近卫骑兵团军官纳罗莫夫家里的牌局，到早晨四点多才散。餐厅里，赌赢的人狼吞虎咽，其余客人心不在焉地面对着吃空的盘碟。香槟酒上来时，谈话热闹起来。
“格尔曼这人真怪！”主人纳罗莫夫指着一位年轻的工程兵军官说，“他平生从没下过一次赌注，却天天看着我们打牌。”另一位来客接了上来：“他从不动心赌上一次，这种坚定真令人惊讶！”
而格尔曼不慌不忙答道：“打牌我是十分感兴趣的，可我不能因为指望发横财而丢掉来之不易的金钱。”这就是他虽有强烈的欲望却从不下注的原因。他只是狂热地注视着赌局中瞬忽万变的金钱流转。
年轻而颇有身价的保尔公爵开口了：“格尔曼是个精打细算的人，不容自己有丝毫放纵。他不打牌，有什么奇怪？倒是我那位祖母安娜·费多托夫娜伯爵夫人，她从不染指赌局，实在使我不解！”
人们哄笑起来：“八十多岁的老太太不赌钱，有什么可大惊小怪的？”保尔公爵微微一笑：“那么，你们实在是对她毫无所知咯？要晓得，她年轻时赌得可凶，简直是一掷千金！”
有趣的话题吸引着大家。保尔公爵兴致勃勃地说：“六十年前，我祖母在巴黎轰动一时，人们都想一睹“莫斯科女神”的风采；当时出名的李希留公爵也追求过她，由于她的冷淡，李希留几乎自杀。
那时贵妇人都爱打牌。有一次她在凡尔赛宫里打牌，输给奥尔良斯基公爵，欠下一笔巨款，怏快地回家。
“到了家里，她把输钱的事告诉祖父，要他付账。我祖父本是祖母府上的管家，平常对她十分惧怕，但听说输了吓人的一笔钱，他勃然大怒，取出账本给她看，半年来他们已经花掉五十多万卢布了。
在巴黎可不比在俄国，他们手头没有大片田庄可供抵押，祖父断然拒绝付款。祖母打了他一个耳光，独自走进卧室，以示气恼。
“第二天她吩咐把丈夫唤来，指望这种家庭惩罚对他起些作用，然而发现他毫不动摇。她平生第一次同他反目争吵。祖父大发雷霆，吼道：“不行，休想！
“祖母不知怎么办才好。她有个密友叫圣·茹尔曼伯爵，是位爱冒充点金术发明者的老怪物，在社交界十分讨人喜欢。祖母知道他能筹措大笔金钱，就写信请他帮忙。
“老怪物召之即来。祖母向他描述丈夫的蛮横，最后表示，希望都寄托在他的身上了。圣·茹尔曼考虑了一会，说：“你不必借债，我有办法帮你赢回输掉的钱。＇
“祖母答称，她根本没有赌本了。圣·茹尔曼指出，这用不着钱，他附耳告诉她一个秘诀。这秘诀是人人都肯出高价换取的·····.”
青年赌客们加倍注意听讲了。保尔公爵继续说：“当天晚上祖母就到了凡尔赛宫。奥尔良斯基坐庄分牌；祖母说明她没有带来欠款，对此略表歉意，然后坐在他对面下注。
“她选了三张牌，一张接一张下注。这三张牌一注接一注，她都赢了。就这样，祖母赢回了所输的钱。”
客人们听到这儿议论纷纷：“这是碰巧呗！”“说不定是魔法？”“显然是信口开河！”纳罗莫夫追问道：“怎么，你祖母能接连猜中三张牌，而你至今没传授到她的秘诀？”
公爵叹道：“嗨，哪能呢！她有四个儿子，全是不要命的赌徒，但她没有向任何一个公开过她的秘密。只是，已故的恰普里茨基，那个挥霍掉百万家财、最后忧愁而死的人，据说曾得过她的指点。
“这是我叔叔依凡伯爵讲的，他以人格担保确有此事。恰普里茨基有次赌输了30万卢布，他陷于绝境，前来向祖母告急求助。
“祖母对年轻人的放荡胡闹一贯十分严厉，这次却不知怎么怜悯起他了。她指点他三张牌，教他一张挨一张地下注，并要他以名誉担保今后决不再赌。
“恰普里茨基去找赢他钱的人，他们坐下赌牌。恰普里茨基在第一张牌上押了五万赌注，一举获胜；再下一注，又下一注，竟捞回了本钱，还转赢了一些······”
讲到这儿，保尔公爵突然停住话题，掏出怀表瞧一眼说：“差一刻六点，该回家睡觉啦！”大家这才喝干杯中的剩酒，恋恋不舍地各自散去。
格尔曼回到住处，许久不能入睡。他想：要是老伯爵夫人向我公开她的秘诀，那该多好！干吗不碰碰运气呢？向她作自我介绍，赢得她的宠爱，哪怕做她的情夫也成。
第二天，他在彼得堡街头徘徊，心中暗自盘算：那老太婆已经87岁了，也许过两天就会死掉的！·······那个传闻本身，能相信么？······不！勤勉、节制、精打细算，这才是我最牢靠的三张牌。
想着走着，他不知不觉停步在一座大厦前，但见华贵的轿式马车一辆接一辆驶进灯火辉煌的大门。他向岗警打听：“这是谁家府邸？”岗警说：“是安娜·费多托夫娜伯爵夫人的家。”
格尔曼一阵哆嗦，脑海中又浮现出那个令人惊奇的秘诀。他绕着大厦徘徊，想着它的女主人以及她那神奇的本领，简直不愿离去。
踌躇到很晚他才回家。当他终于被瞌睡征服时，梦境中出现的就是纸牌、绿色的赌桌、成堆的金币，他梦见自己果断地下注，不停地赢钱······
醒来时，他还为失掉梦中的财富而叹息。伯爵夫人的府邸在他眼前浮动，仿佛有一股神秘的力量在召唤他。他决意再到那里去看看。
他又到了那座大厦面前，站下来张望各个窗口。在一扇窗子里他发现有个姑娘的侧影，低垂着头大概在看书或做手工。
姑娘便是老伯爵夫人的穷养女丽莎。她一抬头，看见大街上有一个青年军官在徘徊。第二天，她坐在窗边绣花，无意中朝街上一望，又看见了他。
她低头继续绣花。过了五分钟，她又对窗外看一眼，青年军官仍在原地站着。姑娘脸上泛起一阵红晕，头几乎直低到绣花布上。
这时伯爵夫人走进来，要丽莎陪她出去散步。丽莎不敢怠慢，赶紧收拾活计。脾气古怪的伯爵夫人却嚷道：“怎么，我的小姐！你聋啦？快去吩咐套车。”
女仆呈上老夫人的孙儿保尔公爵捎来的几本新书，都是时新的长篇小说。伯爵夫人又把丽莎喊住： “先不忙换衣服。坐下，翻开这一本，大声给我念…………”
丽莎拿起书读了几行，伯爵夫人说：“响一点！我的小姐，你嗓子哑了，还是怎的？······等一等，给我把凳子移近些，再近一点·····读吧！”
小姐又读了两页，老夫人打呵欠了。“丢下书本，”她说，“这上面全是胡说八道！把它送还给保尔公爵·······马车怎么样啦？”
丽莎答称马车已经备好。伯爵夫人瞟着她皱皱眉：“你怎么还没有换衣服？总要等你！小姐，这真无法忍受。”丽莎急忙跑到自己房里去换衣服。
不到两分钟，伯爵夫人就拼命摇铃了。三个女仆和一名侍从应声而至。伯爵夫人对他们说： “怎么喊都喊不应你们？去催催小姐，我在等她。”
丽莎进来了。伯爵夫人没好气地说：“你到底来啦，我的小姐！干吗这样打扮？干什么！去勾引谁啊！·······可是天气怎么样？好像起风啦。”
侍从答道：“一点没有风，天晴气爽！”伯爵夫人瞪他一眼：“你总是信口开河！打开通风窗。就是有风么！还冷飕飕的！卸车吧，丽莎，我们不出门啦。”
瞧我过的是什么生活！丽莎心说。她是这儿最可怜的人。有道是“他人的饭菜难咽，他人的台阶难跨”，又有谁能像她那样懂得寄人篱下的苦楚呢？
她忍住泪，忐忑不安地走到窗子跟前。那军官已不在了·······
两天后，她随伯爵夫人出门时，又看见了他。丽莎吓了一跳，怀着说不出的惊慌坐进马车。他就站在大门口，支起大衣领遮着脸，一双黑眼睛在帽子底下炯炯闪光。
回家时，她首先奔到窗前。军官站在老地方，双眼正紧盯着她。她走开了，心里觉得好奇，一种从未体会过的情感激动着她。
从那时以来，这年轻人没有一天不来到她的窗下。在他和她之间建立了默契的关系，尽管她仍坐在老地方做活，却感到他走得越来越近了。一周以后，她对他微微一笑…………
这天上午，丽莎正在帮伯爵夫人梳妆，保尔公爵前来拜访，请求允许把一个朋友介绍给伯爵夫人。老祖母点点头：“好吧，你带他到星期五的舞会上来见我。”
保尔公爵和丽莎闲谈。姑娘低声问：“您想介绍谁呢？”公爵笑答道：“纳罗莫夫。您认识他？”“不！他是军人还是文职人员？”“军人。”
姑娘心头猛跳起来：“是工程兵军官么？”公爵道：“不！是近卫骑兵军官。您为什么认为他是工程兵军官呢？”姑娘红着脸不回答，悔不该让一句不谨慎的问话把心事泄露给了轻浮的保尔公爵。
老夫人要出门访客，保尔公爵先行告辞。丽莎跟老夫人走出大门，正当仆人扶老太太上车时，姑娘发现那个工程兵军官就在一旁。他上前握住她的手，她被吓懵了。
年轻人很快退去，却塞了一封信在她手里。她把信藏进手套，一时心乱如麻。
路上，她无心听也无心看。伯爵夫人在马车里照例问个不停：我们遇见谁啦？这座桥叫什么名字？那招牌上写的什么？丽莎信口回话，答非所问。
老夫人十分生气：“你昏了头啦，我的小娘儿！我说的话你没有听见，还是听不懂？······谢天谢地，我口齿还清楚，也还没有老糊涂哩！”丽莎并不作声。
到了客人府上，丽莎趁着进更衣室整理服饰的机会，从手套里取出那封信。信没有封口，她匆匆读了一遍。
信的内容是表白爱情，写得温存、恭敬，是一字不差地从德国小说里抄来的。不过丽莎不懂德文，也没看过德国小说，对这封信十分满意。
但这封信也引起了她极大的不安。她责怪自己行为缺乏检点，不知怎么办才好：以后不再坐在窗口，表示冷淡吗？把信退还给他吗？她没有人可以商量。
丽莎决定给他写封冷冰冰的复信。回到家里，她在自己房里拿出纸笔思索起来。她几次写了个开头，又撕掉了，时而感到用词过于温婉，时而又觉得口气太硬。
最后她下定决心写道：“我相信您是诚心诚意的，并非想以如此轻率的行为令我蒙受侮辱；但我们的相识不应通过此种方式开始。今将贵信奉还，望今后勿再使我抱怨您的无礼。”
第二天，丽莎一见格尔曼走来，就从窗口把信掷到大街上。格尔曼拾起信，进了一家糖果铺。
他撕开信封，发现了自己的信和丽莎的复信。这不出他之所料。年轻人便回家，专心致志策划他的下一步计谋。
三天后，一个眼明手快的姑娘在时装店里给丽莎捎回一封便函。丽莎不安地拆开，以为是来收账的，忽然认出是格尔曼的笔迹。
您弄错啦，这张条子不是给我的。”她说。姑娘并不掩饰她那狡黠的笑容：“不，确实是给您的！请念吧！”丽莎飞快地看了一遍来函。格尔曼要求会晤。
丽莎对他这仓促的要求和传信的方式感到害怕。“这封信确实不是给我的！”她说着把信撕得粉碎。姑娘含笑：“假如确实不是给您的，您干吗把它撕了呢？”
由于被对方一语点破，丽莎面红耳赤：“好吧，以后请别再给我捎什么信来。您告诉托您带信的人，他应该觉得害臊······”
但格尔曼并不就此罢休。丽莎每天都会收到他用各种方式捎来的信，它们已经不是抄自德国小说，而是用他自己特有的语言写成，显示出他的百折不挠和想入非非。
丽莎已经不想把它们退回去了，这些信使她陶醉；她开始答复，回信越来越长，语调越来越温柔。
最后她掷给他这样一封信：“今晚法国公使举行舞会，伯爵夫人要去参加，我们将逗留到午夜两点。您和我单独会晤的机会到了。您在十一点半来吧，直接上楼梯找我的房间·····.”
格尔曼整天不安，等待着指定的时刻。晚上十点他已经站在伯爵夫人府邸门前。天气异常恶劣，狂风呼啸，鹅毛大雪纷飞，街灯昏暗，街上杳无人迹。格尔曼穿得很单薄，对大风大雪毫无知觉。
漫长的等待过后，终于他见到伯爵夫人的马车套好了，仆人们扶着裹在貂皮大衣里的驼背老太婆上了车，她的养女也跟着上了车。
马车从松软的雪地上驶过。守门人关上大门，窗户黑了。格尔曼开始绕着冷清下来的府邸走了一阵，在街灯下看看表，十一点二十分。他等待余下的几分钟过去。
十一点半整，格尔曼跨进伯爵夫人家的大厅。守门人不在。他顺着楼梯往上跑，万一被人撞见，就问一声伯爵夫人在不在家，这是丽莎在信上教给他的办法。
过道上，他看见灯光下有个仆人在安乐椅里打盹。格尔曼迈着轻而坚定的步伐从他身边越过。
大厅和客室很暗，借助过道里射来的灯光，格尔曼走进伯爵夫人的卧室。摆满古老神像的神龛前点着长明灯，墙上挂着两幅肖像画，一幅画的是胸佩勋章的男人，另一幅是位年轻的美女。
这里到处摆着贵夫人收藏的、形形色色的小玩意儿，从名贵瓷像到孔雀羽扇，应有尽有。格尔曼按丽莎的指点转到屏风后，那儿有两扇门，右边一扇通书房，左边一扇通走廊。
打开左边那扇门，看见一架狭窄的螺旋梯，这是通到可怜的养女房间里去的。按约定他应该到那边去等她······然而他并不往左边去，相反转过身来进了黑洞洞的书房。
时间过得很慢。客厅里钟敲十二点，所有房间的钟此起彼落都敲了十二下，随后又寂静无声。格尔曼十分镇定，正如一个人决心去干一件无可避免的冒险事一般。他侧身靠在冷冰冰的火炉上，继续等候。
时钟敲过一点，两点。这时他听见了远处的马车行驶声，不由得激动起来。马车驶近了，停下了。屋子里忙乱起来，人们跑着嚷着，又是灯火通明了。
伯爵夫人进入卧室，倒在安乐椅上。丽莎匆匆退出。格尔曼听见她走在螺旋梯上的匆促脚步声，心里似乎产生了某种愧悔的感觉，但立刻又平静下来。他麻木了。
老夫人在穿衣镜前宽衣。扑粉的假发从她秃了的头上掀下来，固定假发的别针像雨点似的散落在她身边。格尔曼成了这一令人厌恶的内幕的见证人。三个老仆人服侍伯爵夫人卸装。
伯爵夫人换上睡衣睡帽，这种装束同她的龙钟老态更般配，因而她反倒显得不那么可怕和丑陋了。仆人们被打发出去，房间里只剩长明灯照亮。
突然，老夫人那张死人似的脸莫名其妙地变了色：她面前站着一个陌生的男人。
“别害怕！我没有加害您的意思；我是来恳求您帮我一点忙的。”他清清楚楚地低声说着。老太婆默默地望着他，好像没有听见他的话。
格尔曼以为她聋了，便凑到她耳边又说了一遍，并恳求道：“您能促成我一生的幸福，这在您是不费一点儿力的；我知道您能接连猜中三张牌·····.”
伯爵夫人似乎听明白了，她思索了一会儿，终于说道：“是开玩笑。我向您发誓，这是开玩笑！”格尔曼不高兴了：“这里没什么玩笑可开的。您记得恰普里茨基吧，是您帮他捞回本钱的。”
老夫人显然窘住了。她的脸色表明她内心一度十分激动，但很快又陷入原来的麻木状态。格尔曼催促说： “您能否给我指出这三张可靠的牌呢？”伯爵夫人默不作声。
格尔曼接着说： “您的秘密还要为谁保守呢？为孙子们吧？您帮不了那些败家子的忙。可我不是败家子，我看重金钱，您那三张牌对我不会白费的。请说吧！…………”
他跪下来，忐忑不安地等待着。伯爵夫人一言不发。格尔曼说：“假如您胸膛里跳动的是一颗人类的心，那么我恳求您凭夫妻的、情人的、母子的，总之生活中所有的一切神圣感情，别拒绝我的请求！
“向我公开您的秘密吧！您守着它有什么用？想一想，一个人的幸福就掌握在您手里！只要您把秘密告诉我，不仅我，还有我的子子孙孙，都会对您感恩戴德······”
老太婆仍是一句话都不回答。格尔曼火了，咬牙切齿地威胁说：“老妖婆，你不开口，那我只有强迫你回答······”说着，他从口袋里掏出手枪。
伯爵夫人一见手枪，又一次大惊失色。她摇摇头，举起一只手来，仿佛要挡枪弹似的·······然后仰面倒下······一动不动了。
“别胡闹，”格尔曼拉住她的手说：“我最后再问一次：愿不愿把您那三张牌告诉我？愿不愿？”伯爵夫人没有回答。格尔曼一看，她已经死啦。
丽莎到家以后，惴惴不安地奔进自己的卧室，既盼望看到格尔曼在房中，又希望见不到他。她第一眼就确信他没有来，感谢命运设置了阻挡他们相会的障碍。
她坐下来，开始回想在这么短的时间里使她走得这么远的种种情景。她如此轻易地让他取得夜间相会的允诺，而她根本对他的底细一无所知······真是怪事！
她也想起今晚舞会上的情形。保尔公爵由于波琳娜小姐一反常态不向他献媚，特意招呼丽莎同他跳舞以示挑衅，他一个劲嘲笑她对工程兵军官的偏爱，声称他对格尔曼的了解远比她所能猜想的更多。
这几句戏言恰恰击中要害，以至丽莎担心自己的秘密已经被他识破。保尔公爵笑道：“他是个十分出色的人，名叫格尔曼！”丽莎感觉手脚发凉，一时说不出话来。
“这个格尔曼，”保尔继续说，“他的侧影像拿破仑，但有个魔鬼的灵魂。我认为他良心上至少有三桩罪恶。啊，您的脸色多么苍白！······.”丽莎嗫嚅着：“我头疼······”
保尔道：“我认为，格尔曼正在打您的主意，他也许在教堂里见过您，也许在·······天知道，他是什么都干得出来的·····”
三位女士走到他们跟前，邀公爵同舞，他们打断了丽莎密切关心的谈话。丽莎一直想再和保尔公爵讲两句，但老伯爵夫人却要回家了。
保尔的话，深印在沉湎于幻想的少女心里。他给格尔曼画的像，不料同她心中的构图相似。她正心事重重的，冷不防门打开了，格尔曼走了进来。
她哆嗦了一下，惊惶地低声问：“您到哪里去啦？”格尔曼答道：“我在老伯爵夫人卧室里，刚从她那里过来。伯爵夫人死啦。”
“我的天哪！·······您说什么？”丽莎大吃一惊。格尔曼低下头说：“看上去我是她致死的原因。”丽莎望了他一眼，想起了保尔公爵的话：他良心上至少有三桩罪恶！
丽莎恐惧地听完格尔曼吐露的全部真情。原来，那些热情洋溢的书信，那些大胆顽强的追求，统统不是爱情！金钱，这才是他梦寐以求的东西！而她不过是谋杀她老恩人的强盗的盲目帮凶罢了！
她后悔不迭，嚎啕大哭。格尔曼默默望着她，但无论是少女的眼泪，还是她的痛楚中包含的惊人魅力，都没有触动他冷酷的心灵。他抱憾的只是：指望赖以发财的秘密永远失去了。
“您是个恶魔！”丽莎终于说。格尔曼分辩道： “我不希望她！死，我的手枪没装子弹。”他们都不作声了。
晨曦来临。丽莎擦干哭肿的双眼，举目注视格尔曼：他交叠双手，阴沉地皱着眉头，姿势与拿破仑的肖像出奇地相似。这种貌似，使丽莎感到吃惊。
“您怎么走出这座宅子呢？”丽莎最后问道。格尔曼表示只要告诉他怎样找到暗梯，他自己出去。丽莎从五斗橱里取出钥匙，递给格尔曼，对他作了详细说明。
格尔曼握了握她冰冷的、毫无反应的手，吻一下她低垂的头，独自走出去了。
他走下螺旋梯，又进了伯爵夫人的卧室。死去的老太婆直挺挺坐在那里，脸色十分安详。格尔曼站在她面前，看了她良久，似乎想查明这可怕的事变是否确实。
最后他走进书房，摸着了墙上的小门，顺着黑暗的梯子往下走，在楼梯尽头发现一扇小门，就用那把钥匙打开，于是穿过走廊，上了大街。
祸事发生后的第三天早晨，格尔曼来到教堂参加伯爵夫人的葬礼。他尽管毫不愧悔，但毕竟不能彻底压制良心的责难；他缺乏信仰，却颇有偏见，相信死者能加害他的一生，所以决定前来求她饶恕。
教堂里挤满了人，格尔曼使劲挤进去。死者的亲属们都身着重孝，但谁也没有哭。伯爵夫人早已风烛残年，大家早把她看成过世的人了。
一个青年牧师念了祭文。他用朴素动人的词句，说明死者是经过长年累月默默修身而达到善终。祭文说：“死神接受了她，把她乐善好施的灵魂引进天堂。”
最后是哀悼仪式。亲属们首先向遗体告别，后面随着无数宾客。最后走来死者的同龄女友，她已衰老得无力磕头，只有她一人洒了几滴眼泪，吻了老夫人冰凉的手。
格尔曼决定跟在她后面走到棺材跟前。他跪下磕头，在冰冷的、铺着杉树枝的地板上伏了几分钟。
站起来时，他脸色像死者一样灰白·······这一瞬间，他似乎瞧见死者嘲弄地眯着一只眼睛向他看了一眼。他心发慌急忙后退，一失足跌倒在地。
人们把他扶起来。就在这同一时刻，丽莎也昏厥在教堂门口。这个插曲把阴森的仪式搅乱了几分钟，大家窃窃私语，议论着这青年军官也许是死者的私生子·····
格尔曼整天情绪极端恶劣。他到一家偏僻的小饭馆吃午饭，并一反常态喝了很多酒，指望借酒浇愁。
但酒精使他的思想更加狂乱。他脚步踉跄地回到家，和衣往床上一倒，呼呼酣睡起来。
半夜时他似乎醒了过来。月光照亮房间，他的睡意消失了，坐在床上回想老伯爵夫人的葬礼。这时窗外好像有人朝他看了一眼，随即走开了。他毫未留意。
过一会儿，他听得有人推开外屋的门，以为照例又是那酩酊大醉的勤务兵夜游回来了，但脚步声有点陌生。门被推开了，进来一个穿白色连衣裙的女人。
格尔曼把她当作自己的老乳母了，正惊异她怎么在这个时候进来。但白衣女人轻飘飘地突然出现在他面前，于是格尔曼认出那是老伯爵夫人！
“我到你这里来并非出于本意，”她坚决地说，“但我遵命来满足你的请求。记住：三点、七点和爱司，能使你接连赢钱。
“附带条件是，你不能在一昼夜间发一张以上的牌，而且从今以后一辈子不要再赌。我饶恕你把我吓死，但你要发誓娶我的养女丽莎为妻······”
说完这些话，她悄悄转过身去，朝门口走出去，不见了，只听见鞋子的窸窣声。格尔曼听到外屋的门“砰”一声关上了，又见窗外有人看了他一眼。
半晌，格尔曼才定下神来。他走到另一间房里，使劲把勤务兵唤醒。勤务兵照例烂醉如泥，因而从他嘴里问不出一句准话。
外屋的门锁得好好的。格尔曼回到自己房中，点起蜡烛，记下了所见的情景。
这三张牌开始牢牢盘踞在格尔曼脑子里。当他看见一位艳丽的少女，就嘀咕说：“她多俊秀！真像个红桃三。”有人问他几点钟，他回答：“七点。”任何一个大腹便便的男人在他看来都像爱司。
三点、七点、爱司追随他入梦，变成千奇百怪的模样：三点变幻成盛开的石榴花在他面前怒放，七点化作哥特式大门，爱司是个大蜘蛛。
他的全部思想集中到一件事上：运用这使他付出高昂代价的秘诀。他想去巴黎赌场迫使幸运女神献出宝藏，但一个良机免除了他的奔波—莫斯科富豪赌客总会的主持人到彼得堡来了。
该主持人是颇有名望的契卡林斯基。他把毕生消磨在赌博上，一度赢过上百万钱财。纳罗莫夫把格尔曼介绍给主人。
契卡林斯基坐庄分牌。这一局牌持续很久，每次分完牌庄家都会稍待片刻，让赌客有时间考虑、下注。他记下输的账，笑容可掬地听取每位赌客的要求。
一局牌打完，契卡林斯基洗牌分另一副。格尔曼伸出手说：“请允许我放一张牌。”主人笑笑，表示悉听尊便。纳罗莫夫庆贺格尔曼解除多年的赌戒，祝他马到成功。
“好啦！”格尔曼用粉笔在自己一张牌的上方写了数目。庄家眯着眼问：“多少？请原谅，我看不清。”格尔曼回答道：“4.7万。”
刹那间，所有目光都集中在格尔曼身上。纳罗莫夫想，这小子发疯啦！然而庄家始终满面笑容： “请允许我指出，您赌得太大了，这里还没有人孤注下过300卢布以上的。”
“怎么？”格尔曼提出异议，“您打不打我的牌？”契卡林斯基行个礼表示同意，并说：“我不过想告诉您，这里赌现金。为了赌场的规矩和计算方便，请把钱放在牌上。”
格尔曼从口袋里掏出一张银行支票，这是他的全部财产。他把支票递给契卡林斯基，后者迅速扫了一眼，把支票放在格尔曼的牌上。
他开始分牌。右边揭出九点，左边三点。格尔曼指指自己的牌说：“三点，我赢了！”格尔曼手中的牌也是三点。
赌客中一阵耳语。契卡林斯基皱皱眉，但脸上又立刻挂上微笑。他问格尔曼要不要立刻取款，格尔曼点点头，说：“劳驾。”契卡林斯基用几张支票把账付清。
格尔曼接过赢的钱，离开了赌桌。纳罗莫夫简直摸不着头脑。格尔曼喝了杯柠檬水，回家去了。
第二天晚上，他又出现在契卡林斯基那里。主人在分牌，和蔼地向他行礼。赌客们立刻让给他一个座位。
格尔曼等到赌第二局时，摆下一张牌，把自己的4.7万以及昨天赢得的4.7万都放在牌上。契卡林斯基开始分牌。杰克出现在右边，七点在左边。格尔曼翻出自己的牌：七点！
所有的人都惊呼起来。契卡林斯基显然发窘了，他数出9.4万，递给格尔曼。格尔曼若无其事地接了钱，当即就离开了。
第三夜格尔曼又出现在牌桌旁。人们都在等待他，想看看这不寻常的赌博。他们有的停下手中的牌局，有的从沙发上蹦起来。大家都给格尔曼让路。
其他赌客都停止放他们的牌了，着急地等着看他如何结局。格尔曼准备一对一地同脸色苍白、但依然含笑的契卡林斯基对赌，两人各自拆开一副牌。
契卡林斯基洗牌。格尔曼抽出并摆好了自己的一张牌，把一捆银行支票押在牌上，一共是18.8万。这好像是一场决斗似的，周围鸦雀无声。
庄家开始分牌，他的手在颤抖。右边摆出皇后，左边是爱司。“爱司赢了！”格尔曼说着翻开自己的牌。
“您的皇后输了！”契卡林斯基和蔼地指出。格尔曼哆嗦了一下；确实，他的牌不是爱司，而是黑桃皇后。他不相信自己的眼睛，不明白他怎么会抽错的。
这一霎那他仿佛感到，黑桃皇后眯缝着眼，冷笑了一下。这不同寻常的貌似使他震惊······他惊恐地喊道：“老太婆！”
契卡林斯基把赢得的支票搂到自己面前。格尔曼站着一动不动。人们热烈地谈论，众口一词发出同样的惊叹：“赌得真痛快！”庄家重新洗牌，赌博继续进行。
结局是不难想像的，格尔曼疯了。他枯坐在工程兵医院的病房里，不回答任何问题，嘴里异常急速地嘀咕着：“三点、七点、爱司！三点、七点、皇后！…………”
丽莎嫁了个非常可爱的年轻人，他有公职，有相当数量的产业，是老伯爵夫人已故管家的儿子。保尔公爵晋升为近卫骑兵大尉，娶了波琳娜小姐。
