在很多人的印象中，东野歼灭国民党军廖耀湘兵团标志着辽沈战役胜利结束，电影《大决战》也将电影的最后高潮放在了歼灭廖耀湘兵团。然而廖耀湘兵团被歼灭的时间是1948年10月28日，辽沈战役胜利结束的时间则是11月2日。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

作为解放战争的第一场战略决战，中央军委对辽沈战役的战略目标非常明确，即全歼国民党军东北“剿总”统属的五十几万部队，只有完成这个目标才能视为辽沈战役的胜利结束。不过在制定辽沈战役战略目标的时候，中央军委并没有列入由关内国民党军组成的“东进兵团”。

辽沈战役开始前夕，国民党军东北“剿总”的部队大体分为三坨：第一坨是被东野围困在长春的郑洞国集团；第二坨是驻守锦州的范汉杰集团；第三坨是驻扎在沈阳的卫立煌集团。其中卫立煌集团是国民党军东北“剿总”的主力军，战斗力最强的廖耀湘兵团就属于卫立煌集团。

锦州战役开始后，廖耀湘兵团在蒋介石的压力下离开沈阳西进，变成了所谓“西进兵团”。但沈阳此后不是没有国民党军了，以周福成为司令的国民党军第八兵团依然驻守沈阳。于是卫立煌集团在锦州战役开始后一分为二：一是西进的廖耀湘兵团，二是守沈阳的周福成兵团。

锦州解放后，担心被歼灭的廖耀湘兵团计划从营口乘船逃跑。与此同时，国民党军东北“剿总”下辖的第52军主动脱离廖耀湘指挥，提前抵达了营口。但出于各种原因，廖耀湘兵团主力却没能从营口撤退，最终被东野主力分割包围。1948年10月28日，廖耀湘兵团被东野全歼。

廖耀湘兵团覆灭后，东北“剿总”已经濒临覆灭。但沈阳的周福成兵团和营口的第52军尚在，东野尚未完成全歼东北“剿总”的战略目标，辽沈战役尚未胜利。1948年11月2日，再接再励的东野解放了沈阳和营口，周福成兵团被歼灭，第52军大半被歼灭，一万多残部乘船逃走。

随着沈阳和营口的解放，国民党军东北“剿总”的几十万部队全部消失，东北野战军至此完成了辽沈战役的战略目标。正因如此，史学界将辽沈战役胜利结束的时间定在了沈阳和营口解放的1948年11月2日。