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薛讷是名将薛仁贵的长子,生于贞观末年,武周时入仕,做过城门郎、蓝田县令等职。
圣历元年(698年),突厥进犯河北。武则天因薛讷家世显赫,把他提拔为左武威卫将军、安东道经略,让他率军阻击突厥。他在个人作战能力上虽略逊乃父,但在用兵韬略上却颇有名将之风。守边以来屡立战功,累功晋升为幽州都督、安东都护。
景云元年(710年)十月,睿宗李旦任命薛讷为左武卫大将军兼幽州大都督,统管幽州地界军政事务,成为有唐以来第一位节度使。
薛讷镇守幽州,从不招惹事非,突厥也不敢轻易进犯。上任二十多年,阖境安然无事。在时局动荡的情形下,有力确保了北部边疆的稳定。
先天元年(712年),薛讷所属燕州(属幽州管辖,今北京西南)刺史李琎,因对薛讷不满,在宰相刘幽求面前诋毁薛讷。
刘幽求遂向玄宗建言,用左羽林将军孙佺取代薛讷,把薛讷调整到并州(山西太原)任长史。
孙佺太想证明自己,一经到任,就打着恢复营州(辽宁朝阳)的名义,统率所部两万八千唐军东击契丹。结果在冷陉(今内蒙古赤峰巴林右旗西北)遭遇伏击,全军覆没。孙佺也为契丹所获,献给了突厥,被默啜可汗处死。
契丹世居辽西,贞观年间归附大唐,太宗在其地设置了松漠都督府,归营州管辖。武周时期,营州都督赵文翙失政无道,凌辱契丹。时任松漠都督李尽忠不堪压迫,率领契丹起兵造反,攻陷营州,杀死了赵文翙。
后来虽然在突厥配合下,扑灭了这次起义,但营州建制一直没有恢复。
冷陉之战失利后,有人找到薛讷,劝说他:“现在东边的靺鞨、奚、霫等部落一直想投靠大唐,只是因为营州没有恢复,才不得不依附突厥。如果营州重建,他们一定前来归化。”
薛讷相信了他的话,奏请玄宗进击契丹,恢复营州。
玄宗也因冷陉一役败的太惨心里窝火,两人随即一拍即合。群臣大多认为此举不妥,玄宗为了表明态度,果断晋升薛讷为宰相出兵征讨,堵住了大家的嘴。
开元二年(714年)七月,薛讷与左监门卫将军杜宾客、定州刺史崔宣道统兵六万,从檀州(今北京密云)向契丹聚居地进发。
走到滦水(河北承德西湾河)附近的山谷时,契丹伏兵四起,把唐军控制在狭窄的山谷里动弹不得,又呐喊呼啸着自山顶向下发起攻击。
唐军受到地形所限,兵力优势无从发挥,被打得大败,死伤四万余人。薛讷仅率数十骑突围,被契丹人嘲笑为“薛婆婆”。
打了大败仗,自然要有人担责。薛讷很不地道的把锅甩给了李思敬等八名将领,玄宗下诏将这八人斩于幽州,把薛讷削职为民。
唐军两次战败,士气低迷。八月二十日,吐蕃宰相坌达延、大将乞力徐又统率十万大军进犯临洮(今甘肃定西泯县),盘踞于兰州,在渭源一带抢掠牧民马匹。
这次进犯其实早有预兆,五月份时,坌达延曾致信给大唐宰相,请求派前朔方大总管解琬,到黄河河源(今青海玉树曲麻莱县)勘正国界,然后缔结盟约。
此时解琬已经退休,玄宗重新任命他为左散骑常侍前往处办。解琬熟知吐蕃习性,提醒玄宗:“吐蕃并不是真想恢复和平,一定有什么阴谋。请在边境地区屯驻十万军队加以戒备。”
六月十一日,勘界完成,吐蕃宰相尚钦藏到长安呈献结盟文书。
吐蕃把和谈结盟做的非常真实,体现出他们渴求和平的诚意,而实际上早在边境集结重兵,企图趁大唐不备发动袭击。
好在玄宗采纳了解琬意见,已经有所准备。
得知吐蕃进犯,玄宗重新起用薛讷,让他以平民身份代理左羽林将军,兼任陇右防御使;并安排右骁卫将军常知运、太仆少卿王晙做他副手,共同对付吐蕃。
吐蕃没有达成战役行动的突然性,只好与唐军在边境线上形成对峙。
十月初,吐蕃再次挑起事端。玄宗下令进攻,王晙与所部两千将士从中受降城(今内蒙包头西)赶来参战。
此时,吐蕃的十万余军队在岔达延指挥下,屯驻于大来谷(甘肃临洮西北)。薛讷的唐军在距大来谷以东二十余里的武街城驻扎,王晙则位于大来谷以西。
王晙若想与薛讷会合,必须穿越吐蕃大营。如果单从兵力规模上看,无异于天方夜潭。
但这难不到足智多谋的王晙,他精选七百勇士,把他们分成前后两队,打扮成胡人模样,趁夜潜入敌营附近。
前军接敌时大声呼喊,后军听到后擂鼓响应。原本静谧的原野上,突然间战鼓轰鸣、喊杀震天。
在睡梦中惊醒过来的吐蕃,以为大唐主力已到,惊慌恐惧中不辨方向的四处乱窜、自相残杀,死伤万余人。
薛讷听到动静率兵助战,在前后夹击之下,吐蕃大败。坌达延率残部向洮水(甘肃临洮西北)方向逃窜,唐军穷追不舍,双方于长城堡(甘肃临洮西北)展开激战,唐军再次大败吐蕃,斩首一万七千余级。
吐蕃背水一战,誓死顽抗。唐军前锋王海宾不幸陷入重围,力战而死。薛讷带领主力赶来,趁势发起猛攻,吐蕃死伤数万,横尸遍野,狼狈逃回国境。
唐军大胜的消息传到朝廷,玄宗喜不自胜,命令中书舍人倪若水赶赴前线,记录诸将功勋。
薛讷因功正式升任左羽林将军,恢复了平阳郡公爵位。
王海宾之子王忠嗣刚满九岁,玄宗怜惜他年幼,授予他朝散大夫、尚辇奉御的官职,把他收养在宫中。成年后的王忠嗣没有辜负玄宗的养育之恩,成为大杀四方的名将。
吐蕃是大唐建国以来最为难缠的对手,当年薛讷的父亲薛仁贵号称勇冠三军,也在大非川一役中遭到惨败,十余万唐军几乎全军覆没。这次唐军在薛讷指挥下完胜,取得了近十余年来对吐作战最大胜利,也算替父亲出了口恶气。
玄宗没有因薛讷的第一次失利而彻底否定他,给了他翻盘的机会,足以证明玄宗用人不疑的高超眼光。
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