“十二金人”通常指的是秦始皇在统一六国后，为防止民众反抗，收缴天下兵器并铸成的十二个大型铜人像。史料中对铜人的称谓众多，将其称为“钟”，是因为铜人内部空心，形似钟；而称其为“金狄人”，则是因为夷狄人是铜人的原型。

在秦都咸阳的秦王宫阿房殿前，矗立着 12 个由铜器铸造的巨型铜人，因其颜色为黄色，故而又被称为“金人”。

“金人十二”中的十二这个数字颇为奇特。古人将大地划分为十二支，称为十二地支，十二地支合起来即代表大地。大地还有另一种划分方法，先分为东南西北四个方向，每个方向再分出两个方向，这便是四面八方，同样也是十二。由此可见，十二这个数字能够象征大地，且是一个统一的大地。至此，我们不难理解，十二这个数字寓意着“天下统一”。此外，一年有四季，一季有三个月，一年共有十二个月，如此循环往复便是千秋万代。两者相结合，十二这个数字解密后的含义便是：天下统一，千秋万代。

那么，中国首位皇帝秦始皇为何要耗费巨资铸造这些既笨重又无实际用途的金人呢？围绕这个问题，主要有以下两种说法：

秦始皇统一全国后，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。为了实现自己当初“宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭”的宏伟愿望，坐稳天下，必须解决的一个问题就是收缴和销毁流散在民间的各种兵器。

一天，一位农民称见到了 12 个巨人，当地还流传着一首童谣：“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇听闻后，认为这是顺应天意，于是下令收缴民间兵器，集中到大都咸阳，铸成 12 个铜人。

另一个故事版本是，秦始皇在阿房宫中休息时，一位白发苍苍、长须飘飘的老道来到他面前。老道挥动手中拂尘，为其指点迷津道：“制十二金人，方可稳坐天下。”秦始皇梦醒后，立即下令将全国的兵器收集到咸阳，铸成了 12 个铜人。

然而，令人遗憾的是，如今我们已无法目睹这 12 个铜人的真容。目前，关于铜人的下落存在三种猜测：

有人认为，当初楚霸王项羽攻克秦都咸阳后，曾放火烧毁阿房宫，这 12 个象征秦王朝永固的铜人也一同被烧毁。

一些历史学者指出，这 12 个铜人毁于董卓之手。据《正义》引《关中记》记载，东汉末年，董卓率军攻入长安，销毁了其中 10 个铜人，并将其铸成铜钱，剩下的两个则被他下令迁到长安城清门里。

一种相对乐观的观点认为，这 12 个铜人并未遭到毁坏。它们与其他精致的奇珍异宝一同，伴随秦始皇的离世，被当作陪葬品埋入陵墓。当下，由于某些技术等因素的限制，秦始皇陵墓的发掘工作暂时无法进行，故而十二金人的去向至今仍是一个未解之谜。

以上便是我们今日所要探寻的秦始皇铸造“十二金人”的谜团，许多人都坚信这“十二金人”已被陪葬在始皇陵墓内，或许待到我们的考古技术足以开启陵墓的那一日，这个历史上的未解之谜才有望被解开。