道家神通千千万，有许多让人闻之色变的异术。关于这些异术的传说很多，有的能够帮助遇险的人逢凶化吉，有的能够对即将发生的事洞察先知，其中炼法易形就是一种不寻常的异术，它可以让施法者夺舍他人隐藏身份，在这个世界中隐藏得无影无踪。

清代袁枚编撰的《子不语》开篇中记载了一位李通判的事迹，其中就有道家炼法易形异术的记载。李通判是广西人，家中巨富。李通判本人有七房妻妾，家中有花不完的钱财，但天不假年，二十七岁时就因疾早亡，留下了家财奴仆和七房妻妾。

正当家中为了李通判操办后事的时候，家中来了一位化缘的道士。李通判的老仆便呵斥道士：“吾家主早亡，无暇施汝。”那道士也不生气，笑着对老仆说：“尔亦思家主复生乎？吾能作法，令其返魂。”老仆一听竟然能让家主死而复生，急忙返回院内与女主人们相商，但再找道士的时候，发现道士已经离去了。

对此，众人认为是自己对道士不够恭敬，所以道士走了，因此互相指责。老仆到市集上去，结果在途中遇到了道士，于是苦苦相求，请求道士能够救回已经死去的家主李通判。道士则为难道：“我非靳尔主之复生也，阴司例：死人还阳，须得替代。恐尔家无人代死，吾是以去。”

如果想救活一个人，就需要有一个人心甘情愿替代那个人死去，一命换一命，这是阴司的规矩。道士担心李通判家没有人愿意代替李通判死去，所以才离开了李家。老仆一听，还是不甘心，坚持把道士请回家相商。李通判的妻妾们一听说李通判可以救回都大喜过望，但一听说需要有人替代李通判，就都不作声了。

老仆见此便主动挺身而出，对道士说自己愿意用自己的命换回家主李通判的命。道士被老仆的义举感动，便对他说不要后悔也不要害怕，需要三天时间道法就可成功，七天道法就能完成，所以老仆可以和家人去道别。老仆便回去与家人道别，有的不相信他，有的可怜他，有的揶揄他。老仆路过圣帝庙的时候，到圣帝庙里祷告 希望圣帝保佑家主能顺利活过来。

庙里的一个赤脚僧人听到了老仆的话，看了一下老仆，说他脸上有妖气，将有祸事，便送给了他一包东西，告诉他可以救他的性命，并要求他保密，不要泄露给别人。三天之后，道士进行施法的最后阶段，老仆的床和家主的棺椁被放在了一个房间内，并封锁了门窗。一切饮食通过预留的小洞传递，而道士和李通判的妻妾则在屋外行法。

一番行法之后李通判从棺椁中爬了出来，虽然容貌上是李通判，但声音却是道士的。而此时老仆已经动用了那赤脚僧人给他的保命家伙，被一条金龙卷到了屋顶房梁之上。那道士来到老仆的床前没有发现老仆的踪迹，便说道：“法败矣！”那道士寻找了一番，发现老仆在房梁之上，便跳起想要抓住老仆，突然雷声一响，老仆坠落到地上，那棺椁恢复原状。

老仆急忙跑出屋外，将屋内发生的事说给家主的妻妾们听。等他们去看那道士的时候，发现那道士已被雷震死在了坛上，尸上还有硫磺书写的大字：“妖道炼法易形，图财贪色，天条决斩如律令。”看来那道士贪图李通判的家财妻妾，妄想李代桃僵，但他的异术被上天惩罚，遭雷殛而死了。

道士想要借助夺舍李通判的肉身，但需要一个人的生命为代价。老仆就是那个牺牲品，但老仆有那个赤脚僧人的帮助，使得道士的异术没有得逞，道士受到了反噬，夺舍失败而死。这是一个夺舍失败的记载，而在美国惊悚电影《万能钥匙》中则是夺舍成功的故事。

二十五岁的年轻姑娘卡罗琳·埃利斯去一个偏僻之地应聘了照顾一位老妇人的丈夫，参与其中的还有一位年轻的男律师。期间发生了一系列解开谜团的剧情，但最终的真相是那老妇人的丈夫身体内的灵魂其实是那男律师的，而那男律师的肉身被老妇人的丈夫夺舍了。

老妇人之所以雇佣卡罗琳·埃利斯，目的就是要夺舍她。老妇人夫妇本来是这个房子很久远之前的主人的仆人，他们夺舍了主人的儿女，而主人的儿女则被当作仆人夫妇被烧死了。这对仆人夫妇每当衰老的时候就会寻找合适的男女夺舍，而剧情的最终那老妇人成功夺舍了卡罗琳·埃利斯，与夺舍了男律师的丈夫过上了幸福的生活。

而卡罗琳·埃利斯和那个倒霉的男律师则以那老夫妇的身份衰老而死。这部电影的剧情与《子不语》中李通判故事中的道士炼法易形夺舍的套路非常相似，只不过一个成功了，一个失败了，看来古今中外在这一点上有相同的想象力。《子不语》中使用的是道家异术，《万能钥匙》中使用的是非洲原始异术，功能效果却是差不多的。