古代一些刑罚极其残忍，令人闻风丧胆。夏代逐步确立了墨、劓、剕、宫、大辟的五刑制度。期间刑罚制度不断变化，直至宋，创设了三种新的刑罚制度：刑、刑、。其中最为严酷的当属凌迟。凌迟一般用于处罚重刑犯，基本上割下3000刀才算真正完成刑罚，需要一连多天进行，且在实行过程中犯人不能死去，这是极其残忍的。

凌迟一直延续到清朝末年，慈禧太后特别爱动用这项刑罚。

清朝统治者的不断剥削和压迫，导致了声势浩大的农民起义——太平天国运动。起义军与清政府很快形成对立局面，受到压迫人民一旦反抗，力量是不可想象的。

身处于紫禁城中的慈禧感到了威胁，下令军队全力以赴，剿灭逆贼。最终在治世能臣曾国藩的领导下，清政府平复叛乱，太平天国的重要领导纷纷被捕。

这时，慈禧想狠狠地教训一下这些叛乱者，决定对他们施以凌迟，对于某些关键的起义领袖，慈禧甚至下令全家凌迟。

骁勇善战的石达开曾为太平天国扩展统治地域立下汗马功劳。但因统治集团内部矛盾不得不出走南京，独自带军回到西南地带，与清政府军队继续作战。

因内部的腐败以及清政府的围剿，轰轰烈烈的太平天国运动惨淡收场。落单的石达开在西南地带和清军发生交锋时，不幸被捕获，成为阶下囚。

由于慈禧意图杀鸡儆猴，因此对石达开一家处以凌迟，甚至不满6岁的儿子都没能躲过一劫。

这种刑罚对于一个孩子来说太过残忍，但慈禧已失去了理智，只想借此将政敌一一铲除，丝毫不顾及基本的人性。

当时抓获石达开一家的四川官员认为，6岁孩童年纪尚小，应选择较轻的刑罚，但是慈禧却已下令必须执行。无奈之下，只好照做。

孩子在刑罚刚开始就因惊吓过度而昏厥，只好等孩子清醒再继续进行，这样反反复复，耗费整整9年时间才将此次凌迟完成。