民国初年，是军阀最为活跃的一个时期，这些大大小小的军阀当中，以“三不知”将军张宗昌最为独特。张宗昌出身寒微，为了糊口，东奔西走，干得都是最底层的工作，后来辗转来到西伯利亚谋生。由于他轻财好义，身边很快聚集了一帮人，在当地闯出了不小的名声。辛亥革命爆发后，受陈其美的邀请，张宗昌带着手下回国，开始参加军阀混战。

但回国后的张宗昌并不顺利，他的靠山陈其美和冯国璋先后倒台，他也差点成了光杆司令。走投无路之下，奉系军阀张作霖收留了他。不久后高士傧在吉林起兵反叛，张作霖由于刚刚在直奉大战中失利，仓促间抽不出重兵，就派张宗昌带一个营前去平叛。为了能在新东家站稳脚跟，张宗昌爆发了惊人的战斗力，以一个营的兵力打败了数倍于己的高士傧，一战扬名。

之后张宗昌又跟着张作霖南征北战，并在第二次直奉大战中立下奇功，被任命为山东督办，走上了仕途的顶峰。也就是在这个时期，他成了著名的“三不知”将军。第一个“不知”是说他不知道自己有多少钱。张宗昌在山东巧取豪夺，搜刮了数不清的民脂民膏，还在许多地方置办了产业，自己到底有多少钱，张宗昌还真说不清楚，不过当时有人估算，他的资产超过了三个亿。

第二个“不知”是说他不知道自己手下有多少兵。张宗昌当上山东督办后，疯狂扩军，而且良莠不分，什么人都收。一些投奔他的小股势力，出于各种各样的目的，纷纷虚报自己手下的人数，张宗昌也从来不去核实。因此自己到底有多少兵力，张宗昌并不知道。这种无序的扩张，导致许多乌合之众混了进来，严重影响了部队的战斗力，为日后战场的失利埋下了伏笔。

第三个“不知”是说他不知道自己有多少个姨太太。大权在握之后，张宗昌开始充实自己的“后宫”。北洋元老的眷属、清室遗贵的亲戚、同僚的妻女或寻常百姓家的女子，只要被张宗昌看上，就逃脱不了成为他姨太太的命运。为此张宗昌还亲自赋诗一首：“要问女人有几何，俺也不知多少个。昨天一孩喊俺爹，不知他娘是哪个？”

由于姨太太太多，张宗昌也记不全她们的名字，为了省事，就干脆以编号代替。这些姨太太当中，不少人是被张宗昌强抢来的，对他并没有什么感情。时间一长，就有人耐不住寂寞，红杏出墙了。这一天黄昏，张宗昌忙完手头上的事情，想起好长时间没到21号姨太太的屋里去了，就抬腿朝她住的小院走去。

推开卧室的大门，张宗昌一眼看见21号正和一个年轻的小伙子躺在床上。再仔细一看，这个小伙不是别人，正是自己的副官秦德庆。两人见被抓了现行，慌忙跪地磕头求饶。如果换成一般军阀，或许这两个人就真的没命了。但张宗昌不是一般人，他盯着秦德庆看了好一会说：“你小子有种，我老张的女人都敢碰！”

秦德庆磕头如捣蒜，以为自己今天肯定活不成了，不料张宗昌随后的举动却差点让他惊掉了下巴。张宗昌不仅没有要二人的命，还给了一笔安家费让二人远走高飞。从某种意义上来说，张宗昌此举也算是有胸怀了。后来他失势后还想在山东东山再起，结果落入韩复榘的圈套，被人枪杀，终年51岁。