内阁总理大臣是日本最高行政首长，主要职责为领导内阁的运作，主持内阁会议、皇室会议，以及代表内阁向国会提出施政报告，领导自卫队。其须符合文民及国会议员身份，经国会选出后再交由天皇任命。日本国外常冠国名称为日本首相，有时称日本总理大臣；在日本则简称为总理大臣、总理、首相等，尊称“阁下”。
内阁总理大臣纹章
根据《日本国宪法》规定，内阁总理大臣由国会议员在参众两院议员中提名人选，并召开联席会议以进行表决，再由天皇进行形式上的任命。该联席会议的正式名称为“内阁总理大臣指名选举”，通称为“首班指名”。
内阁总理大臣通过间接选举产生，即从国会议员中选出，因此多由国会多数党或是联合政府成员政党的党首出任。特别的是，因为众议院较具民意代表性，故《日本国宪法》施行以来的内阁总理大臣均由众议院议员出任，这已形成一种宪政惯例。
鸠山由纪夫当选首相
内阁总理大臣的担任时间与其担任政党的党首时间相同。当所属执政党选出新的党首，新的党首将会成为新的内阁总理大臣。原内阁总理大臣将会召开最后一次会议然后宣布内阁总辞。之后国会将会举行特别会议举行内阁总理大臣指名选举，先由众议院投票，再由参议院投票，若众议院和参议院的选举结果不同，则以众议院的选举结果作为最终结果。新的内阁总理大臣当选后，将前往皇居接受天皇任命，天皇会先接受原内阁总理大臣的辞呈，再任命新的内阁总理大臣及其提名的大臣人选。任命后，新的内阁总理大臣将会领导新内阁前往总理大臣官邸合影。
自民党总部
自由民主党，简称自民党，是日本大型政党，成立于1955年。自民党自1955年因保守合同建党以来，与日本社会党形成长期“保革对立”的55年体制，在1993年细川内阁成立以前执政长达38年，是日本一党优势制度的核心。战后长期支配日本政治，创党以来仅在1993－1996年、2009－2012年短暂失去政权。
以下为非自民党首相：
1、吉田茂（1946年5月22日 - 1947年5月24日，1948年10月15日 - 1954年12月10日）
吉田茂（1878年9月22日—1967年10月20日），日本政治人物。日本政治元老、原外务省官僚、大老牧野伸显的女婿。1946年在二战结束不久后出任内阁总理大臣（首相），1948年再度拜相，后执政至1954年，期间主导了日本轻武装、发展经济的国策影响日本至今，领导日本度过同盟国军事占领日本时期，和驻日盟军总司令麦克阿瑟元帅关系融洽。
吉田茂
战后，从1946年5月，吉田以六十八岁高龄首次组阁，到1954年12月，其间除了曾短暂存在过的片山哲、芦田均内阁外，吉田五次组阁。1955年，日本自民党成立后加入日本自民党。他的外孙是也是担任过日本首相的自民党人麻生太郎。
2、片山哲（1947年5月24日—1948年3月10日）
片山哲（1887年7月28日—1978年5月30日），盟军占领日本时期曾短暂出任日本首相，为律师、政治人物、基督教社会主义者，日本二战后第一位左派首相。
片山哲
片山哲1887年生于日本和歌山县田边市，大学毕业于东京帝国大学（今东京大学）法学部德法科，本职是律师。二战前加入无产阶级政党社会民众党（后来改组为社会大众党）。1930年起，曾断续担任日本众议院议员。
战后，加入1945年组建的日本社会党，先后成为首任书记长、首任委员长。1947-1948年间出任第46任内阁总理大臣（片山内阁），是日本历史上两名社会党籍首相之一（另一人是村山富市）。
片山内阁
1960年后脱离日本社会党，加入民社党、担任顾问。1963年在众议院选举中落选，宣布引退。1978年去世，享年90岁。去世后获赠从二位、勋一等旭日桐花大绶章。
3、芦田均（1948年3月10日—1948年10月15日）
芦田均（1887年7月15日—1959年6月20日），芦田均毕业自东京帝国大学（现东京大学），曾任众议院议员（11届）、厚生大臣（第14任）、外务大臣（第76、77任）及内阁总理大臣（第47任）。芦田均在1955年自民党成立后加入日本自民党。
芦田均
芦田均在任首相时制订了多条重要宪法，包括国家行政组织法、建设省设置法、海上保安厅法、地方财政法、检察审查会法、轻犯罪法、警察官职务执行法、经济调查厅法等。但最终因昭和电工事件重创内阁，只在任7个月而被逼辞职。由于贡献良多但没有利用职权获得利益的迹象，因此被评为“战后最影薄总理大臣”。
4、细川护熙（1993年8月9日—1994年4月28日）
细川护熙（1938年1月14日—），生于日本东京都，政治家、陶艺家，第79任内阁总理大臣，熊本县熊本市出身，是战国名将细川忠兴与前田利家之后，前首相近卫文麿之外孙。当选首相时为日本新生党。
细川护熙
细川护熙上智大学法学部毕业后，成为朝日新闻社记者。1969年，细川护熙以无党籍身份参与第32届日本众议院议员总选举，因知名度不够而落选。
1971年，细川护熙以自民党身份，参与第9届日本参议院议员通常选举全国区选举，在石原慎太郎支持下当选，成为参议院议员。1983年到1991年间，细川护熙担任熊本县知事。
1993年6月，自民党的小泽一郎、羽田孜等人的退党另组新党导致自民党分裂，以致宫泽喜一政府垮台。1993年国会众议院选举后，由于自民党议席未能过半，因此由细川护熙组成为期十个月的在野八党联盟“非自民·非共产连立政权”，自民党自1955年成立后首次失去执政地位。细川成为日本首位，也是迄今唯一一位曾任民选都道府县知事的内阁总理大臣。但联合政府因内部的严重分歧，联合政府中最大的政党社会党退出后，1994年4月，成立仅八个月的细川内阁倒台。1998年细川加入民主党。
2014年1月22日，在小泉纯一郎的支持下，细川护熙宣布参与东京都知事的选举，以立即废核为主要政见。但在2月9日的大选中败给获自民党支持的舛添要一，未当选。
5、羽田孜（1994年4月28日—1994年6月30日）
羽田孜（1935年8月24日—2017年8月28日），日本政治家，曾任日本首相。当选首相时为日本新进党。
羽田孜
羽田孜1935年出生于东京都，祖籍为长野县，曾经为日本自民党竹下派的骨干分子之一，于1992年与小泽一郎一起退出竹下派，1993年退出日本自民党，组建新生党，造成日本自民党丧失执政权。1994年羽田孜短暂出任日本首相，其后因社会党、先驱新党和自民党达成协议而下台，仅出任64天，为1947年日本国宪法实施后任期最短的首相，羽田孜也成为日本历史上仅次于东久迩宫稔彦王的任期第二短的首相。他在日本时间2017年8月28日在东京都去世，享寿82岁。9月5日，日本政府决定追授其从二位的品秩。
6、村山富市（1994年6月30日—1996年1月11日）
村山富市（1924年3月3日—），日本政治人物。村山富市出生于大分县大分市，毕业于明治大学。1994年至1996年于日本社会党、自由民主党、先驱新党在三党联立政权中担任内阁总理大臣（首相），也是日本1955年后第三位非自由民主党籍的内阁总理大臣。由于村山富市有着很浓密的长眉毛，看起来很慈祥的样子，村山富市有时也被昵称“老爹”。在2019年，中曾根康弘逝世后，成为现今在世最年长的日本前首相，也是现存唯一在大正时代出生的日本首相。
村山富市
村山富市是日本历史上继细川护熙之后第二位以总理大臣身份向二战亚洲受害国口头道歉的政治人物，而村山富市的这一外交作为被日本右翼政治人物批评为“屈辱外交”。在其任内转换社会党的旧有立场，认同自卫队合宪及坚持美日安保条约，1995年阪神大地震发生后，村山富市因为晚了三日才命令自卫队前往救援而饱受批评，使得支持率急跌。社会党在接下来的选举接连败北。
村山富市
7、鸠山由纪夫（2009年9月16日—2010年6月8日）
鸠山由纪夫（1947年2月11日—），日本政治人物，东京都出身，为第93任日本内阁总理大臣。曾担任日本民主党常任干事会代表（党首）。当选首相时为民主党。
鸠山由纪夫
鸠山由纪夫为东京大学工学部毕业，后到斯坦福大学攻读工业工程学，取得博士学位。2009年9月，鸠山由纪夫率民主党在大选中取胜，成为日本首相，但上任首相仅8个月；2010年6月，因美军冲绳普天间基地迁移问题在争议声中定案后请辞。
鸠山由纪夫
8、菅直人（2010年6月8日—2011年9月2日）
菅直人（1946年10月10日—），日本政治家，第94任内阁总理大臣及民主党常任干事会代表（党首）。现为立宪民主党所属众议院议员（14期）。当选首相时为民主党。
菅直人
菅直人在1970年代后期参选日本众议院议员，惟三次败北而在1980年才首次当选。菅直人于1996年出任厚生大臣，期间公开厚生省刻意隐瞒的文件而震惊日本并令他一举成名。2009年9月，民主党首次成为日本的执政党，菅直人出任副总理外，并兼任经济财政政策大臣等多项职务。2010年1月7日，菅直人兼任财务大臣职务；6月4日，菅直人当选为民主党第8任代表及第94任日本首相。2011年任内发生东日本大震灾，在福岛核灾问题上处理失当，使得支持率急跌，民主党在接下来的选举接连败北。2011年8月26日，菅直人宣布辞去民主党代表（党首）职务，执政时间共15个月，是从小泉纯一郎卸任以来第一位在任超过一年的首相。
菅直人
9、野田佳彦（2011年9月2日—2012年12月26日）
野田佳彦
野田佳彦（1957年5月20日—），日本政治家。现为立宪民主党所属众议院议员（9期）。野田佳彦出身于千叶县船桥市。前首相（第95代）、民主党常任干事会代表（党首）（第9代），前财务大臣（第14代）、政府税制调查会会长、民主党国会对策委员会委员长（第7、10代）。他是日本现时第二年轻的在世前首相（仅次于岸田文雄），但就任时比先前安倍晋三初任时年长些，而野田佳彦则是现时历任首相中第二年轻的一位。
