我们总说“微言大义”，为什么微言可以有大义，那什么言才能称之为“微言”呢？来看《列子》中的这个故事。

白公问孔子曰：“人可与微言乎？”孔子不应。白公问曰：“若以石投水，何如？”孔子曰：“吴之善没者能取之。”曰：“若以水投水，何如？”孔子曰：“淄渑之合，易牙尝而知之。”白公曰：“人故不可与微言乎？”孔子曰：“何为不可？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者，不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为无为。夫浅知之所争者末矣。”白公不得已，遂死于浴室。

这是一段白公向孔子请教的故事，白公姓白名胜，是春秋时代楚王的后人，也是当时楚国的领袖。他就向孔子请教的核心就是“微言”这个问题。他问孔子说：“人可与微言乎？”什么叫“微言”呢？本意就是很小很轻的话，但孔子“不应”，并没有直接答复这个问题。

领袖请教孔子那肯定是重要的问题啊，可为什么是“微言”呢？

或者进一步说“微言”的深刻内涵又是什么呢？其实真正的“微言”分量是很重的，好比画龙点睛、更如禅宗的“机锋”一样；仿佛一句歇后语，比如“和尚不吃荤”，肚子里有素（数），这其实就是“微言”，其实中国民间这种歇后语非常多，说了这句微言后面就没有了，因为大家都懂了。再比如“外甥打灯笼”，照舅，就是照旧的意思。一个简单微小的句子表达了一种很亲民的耳熟能详的内容，还让每个人都能一次性记住，这些都属于“微言”。

白公胜要问孔子一件国家大事，“人可与微言乎”，一个人有些话不知道怎么明讲，可以怎么用微言的方法呢？孔子不答复，为什么孔子不答复呢？这个里头问题大了，而且我们也发现孔子教书育人始终不肯讲谋略，只讲做人的道理，对就是对，错就是错；其实阴谋、阳谋、用兵之道、政治大原则他全懂，只是他不讲而已。