教育的本质是什么到现在还没有一个统一的看法，随着时代的变迁，教育的本质与不同的认识：

教育是上层建筑，教育是生产力，教育具有上层建筑和生产力的双重属性，教育是一种综合实践活动，教育是社会活动。而且每个教育流派所持的教育本质观都不同。

现在中国最广泛流传，也是被大多数人所接受的是教育是有意识培养人的社会活动，也是教育与本真的意义，培养人，所以教育不能过于强调外部的功能，要回归到培养人的本质上。这种观点是最为中国学术界所接受的一种观点。

学生和教师是教育过程的主体，在教育活动中不能简单套用市场原理和企业竞争原理。澳大利亚净空法师提出，人类社会有很多事物就像脸上的眼睛、鼻子、嘴和耳朵，是不能排序的，排了要出现问题，如美国第一，英国第二，日本第三，白人第一，黄种人第二，黑人第三。人类也不是鱼类，通过投放一条吃鱼的鱼而被激活。饿到极点的人群发现了一块肉，于是有可能和谐地分享，体弱者多得；也有可能经过一番争斗，体强者一人独吞，或为奖赏一小块肉鞭打弱者拼争，引起了内乱和骚动。

教育本质，就是指教育作为一种社会活动区别于其它社会活动的根本特征，即“教育是什么”的问题。它反映出教育活动固有的规定性也即其根本特征。

教育，教化培育，以现有的经验、学识推敲于人，为其解释各种现象、问题或行为，其根本是以人的一种相对成熟或理性的思维来认知对待，让事物得以接近其最根本的存在，人在其中，慢慢的对一种事物由感官触摸而到以认知理解的状态。

教育的本质其实就是唤醒，唤醒学生对于知识的探索欲望以及对于自我潜能的开发。教育它是人类社会特有的现象，因此它也是一种人在有意识情况下，对于自我提升的具有主观能动性的社会活动。

教育本质是指教育的内在要素之间的根本联系和教育作为一种社会活动区别于其他社会活动的根本特征。与“教育现象”相对。教育是培养人的活动自有人类社会以来就有教育，它的职能是根据一定社会的要求，传递社会生产和生活经验，促进人的发展，培养该社会所需要的人才。

教育是人类社会特有的一种社会现象。在动物界，尤其是高等动物界的代与代之间虽存在着类似于人类的“教育”和“教”与“学”现象，但这两种表面类似的现象在本质上是不同的。