提起贪官，总会让人恨得咬牙切齿，恨不得将其扒皮抽筋。清朝的和珅就是因为他的贪而遗臭万年。他凭借乾隆皇帝的宠幸肆无忌惮的疯狂敛财，待到嘉靖皇帝下旨查抄的时候，竟是从他家抄出了等同大清朝十四年国库收入的巨资。若说世间的贪官还有谁能与和珅一较高低，必定是明朝权擅天下的太监刘瑾。

京剧《法门寺》中刘瑾，尚长荣饰演

据史料记载刘瑾被抄家的时候，搜出黄金共有1250万两，白银达到了2.59亿两，而那时候明朝国库的年收入也就2000多万两白银而已，不仅如此，刘瑾所收藏的奇珍异宝、古玩字画以及购置的房屋田产更是数不胜数。说起来刘瑾不过是个太监，那他究竟是如何积敛了如此夸张的财富呢？且听笔者娓娓道来。

明景泰二年（1451）在兴平的一个小村子里，刘瑾出生了，他本来的姓氏是谈，猜测可能是家中条件太过贫寒，到了他六岁的时候，就被卖入宫中给太监刘顺做了干儿子，从此净身成为太监的一员，刘瑾也因此改姓为刘。到了明孝宗统治的弘治年间，刘瑾犯了大罪，按照律法该被处死，不知何故，他不仅被赦免，还到了东宫侍奉太子朱厚照，也就是后来的明武宗。

朱厚照从小就深得明孝宗和张皇后的宠爱，又派了名师教导，俨然有成为一代明帝的势头，可惜坏就坏在了身边的这群太监上。“环境影响人”这句话果然不是空穴来风，随侍的太监以刘瑾为首组成了“八党”，又被称为“八虎”。他们为获得朱厚照的宠爱用尽手段，进献鹰犬、娈童，年幼的朱厚照根本抵挡不住诱惑，学业自然就停滞不前了。

到了弘治十八年（1505），明武宗朱厚照即位，刘瑾任钟鼓司，从此刘瑾更是以各种方式博取明武宗的欢心，屡次升迁。作为“八虎”领头羊的他在朝堂上一手遮天，可谓是达到一人之下万人之上的地步。不单单是他，“八虎”其他人一样是无恶不作，他们利用皇帝的宠爱，开始拉帮结派，提拔奸佞同党，排挤陷害反对他们的大臣。

有了权，自然也想有钱。夺人土地，侵民害物，收受贿赂自然一个都不能缺。“八虎”们这般祸乱朝纲，自然有忠诚之士看不下去，首先是大学士刘健、谢迁等阁臣多次进谏，后来尚书张升、御史王涣等人也加入了上奏的行列，可明武宗朱厚照却一概不理。

直到正德元年（1506）负责星象观察的杨源以“星变”之象为理由，说太监祸乱朝纲已招致上天的警告，明武宗才有所反应，决定将刘瑾等人遣往南京任职。但是阁臣刘健、谢迁等人决定趁此机会一举消灭不正之风，于是连连上书请求诛杀“八虎”。却没想到联名上书一行人中居然有叛徒，吏部尚书焦芳将这件事汇报给了刘瑾。刘瑾非常害怕，连夜率众找明武宗哭泣，明武宗念及旧情被感动。刘瑾不光为自己哭泣，还趁机反咬一口。明史载：“瑾因曰：害奴等者王岳。岳结阁臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鹰犬何损万几。若司礼监得人，左班官安敢如是。”于是谏臣中王岳、范亨、徐智等当晚被捕，并被发往南京充军。

自此刘瑾掌司礼监以来，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，“八虎”的势头无人可挡，他们肆无忌惮的开始打压铲除异己。《明史》载：“（正德）二年三月，瑾召群臣跪金水桥南，宣示奸党……皆海内号忠直者也。”

刘瑾胆子大到甚至敢假传圣旨，正德三年（1508）的夏天，刘瑾收到消息说有人匿名举报他，于是他假传圣旨召集百官，让他们都跪在奉天门下。在责问完群臣以后，他又将五品以下的官员投进了监狱。直到第二天，刘瑾听说这信是其他的宦官传的，才释放了这批官员，然而主事何钱、顺天府推官周臣、进士陆伸已经在酷暑难耐下中暑而死，但刘瑾依然没有受到太过严厉的惩罚。

明武宗期间，还有过一场著名的宁王朱宸濠叛乱，刘瑾在其中也出了不少的力。宁王有不轨之心，又看刘瑾如此贪财，于是宁王便重金贿赂刘瑾，希望刘瑾同意自己的封地多添一些护卫，刘瑾收钱后也就答应了。 倘若要兴师问罪，刘瑾也是脱不了干系的。

善恶到头终有报，又或许是黑吃黑，刘瑾也“赢来”了跌下权势宝座的一天。正德五年（1510）四月，在都御史杨一清和八虎之一太监张永平定安化王叛乱的同时，悄然商量好了“除刘”大计。首先是张永利用机会，向明武宗揭露了刘瑾过往十七条大罪；其次太子太师李东阳也带领不少大臣上书进言刘瑾有谋反之心。

明武宗听后大怒，当夜下旨将刘瑾下狱，第二天还亲自抄了刘瑾的家。不仅在刘瑾家中搜出金银无数，还发现刘瑾伪造玉玺、玉带，藏匿匕首。证据面前，明武宗毫不犹豫下旨将刘瑾凌迟处死！

凌迟是古代最残酷的刑罚，而刘瑾的行刑足足长达三天。第一天，刽子手从刘瑾的胸膛开始割，割了357刀，由于刽子手的技术实在高超，刘瑾不但没死，嘴巴还能言语，并且还开始咒骂明武宗，将皇家的各种丑事大肆叙说，吸引来了不少百姓听乐。明武宗知道后，无比气愤，命人堵住刘瑾的嘴。第二天，刘瑾在割了几十刀以后就咽气了，但残忍的凌迟依然没有结束，刽子手继续割了3357刀。不少受过刘瑾迫害的百姓还买下他身上的肉，祭奠死者，有的甚至生吃泄愤……