第四十三回 慰窦母军师牵红线 送请柬玉狼怀疑心
众首领奔往连环套的准备事宜已经就绪，单等赵琪的探路消息。就在这时，关帝庙前赶来一个披头散发的头陀。这头陀非是别人，乃是探路归来的飞毛腿赵琪。怎么变成头陀啦？其实，这也是牛晓塘的主意，主要是为了蒙蔽官兵，减少途中麻烦。
众位首领一看赵琪回来啦，个个心中大喜，呼啦啦把他围上问长问短，窦尔敦道：“闪开，闪开，先让他沐浴更衣，有话以后再说。”众人这才把他放了。
赵琪修整完毕，还了原来面貌，拜见了众位首领，把连环套的前前后后，左左右右，备叙一遍，直说得众位首领如入仙境，似临蓬莱，齐声称绝。鲁庄道：“大哥发令吧，何日出发？”窦尔敦道：“指日便走，只是我那老母尚未妥善安置。”鲁庄道：“还安置什么，她乃是我们一家之主，带走不就得咧，我背也能把他老人家背到连环套！”众人也说：“是得把老人带走。”窦尔敦摇头道：“谈何容易”牛晓塘道：“此事是得好好计议计议，几年来，弟兄们的高堂多被官府挺拿死于敌手，这个教训我们应当记取。鲁庄道：“决不能再让老盟娘重蹈旧辙！”窦尔敦是有名的大孝子，在这件事上可就为了难啦，心想：全军将士的眷属都不带走，独独我把老母带走，恐怕难以服众，不带走吧，又怕母亲被官府捉拿，他是左右为难。牛晓塘看出了窦尔敦的心思，他也深知老窦母的品德，面对众人说道：“这样吧，我等前去张府，给老母请安，征得老母同意，把此事定下来也就是了。”众人依言。
众人来到张府，见两个孩子正在浣中刀来枪去，一个身穿虎皮黄战袍，足登牛皮快靴，騕系丝绦，双打灯笼德，前发齐眉，后发披肩，头上扎金抹额，虎头虎脑，一身虎气，见他手持一杆亮银枪，步步向对方紧通；另一个孩子略微矮一些，头扎英雄巾，足登豹头鞋，眉清目秀，绿色中衣，一身短靠，腰扎英雄带，手使一口金背大刀，面对敌手毫不示弱，二人越杀越猛，越砍越疾，各不相让，战了十几个回合，仍不分胜负。看得那窦尔敦、牛晓塘在一旁哈哈大笑起来。
这两个孩子不是别人，正是窦尔敦的两个儿子。大的叫虎儿年方九岁，二的叫豹儿刚满八岁，这两个孩子乃是在金顶山所生，一直跟随母亲金风。诸位皆知，窦夫人金凤自幼喜好刀枪，也能打一气，只是因为玉妹底下又有两个占手的孩子，所以一直没参与义军的战斗，不过她可没闲着，把自己绘的招式都教给了两个儿子，再加上窦尔敦和叔叔们的指点，因此一交手便身手不凡。
虎儿豹儿听到笑声，收住了招数，一看是爹爹和叔叔来了，忙上前施礼道：“请爹爹叔叔指点，这是奶奶让我们练的！窦尔敦道：“好，好，儿子大有长进，走，跟爹爹看奶奶去”两个孩子蹦蹦跳跳跟随赛尔敦来至后堂，见奶奶、大娘和母亲还守着玉妹说话哪，张同泰也在那里。窦尔敦、牛晓塘和几个弟兄，给老太太叩头问安。窦母道：“听说你们要离开杜林奔连环套，这也好，省得为娘天天跟着你们挂心啦。”金娘道：“娘，你也跟我们一块去，有你我“们做儿女的心里踏实。”窦母微微一笑：“丫头，你仔细看看娘。”金娘闹不清是怎么回事，围着母亲左瞧右看，看了半天也没看出个门道来：“娘，你这不挺好吗，你叫我看什么？”傻丫头，我叫你看看娘的满头白发和满脸的皱纹，娘都近七十啦！”虎儿一头扑在奶奶怀里，撒娇道：“奶奶，我不让你老，我不让你老！”豹儿也叫道：“人老就要死的，奶奶我不要你老。”几句话说得金娘在旁边掉起泪来了，窦母道：“好啦，奶奶不死，总守在你们身边！”“好的，好的！”窦尔敦把两个孩子拨到旁边，说道：“娘，眼下我们就要走啦，今日特来跟您老商量商量。”窦母道：“孩子，你们的心思为娘岂能不知，不带我走又怕官府抓我，带我走又怕弟兄们有怨言，其实，为娘心里有底。”金娘道：“弟兄们有怨言就有怨官吧，反正不能丢下娘不管。”秀姑道：“不能丢下奶奶！”玉妹箭伤虽然未愈，故做没事的样子，“我和奶奶一块走，保险让你们拉不下！”窦母道：“你们搀我一个走好说，我问你们，义军中有多少母亲？”这句话把人们都问愣了。虎子道：“有多少都搀着，一个也别剩下！”窦母笑道：“孩儿哎，光搀奶奶吧，那就别打仗啦，自古道：“为天下者不顾家，忠孝不能双全，当年汉祖刘邦和霸王项羽争天下，项羽把刘邦的父亲绑到两军阵前，威逼刘邦，说刘邦要是不投降就把他父亲用油锅烹死，可刘邦对项羽说：乃翁即若翁，尔欲烹若翁，幸即分我一杯羹。这便是大丈夫的气度，而今晋近七旬，这时死了也不算短寿，不要说官府不一定能抓到我，就是把我抓去，你们也不能为我一个老婆子坏了大业。”金娘道：“婉，过去的事咱不管，这回你就跟我们去吧：窦母道：“我意已定，决不跟你们走，你们想过吗？连环套固然是个好地方，到那里非凡日路程，一路要跋山涉水，攻关夺驿，官兵不会让你们太太平平地走，你们的孝心为娘知道，成就大业要紧，当年你爹血染义旗之举难道你们忘了吗？”牛晓塘一看窦母执意不去，把日光送到了张同泰身上，张同泰是个精明人，说道：“老盟母深调火义，我与窦贤弟既是结拜弟兄，我母即他母，他母即我母，盟母既然不愿去不是没理，盟母偌大年纪，就是到了连环套，一无房屋，二无营寨，老母怎能搪得过那风霜之苦，依我之见，待迩环套安置已毕，再来接她老人家不为迟晚，”牛晓塘道：“张兄所言极是，可是老母安置∽∽”未等牛晓塘说完，张同泰便接过了话茬：“这好办，此事我早有安排，此去杜林四十余里，有我一个庄子，那里都是我的佃户，由本家一个兄弟掌管，如将盟母秘密迁至那里，隐姓埋名，我想三二年之内是不会有人知道的。还有玉妹，眼下箭伤未愈，据介园兄说尚需一年，也需留下，一面陪伴奶奶，一面调治箭伤，岂不两全其美。”窦尔敦拱手道：“那就拜托仁兄了。”“自家弟兄何必容套。”
玉妹一听不让自己走，抹起眼泪来了，她并不是不愿和奶奶作伴，而是不愿离开队伍。两个媳妇听说婆婆不走了，也愿留下伺候老人。窦母笑道：“好啦，好啦，还是他张大哥明白，我看就这么定啦，玉妹留下治伤，大东媳妇留下跟我作伴，虎几、豹几跟你们去，让他们长长见识，学点本事，孩子小没人管不行，尔敦媳妇跟去，把孩子给我看好，其余人都随队伍走，金丫头就别老缠磨啦，到了连环套好好听你哥的话，把女婿恕古照顾好！一句话说得金娘脸腾地红了。众人也都笑起来。牛晓塘见人们都笑在脸上，徒然想起了一事，心想，赵殿奎兄临死时把刘祥托付给了我们，我今日何不就着老太太在场定起一桩事来呢，想到这里，他拱手说道：“老盟娘，孩儿有一事不知当讲不当讲？”窦母道：“都是一家人，有话快说。”牛晓塘道：“您看小刘禅这孩子怎么样？”窦母道：“好孩于，又勤快又懂事，武功又好，他舅舅一死咱可得高看一眼。”牛晓塘道：“皆因如此，我想给他提一门亲戚。”窦母道：“那敢情好，但不知谁家女儿有福？”牛晓塘瞅了窦尔敦一眼：“我想给玉妹牵条红绳。”玉妹一听给自己提亲，脸羞得维面，一头扎在奶奶怀里。窦母道：“他牛叔叔不愧是军师，把事都管到家里来了，有道是父母之命，媒妁之言，只要她爹娘同意，我这隔辈人就更没说的了。”牛晓塘实际早就与窦尔敦露过这个意思，窦尔敦早已应允了。于是转身对窦尔敦道：“兄嫂意下如何？”窦尔敦与金凤同时应道：“全凭母亲做主！”窦母笑道：“好，就这么定了，小刘祥可就交给你们啦。”牛晓塘道：“您老不必担心，就等着孙女婿给您磕头吧！”说得众人无不大笑。
当日，张、窦两家并众位首领设宴庆祝。酒席间，窦尔敦命人取来两千两银子交与张同泰家以为养家糊口之用，张同豢哪里肯收，怎奈牛晓塘说和才勉强收下。刘祥拜过老祖母，又拜过窦尔敦夫妇，这门亲事就算当众定下了。正当人们尽兴之时，突然门外有人来报，并呈上一帖请束。窦尔敦看罢眉头一皱，把请柬递给了牛晓塘，说道：“不知他们又要什么花招，给人们念念。”牛晓塘又草草看了一遍，念道：“窦将军并军师牛晓塘台鉴：
将军率部归降合天意顺圣心，前程无量，所提条款本当奏明圣上以求恩准，然为慎重起见，请将军前来府城一并审议，有何补充当面讲明，容当后奏。明日辰时薄宴恭候，万望光临，切莫失约。总镇玉狼、知府高攀年月日。”
牛晓塘念罢，众人议论纷纷，暂且不提。单说总镇玉狼为什么要邀窦尔敦去河间城呢？这里可有文章。总镇玉狼可谓久经战场的老将，在清廷的将领中也算数得着的人物，攻关夺隘，平叛剿匪，一直是跑顺风船，没想到,来到河侗府,在接收窦尔敦归降这件事上挨了高蒙和沈廷均的窝。为此，虽然表面上与高摹取得了一致，可内心怨气不出，总想找个邪茬出出窝囊气。玉狼转轴子不少，他也知道高攀想在窦尔敦归降这件事上捞点油水，抢他一半功劳，在圣上面前给他个难看，皆因高攀根子硬，又抓住了他诡报军情的把柄，所以不敢明顶硬抗，他思来想去，怎么打破高攀的美梦呢?最后想出来了一条设鸿门宴的计策。主意一定，他找到高攀府上，把话题引到了窦尔敦归降这件事上。说道:"府台大人可知窦尔敦目下情况?”高攀道:“据报窦尔敦正准备冬装，等圣上恩准后即安排归降事宜。”玉狼道:"自沈先生赴杜林至今已有月余，我军后退三十里，交通要塞允许其出入，岂不是对贼寇的放纵？”高攀道:“既然是人家有意归降岂能不按条款办事，请总镇不必疑心。”玉狼道：“依本镇看来，窦尔敦胆识过人，武艺超群，牛晓塘足智多谋，诡计多端，所率贼寇皆亡命之徒，虽被迫离开他们的巢穴金顶山，但所都兵丁将佐未受多大损失，据报他们手下足有八千人马，最少也不低于六千兵丁，祝粮草充足，今又棉衣齐备，我看他们声称归降未必是真？高攀听罢，心想：你这是又想拆我劝降之台，我得提防点，于是淡淡一笑:“以总镇之言，窦尔敦无意归降?”玉狼道:“积我多年之经验，可能牛晓塘用的是缓军之计，稍事修整，可能突围而逃。”高攀道:“此话差矣，窦尔敦之所以有意归降是重兵围困所至，况沈廷均亲眼得见,部分贼首与他反目,多亏牛晓塘从中周旋才取得一致;再者说眼下秋去冬来，我官兵久围不泄，西有重兵把守，亲临渤海碱滩，北有京都阻路，他们往哪儿逃?”玉狼道:“他降也罢；逃也罢，本镇想考察一下他们的真伪!”高攀道:”怎么个考察法？”“我想设上一宴请他前来，如果他们心中有鬼，必不收来，我们就此戳穿其诡计，然后调兵征讨，如果他们按时到达，我们则与之当面磋商，以礼相待。”玉狼没有跟高攀说实话，他本意是如果窦尔敦来了，就在宴席上将他杀掉，致使群贼无首，然后再兵发杜林，一举荡平。他知道这么说，高攀肯定不会同意，所以只说了全“当面磋商，以礼相待”。
玉狼葫芦里装的什么药，高攀可不知道，他没想到玉狼另有谋略，只是认为他疑心过大，信不及我高攀能把窦尔敦劝降，他哪里知道窦尔敦早就把厚礼给我送来了，不必说那一匹宝马十颗宝珠，就是那一百两黄金也够我享用一辈子。想到这里，他冷冷一笑，说道：“总镇邀窦尔敦前来赴宴我不反对，倘若人家来了咱可不能失礼。”“那是自然。”“到时候，总镇必然坐陪了，也好看看窦尔敦的真伪。”玉狼推说道：“不是本镇不愿作陪，实乃是箭伤未愈，时好时坏，医生又不让我喝酒，故此烦府台代劳。为周全起见，本镇派一名参将巴德佐前去奉陪，我就不参加了。”高攀心想，你不参加也好，省得人家横挑鼻子竖挑眼的，于是面对玉狼说道：“既然总镇有这个意思，那就写个请帖吧！”玉狼道：“那就请府台代劳吧！”高攀多了个心眼，说道：“既是总镇的意思，还是总镇写吧。”玉狼道：“你乃是一府之主，邀他前来岂不正办？”玉狼叫高罐出名有他的的用意，他是想一旦窦尔敦来了便在宴席上刺杀，刺杀不成这个屎盆子就扣在高攀身上。高攀也够滑的，心说你让我出名，我还让你出名呢，于是说道：“总镇乃一军之师，出面邀请窦尔敦不是正合适吗？”二人推来让去，只好双方签名，才算把个，请東写上。
玉狼写罢请束离开府衙回到行营，把参将巴德佐叫道账内，又个别嘱咐了一回，让他在鸿门宴上扮演项庄的角色。巴徐佐应命面去，玉狼又对其他将佐作了秘密安排，不在话下。高攀把详悄告诉了师爷沈廷均，沈廷均听罢一愣，说道：“此事干系重大，一旦玉狼从中破坏，咱们的策划可就前功尽弃了。”高攀道：“请柬已差人送走，那如何是好？”沈延均把小眼睛眨巴了几眨巴，说道：“为防备万一，咱可派府城守备带全部兵马列队相迎，并可在街头巷尾贴出告示，通告黎民百姓，买卖店铺，凡愿相迎者皆可上街以待，以表示咱们的诚意。”高攀道：“就依师爷之言。”就这样，窦尔敦进城的消息一下子轰动了全城。
牛晓塘念罢请柬，众位首领议论纷纷，阎席斋道：“这哪叫咱审议条款，分明是摆的鸿门宴，其中一定有诈！”鲁庄道：“咱早就看着那小子不是玩艺儿，这宴咱赴不得。”郭景道：“准是玉狼那个王八蛋还记着那一箭之仇，想把咱们诓去，借赴宴之机下他娘的下手！”窦尔敦道：“军师以为如何？”牛晓塘道：“适才弟兄们言之有理，他们邀咱进城赴宴，关键不在高攀身上，而在玉狼身上，那玉狼身负圣命，可他又迟迟不能交旨，高攀撺掇归降必然夺他功劳，势必双方发生矛盾，今设鸿门宴乃是双方矛盾所致，倘若咱们不去，那玉狼势必借口咱们违约调兵围攻，那样对咱们出定不利，而今咱们兵发连环套的准备工作都已做好，何必不借此去扰他一顿，然后乘混乱之机照既定路线出发，众位以为如何？窦尔敦道：“好，就这么办啦！”众首领也皆赞同。牛晓塘道：“赴宴之前必须把窦母玉妹她们转移出去。张同泰道：“这事包给我啦，请弟兄们放心。”牛晓塘道：“还有，此次赴宴，人多了不好，人少了不行，以六人为宜。”鲁庄道：“俺老鲁算一个，叫那玉狼老儿尝尝俺的大棍！”窦尔敦道：“你先别嚷，叫军师点名，点着谁谁去。”牛晓塘道：“除我和寨主之外，刘祥算一个，必须扮作书童，明里拿衣帽，暗中保护寨主；赵琪兄也去，扮做随行人员，他有两只飞毛腿，一旦事有变故即刻通报军情；席裔也去，皆因他瘦小枯干，又会作戏，难得一身硬功夫，可扮作一个老院公，手执一条镔铁拐杖，这不用现打，当年镖头李景昆那一条就在帐内，取出来就行啦，以备寨主厮杀用之……”
牛晓塘还没说完，鲁庄可沉不住气了，他一蹿，跳起来喊道：“你这牛鼻子军师，点了半天，就不点俺鲁庄的名字，这回你要不让俺去，俺就把这吃饭的家伙割下来，先喷你一身血！”众人都暗暗发笑，牛晓塘道：“你去也行，不过得答应我三个条件，否则就是喷我一身血也不叫你去！”鲁庄一听有门，拍手叫道：“只要叫俺去，不消说三个条件，三百个条件俺也依你，说吧！”牛晓塘道：“第一，你要扮作一个脚夫，用你那条镔铁齐眉棍挑着礼物，可不许怕累！”“这有何难，就是千八百斤俺也挑得动，这条依你！”牛晓塘道：“在河间城只许喝十碗酒，多了以军法论处，可依得？”鲁庄道：“十碗太少啦，二十碗吧。”“多一碗也不行，否则就不让你去啦！”鲁庄把牙一咬，“吃荤强比吃素，十碗就十碗，俺依你！”牛晓塘道：“第三条更简单，到了河间城不许你说话，可行？”鲁庄心。想：长嘴除了吃饭便是说话用，俺鲁庄见了不平事就爱喊两句，不叫说话怎么能行，“咱少说两句不行？”牛晓塘道：“说不行就不行，一句话也不许说！”鲁庄把大腿一拍道，“俺豁出去啦，装一天哑巴，在嘴里含它个铜钱不就截啦！”窦尔敦见牛晓塘已点罢六人，说道：“其他弟兄呢？”牛晓塘道：“别忙，都有差事，金娘秀姑带三十名女兵扮作卖花人，于今日日落前赶到河间城内，明日午时接应寨主出城，郭景孟玉带五十名寨兵扮作买卖人，于明日午前赶到河间东门内，一旦事态有变，保护寨主出城，切记进城时需走西、北、南三门，不要走东门，以防引起官兵疑惑，大东、恕古可带五百骑兵，伏于河间城东五里之外的树林里，如有炮响即刻奔东门前去接应，其余弟兄固守杜林，防止官兵偷袭。”任务分派完毕，众首领分头准备，单等次日五鼓，即奔河间城赴宴。欲知后事如何，且听下回分解。
