接班人时，却举棋不定，周围出现了一些不和谐声音。在其死后，其侄宇文护接班，但此时周围环境险象环生，众多元老存有异志。
当时，有资格向宇文氏挑战的就是那些与宇文泰同辈的元从勋贵，八柱国只有五家尚存:于谨、李弼、候莫陈崇、赵贵、独孤信。
因为大臣魏收在奏折《檄梁文》中挑拨离间，称独孤信想割据称霸，引起宇文泰的疑心，独孤信只得主动提出辞官还朝。
在此情况下，独孤信决定与同为“八大柱国”之一赵贵密谋除掉宇文护，结果事情败露。由于独孤信一向很有名望，宇文护不打算公开他的罪过，于是独孤信被御赐毒酒，逼令自尽，时年55岁。
独孤信以军功起家，辛苦一生，功勋卓著，是整个关陇军团握有重兵的军事将领，是伴随着关陇集团的形成而强大的，可惜不得善终。
独孤信在历史上被人记住的并不是人生的传奇色彩，而是他的三个女儿分别为南北朝隋唐皇后，即北周明敬后、隋文献后、唐元贞后，一门三后 ，并且是三个不同朝代的皇后， 独孤之盛，自古未有。所以独孤信家族是“史上最旺的凤脉家族”。
联姻皇室是魏晋南北朝士族门阀保持高门的一个重要途径。门阀政治要在士族通婚，以婚而言则要在当朝显贵之家。婚姻不仅是衡量士族高卑的尺度，更是士族地位升降和家族兴衰的反映。
独孤氏的妻子崔氏出自北朝大族崔氏。独孤信第六子独孤陁娶弘农杨氏女。独孤信长女嫁宇文泰长子周明帝宇文毓，被追封她为明敬皇后；四女嫁陇西李氏李昞生李渊，被追册为元贞皇后；七女独孤伽罗嫁弘农杨氏杨坚，立为文献皇后，与隋文帝在宫中并称“二圣”。
当年魏孝武帝避难关中时，独孤信抛妻弃子单骑追随。但宇文泰迎接孝武帝入关，目的是要挟天子以令诸侯，成就自己的霸业，并非真心的忠于魏室。宇文家族对忠于西魏的独孤信始终存以戒心。虽然宇文泰为了拉拢稳定独孤信，为长子宇文毓娶独孤信女儿为妻，但死前立的太子却不是长子宇文毓而是幼子宇文觉，印证了宇文家族对独孤信始终抱有戒心。
独孤家族在独孤信之前名声不显，难以名列高门之列，后来是通过独孤信一人的军功以及与皇室贵族的联姻，地位才得以擢升。
但从公元557年孝闵元年独孤信被逼自杀，到公元558年明帝二年 长女周明敬皇后早卒，独孤家族失皇室奥援，门庭寂静无声。直到入隋后，独孤氏才以外戚身份，才重新进入权贵行列，并绵延至唐，但最终和大部分的世家大族一起消失在历史的烟云中。
历史上有三个女儿成了皇后的人，除了独孤信，还有一个是五代十国时期的符彦卿。
符彦卿的两个女儿先后嫁给了后周世宗柴荣，也先后被封为皇后，而另有一个女儿嫁给了后来的宋太宗赵光义 。
不过相比独孤信而言，符彦卿的三个女儿只是两朝代的皇后，比独孤信还是略微差了一点。
南北朝是中国历史最为战乱不断的年代之一，朝代更换犹如美女的衣服一般，常换常新，而孤独信则总是幸运地选择正确的“站队”，使自己的职位也是一路高升，尽管被逼死，但三个女儿嫁给了三个皇帝，其眼光绝对超出了绝大多数人。
