美国空军新一代战略轰炸机B-21于2022年12月公开发布后，打磨了近一年才于2023年11月首飞，可见美军的重视程度！B-21预计建造145架，并列为美国空军最重要的KPI！

▲2023年11月10日，美国空军新一代战略轰炸机B-21首飞。

美国空军拥有全世界最强大的战略轰炸机机队，但隐忧已经浮现，以下简略盘点美国空军战略轰炸机现状：

▲美国空军战略轰炸机目前主力B-52H（左）、B-1B（右下）、B-2编队飞行。

（1）B-52服役多年

1955年服役的B-52同温层堡垒（Stratofortress）战略轰炸机，目前还有76架在美国空军服役，是数量最多的机种！美国空军计划为这76架B-52更换新的引擎，使它们可以服役到2040年。

B-52能服役这么久，原因是可载120吨武器弹药，在世界上仍然名列前茅！此外防区外导弹的发展也是B-52永葆青春活力的强大支撑。B-52搭载如AGM-158联合防区外空对地导弹增程型（JASSM-ER），可在目标1000公里外发动打击，不受敌方防空导弹威胁。

▲外挂JASSM导弹的B-52H，能在大部分防空导弹射程外发射，B-52预计能服役到2040年，甚至到2055年，服役满百年。

B-52虽然飞行成本低，但是人力成本很高，例如B-52需要5名飞行员（B-2仅需要2人），此外B-52有8个引擎需要维护，地勤任务繁重，需要消耗大量人力成本。同时巨大的机体也需要大型机棚才能容纳，无法分散部署在小型空军基地，行踪易被敌方掌握。另外，B-52没有隐身性，仅靠防区外打击弹药规避敌方防空导弹，作战安全性有隐忧，因为随着空中加油技术的扩散，许多国家能够对B-52进行超远程拦截。

（2）B-1B妥善率糟糕

B-1B枪骑兵（Lancer）于1985年服役，目前约有62架服役。B-1B是一款低空高速突防的超音速战略轰炸机，采用可变翼设计，最大飞行速度超过2马赫，标准载弹量34吨。

B-1B因为可变翼设计，机队有严重的妥善率问题！根据南达科他州参议员朗兹（Mike Rounds）的调查，在2020年初，62架B-1B仅有约6架可以出击，妥善率仅10％。朗兹甚至建议将一部份B-1B退役，除了减轻维护负担，还能“利旧”（退役飞机零部件拆解再利用，当前B-1B很多零部件都已停产）。

▲B-1B因为可变翼设计造成结构复杂等问题，目前妥善率不佳。

（3）B-2数量少又缺乏零部件

B-2幽灵（Spirit）是世界上唯一现役的隐身战略轰炸机，以减少机体正面雷达反射截面积（RCS）为例，B-2仅约0.1平米，跟一只大型鸟类差不多，作为对照，F-16约4平米！

B-2还有自动化程度高（飞行员仅2人，B-1B需要4人），航程远（1.1万公里）、载弹量适中（最大22吨）等特点，但造价昂贵，1997年服役时，制造成本24亿美元一架，比当时同重量的黄金还贵，因此产量只有21架。

B-2产量太少意味着扣除训练与维护，没有足够的值班飞机担负更多作战任务（无法完全取代B-52和B-1B）。B-2产量太少还造成一些零部件供货商停产，导致B-2面临缺乏零部件等问题。此外，B-2出勤成本也相当昂贵。

▲B-2目前还是全世界最先进的隐身战略轰炸机，但价格过于昂贵，仅20架难以担负更多作战任务（2008年2月坠毁一架B-2）。

B-21突袭者（Raider）战略轰炸机的研发计划被称为远程打击轰炸机（Long Range Strike Bomber，LRS-B），也就是说除了战略轰炸之外，也能依靠远距离的精确打击弹药，点穴式的攻击敌方重要节点，瘫痪敌方的指挥、控制、通信、情报监视侦察，实战证明，攻击这些重要节点，比直接攻击敌方部队，更能有效的削弱敌方战斗力。

如果只需要远程打击，载弹量越来越大的现代化的战斗轰炸机，例如F-15E/EX能携带高达13吨的武器弹药，也能办到。但是F-15E/EX满载，需要将武器弹药全部外挂，RCS大增的情况下出击，敌方远远就能侦测到，并做好拦截或防御准备。因此在敌方防空火力未被摧毁前，需要一种隐身轰炸机来摧毁敌方防空网，这就是B-21的用武之地。

▲2022年12月2日，美国国防部长劳埃德 奥斯汀在B-21揭幕仪式上发表讲话（诺斯罗普 格鲁曼空军42号工厂位于加利福尼亚州帕姆代尔）。

（2）B-21最重要目标是控制成本

在科技发展一日千里的21世纪，B-2轰炸机1990年代水平的隐身技术和电子科技，已经显得力有未逮。从美国空军公布的概念图看，B-21轰炸机的隐身设计和雷达吸波涂料，无庸置疑会比30年前先进。而电子系统，改良幅度应该更大。2020年的商用处理器i9-10900相比1990年代同品牌的80386处理器，性能成长幅度超过10000倍，因此，B-21轰炸机只要改用新硬件，性能就能大幅度成长。

B-21还需要严格控制成本，才能采购足够的数量（目前预计采购145架以上），取代全部B-1B和B-2，以及部分B-52。2019年公布的每架成本为6.39亿美金，经过通胀换算，大约是B-2采购成本的20％，这对于近年来不断膨胀的美国军工研发经费来说，算是非常严苛的KPI！如何降低这么多成本？从公开数据中可以看出一些端倪，如B-21相较于B-2，特征之一是将4个专用的F118-GE-100无后燃器涡扇发动机改为2个F135涡扇发动机，而后者与F-35战斗机通用，F-35较多的产量均摊，能大幅降低成本。

▲美国空军新一代战略轰炸机B-21前视图、后视图。

（3）B-21可作无人机，作战弹性更大

B-21另一个重要技术指标就是除了传统的载人飞行外，也能以无人机的模式进行作战。美军对于使用由地面站指挥，卫星中继引导的长航时无人机攻击敌军，已经累积了相当多的实战经验，套用到B-21上应该问题不大。

更重要的技术应该是“忠诚僚机”，即利用一架有人机（一架有人的B-21轰炸机或F-35战斗机）作为核心，在空中指挥多架无人的B-21攻击目标，相较于前述的地面站指挥，忠诚僚机模式能够应付更快速多变的战场情况。

▲B-21试飞时为了收集数据，尾部有拖椎（trailing cone），机身下有皮托管（pitot tube），批产版会取消。