在金庸老爷子塑造出浩瀚的武侠宇宙中，至少有十四部小说令大家耳熟能详。其中不乏国仇家恨和武林争端，几乎所有小说里都是单主角，并且用了极大的笔墨描写主角的成长史。
但唯独《天龙八部》与众不同，《天龙八部》是三主角，这三人还代表着不同阶段的武侠实力。乔峰一出来就是绝世高手，段誉家境优渥且最有天赋，虚竹看似愚钝，机缘上却是无与伦比。
三人的历史背景也极为复杂，女真、契丹、西夏、吐蕃与北宋王朝对立，紧张的局势贯穿始终。
就是这么三个性格迥异、出身不同的人结为兄弟，于武林之中掀起惊涛骇浪。可三人究竟哪一位实力更强呢？
取名意义“天龙八部”一词来源于佛经，包括：一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。小说中都有他们的原型。
其中地位与级别最高的天众，代表人物正是胸怀天下又实力超群的乔峰。仅次于天众的龙众，当属书中的段誉。既有着贵族出身，又有极佳的武学天赋。
可惜的是他没有乔峰那种敢为天下先的觉悟，也没有乔峰兼济苍生的格局，身份上只能屈居第二。
到了夜叉就很有意思，佛经中的夜叉分为善恶两种。善夜叉忠心护法，庇护百姓；恶夜叉穷凶极恶，誓要破坏人们安定的生活。这一特性很适合逍遥派，逍遥派的各位高手心中都有着自己的小九九，亦正亦邪无法定性。
受少林派和逍遥派影响最深的虚竹也是如此，一方面他无法忘记自小受到的佛法熏陶，对于逾越规矩的事一直很难接受；另一方面他在获得机缘、实力大增后产生了相应的野心，心思逐渐变得不单纯。
可以说按照佛经的排序，兄弟三人的排名是乔峰、段誉和虚竹。不过这并不能代表其实力的排名，只能说老爷子在设定这三个人的时候，给了不同的标签而已。
乔峰的实力我们先从书中所描述的实力进行分析，乔峰一出现就是武林顶峰。正所谓“北乔峰，南慕容”这是武林人士对乔峰最高的评价，这种评价让读者看来，即便慕容复也很强，但好像就是一个蹭乔峰流量的存在。
当年聚贤庄大战，乔峰以一挡百，如虎入羊群一般将不识抬举的武林高手们尽皆单方面屠杀。就连大名鼎鼎的扫地僧，被乔峰一掌打伤后，也只能感叹：“降龙十八掌天下无敌！”
根据金庸老爷子的设定，乔峰去繁就简，将原本降龙二十八掌简化为十八掌。以金庸老爷子后来出现的丐帮弟子作比较，乔峰、洪七公、郭靖三人中，乔峰的降龙十八掌最为凌厉。洪七公与郭靖只是学到的只是经由乔峰义弟虚竹代传下来的皮毛而已。
即便到了历史背景为元朝的《倚天屠龙记》中，当所有降龙十八掌的使用人都成为历史人物时，整部小说都没给洪七公扬名的机会，甚至可以说洪七公连被提及的资格都没有，仅仅是作为最后一个使用者的郭靖被提及了一下。由此可见乔峰真正的实力。
“出道即巅峰”乔峰身居天下第一大帮丐帮的首领，又掌握着名震天下的降龙十八掌，普天之下没人敢轻易找乔峰麻烦。
段誉的实力自从金庸老爷子开始做出“真气”与“内力”的设定后，两者与习武者修习时间成了正比。偏偏有这么一个人打破了这一设定，根本无法界定其后期的战力究竟有多强，他就是看起来实力最差的段誉。
段誉单论实战水平，无疑是三兄弟中最差的。就算他掌握了全书中最强武功六脉神剑，也存在着失效的情况。到头来还需要借助凌波微步极限拉扯，才能将六脉神剑的真正实力发挥出来。
不过对于内力的设定来说，段誉掌握着吸星大法，能够越级吸收武林大佬苦练多年的内力。他就像一个没有极限的电池，只要有机会就能汲取别人的内力。按照这种设定，段誉假以时日定是能超越乔峰和虚竹。
原著写道：“段誉先吸得无量剑七子的全部内力，后来又吸收了段延庆、黄眉僧等高手的部分内力，这一日又得了保定帝、本观、本相、本因、本参段氏五大高手的一小部分内力，体内真气之厚，内力之强，基本上可说得上是震古烁今，世间无二。”
也不知道是不是老爷子为了平衡实力，段誉即便有着开挂一般的设定，却对武功没有实际上的追求，就连最能拿得出手的六脉神剑都是似懂非懂、学艺不精。而且段誉心智仿佛小孩子一般，单纯、朴实，软肋太多。
要不是出身名贵，又有乔峰和虚竹这样的兄弟，以及身边的贵人。以段誉的心性，似乎很难在尔虞我诈的江湖当中生存下去。
虚竹的实力根据网友的点评，如果说乔峰是满级玩家，段誉就是开挂的作弊玩家，而虚竹更令人瞋目结舌，如同盗号玩家一般，为什么这么说呢？
虚竹自小在少林寺中长大，性格老实木讷，为人忠厚且坦诚。二十四岁时跟随师父下山，于唇枪舌剑和争斗中偶然破解了玲珑棋局，谁也没有想到，一个乳臭未干的小和尚居然见到了传说中的逍遥派掌门无崖子，并得到无崖子的重视，将其视为自己的关门弟子。
实际上无崖子根本没有对毫无根基的虚竹进行指导，而是一股脑地将自己七十余年的内力全部传给了虚竹，并任命虚竹为逍遥派下一任掌门人。虚竹有了磅礴的内力不假，可毫无基础的他并没有什么武功可以施展出来，直到遇到了天山童姥。
当时虚竹在寻找少林派长老的时候，发现三十六洞洞主、七十二岛岛主正准备杀害武功暂失的天山童姥。出于善心，虚竹出手相救，从而得到天山童姥的认可。只是天山童姥很厌恶虚竹张口闭口那些佛家规矩，强行给虚竹一一破戒。
等到李秋水出现之后，天山童姥开始传授虚竹武功，虚竹被夹在两位前辈的仇恨中不能脱身，结果又是一段机缘巧合，虚竹在化解两人仇恨的同时，竟然吸收了两人九成的内力。
这样一来，虚竹身上怀揣三位绝世高手、加起来百余年的内力，不仅当上了逍遥派掌门，一跃又成为灵鹫宫的尊主。
三人实力评判乔峰的实力自然不必多说，他可以称得上是《天龙八部》前中期的战力天花板，是衡量武林高手战力的标尺。
只是虚竹、段誉两人机缘上要高于乔峰，大有弯道超车之势。根据金庸老爷子的设定来看，段誉必定是未来江湖的顶尖。
毕竟乔峰的上限摆在那里，虚竹即便吸取了三位老前辈的数十年内力，同样也是有成长瓶颈的。
反观段誉，只要他想，就能一直汲取他人内力增强自己的实力。不过按照书中的故事来讲，段誉没有这个时间和机会。
因为乔峰为了民族大义和各国之间的平衡，想要牺牲自己换来百姓的安居乐业。
从这里来看，已是战力顶峰的乔峰就没有入选评比的必要性了，只需要对比虚竹和段誉，就能得出三人的真实实力排名。
按照心性来说，虚竹的成长空间要比段誉大上许多。虽然前期的虚竹忠厚老实，可自从他当上两大门派的掌门之后，身上的义务致使他的心态也慢慢发生了转变，久而久之，他逐渐开始适应江湖的打打杀杀，再不被佛家戒律所束缚。
有了这种觉悟，虚竹的成长必然建立在他的意愿之上，而段誉恰恰没有这种意愿。
对于段誉来说，他所追求的是美满的爱情和稳定的生活，对于江湖纷争更像是体验生活，不仅没有乔峰的觉悟和格局，也没有虚竹肩上的义务。
所以就算是段誉掌握了近似于开挂一般的北冥神功，他也没有欲望称霸武林，或是当一个武林传说。
由此看来，到了《天龙八部》末尾，三兄弟中实力最强悍的当属虚竹，其次是段誉，最后是天妒英才、英年早逝的乔峰。
