明朝末代皇帝崇祯是一位悲剧人物。他童年丧母，刚愎独断，错杀良臣，不仅断了“中兴”之梦，而且断送了大明江山。
一、童年丧母
明清皇帝在乾清宫有多场悲剧，崇祯帝悲剧，是其中典型一例。北京有句民谚：北京城前三门，东崇文门崇祯帝亡明，西宣武门宣统帝亡清。当然，这是历史巧合，也是后人附会。
崇祯帝朱由检(1611~1644年)，明代末帝，年号崇祯。他父亲是泰昌帝，就是在位一个月的薄命皇帝，八月初一日隆重登极称帝，九月初一日吞下红丸归天，演绎出“红丸案”，三十九岁就死去。泰昌帝有七个儿子，其中五个儿子早殇，只剩下朱由校（天启帝）和朱由检（崇祯帝）两位皇子。天启帝朱由校十六岁继位，在位七年，二十三岁死去。天启帝死后没有儿子继位。按照朱明家法，“父死子继”，“兄终弟及”，就是说父亲死了儿子继承，没有儿子的由弟弟继承。天启帝没有儿子，死后就由皇五弟朱由检继承，这就是崇祯帝。
朱由检，天启二年(1622)被封为信王。六年(1626)搬出皇宫，到信王府。七年(1627)，天启帝死，崇祯帝立。朱由检做梦也没有想到自己有一天能做皇帝，这一年他十七岁。
朱由检当皇帝后，第一件事就是找他失去的母亲。
崇祯帝的生母是怎么回事呢？这要从泰昌帝的后妃说起。《明史·后妃传》记载，泰昌帝生前一妃、五选侍，都是悲剧结局，太子妃郭氏未及封后就病死；天启帝生母王选侍，也早死；东李选侍因魏忠贤乱政，愤郁而死；西李选侍最得宠，因“殴崩圣母（天启帝生母）”和“移宫案”也没有好结果；赵选侍，因得罪魏忠贤和客氏，被“矫旨赐自尽”，她“西向礼佛，痛哭自经死”(《明史·后妃传》)；还有一位就是崇祯帝的生母刘选侍。
崇祯帝生母刘氏，海州（今江苏省连云港市海州区）人，后隶籍北京。初入宫，为淑女。万历三十九年(1611)十二月生朱由检。崇祯帝的母亲，宫里称作刘娘娘。不久，刘娘娘失宠，后因受到切责，惊吓病死。泰昌帝朱常洛非常后悔，怕皇父万历帝知道，便将其秘密葬于西山。这一年，朱由检五岁（虚岁）。稍长大后，朱由检问身边近侍：“西山有刘娘娘坟乎？”回答说：“有！”(《明通鉴》卷八十)他派人秘密携带纸钱前往母亲坟墓烧纸祭奠。
朱由检做了皇帝，问左右宫女等人：我母亲是什么样子？谁也说不上来。有傅懿记说自己和刘娘娘曾同为淑女，隔屋居住，知道刘娘娘长的模样。于是照这位傅懿记的描述，由宫廷画师画了刘娘娘的像。像画成，在隆重仪仗导引下，由正阳门经大明门，穿承天门过端门，迎往皇宫。崇祯帝在午门前，跪迎已故母亲的画像。崇祯帝见到母亲画像，悲痛欲绝，泪如泉涌：“帝雨泣，六宫皆泣。”(《明史·后妃传》）
朱由检迎进母亲画像，将之悬挂在宫中。后来，宫中有人说所奉刘太后像“未肖”，就是不太像。崇祯帝派大太监到外公家，问七十五岁的外祖母徐氏。徐氏口授，绘像以进，左右都惊道：“肖。”
崇祯帝大喜，命卜吉日，跪伏归极门，迎入安奉于奉慈殿。朝夕上食，如其生时(《明史·刘文炳传》）。从这件事可以看出，幼年丧母对他的伤害至深。崇祯帝童年失去母亲是他人生的第一大悲。孤独、惊恐的皇子生活，“三案”、复杂的宫廷纠葛，是形成崇祯帝刚愎自用、易怒多变性格的重要原因。
崇祯帝登极后，很想有所作为，中兴大明皇朝。上任的第一板斧，砍向客、魏集团。这一举措，既得心应手，又颇得人心，当时真是人心大快、大快人心啊！但是，关内的农民军，关外的八旗军，两拳打击，双重困扰，导致崇祯帝内外交困，焦头烂额。本来，崇祯帝有志向，还算勤政，应当在“中兴之路”上一步一步地前进。但是，崇祯帝自以为是，刚愎自用，导致事与愿违，演出悲剧。
二、刚愎独断
崇祯帝性格的一个重要特点是：刚愎自用，独断专行。崇祯帝认为，明朝覆亡原因，都由“诸臣误朕”！他临死还不认错，也不自省。许多人同情崇祯帝，认为他是一个勤政之君。
他的悲剧原因之一，在于“生不逢时”。崇祯帝登极后，杀了太监魏忠贤，却起用太监高起潜等，对于宦官顽症，换汤不换药，改革无决心，仅做个案处理，没做制度改革。
崇祯十七年(1644)，在严峻形势面前，他重用太监：命太监高起潜监军山海关，太监杜勋镇守宣府，太监曹化淳守广宁门（今广安门），太监王承恩提督京师全城防守。杜勋到任宣府后，不久“降贼”。廷臣要追究责任，崇祯帝受太监假情报的蒙蔽，传旨：“杜勋骂贼殉难，予荫祠。”(《明史·高起潜传》)不仅不加惩治，还建庙宇祭祀。
李自成带着杜勋到广宁门外，原在西安的秦王、在太原的晋王也被押在广宁门外。杜勋在城下呼喊，要进城，见皇上。物以类聚，人以群分。守城的是太监，见城下呼喊的也是太监，就把杜勋用吊筐提到城墙上，同入大内。杜勋见崇祯帝，“盛称贼势，劝帝自为计”(《明史·高起潜传》)。崇祯帝左右大臣，请扣留他们，杜勋说：“不可，如果不返，则二王危。”
于是，将他放出，还是用绳吊筐缒下。杜勋还在广宁门做策反：“吾曹富贵固在也！”(《明史·高起潜传》)鼓动大家都投降。不久，农民军攻打广宁门，曹化淳打开城门投降，此是后话。崇祯帝用人的一大特点，对太监是三个字：信，信，信；对忠良大臣也是三个字：杀，杀，杀！
三、错杀良臣
一杀王洽。明崇祯朝六部中的兵部，第一个下狱死的是兵部尚书王洽。王洽，临邑（今在山东）人，万历进士。王洽貌美，魁伟英俊，威严“若神明”；清廉，“其廉能为一方最”(《明史·王洽传》)，意思是他既廉洁，又能干，是一方官吏中最为优秀的。崇祯元年(1628)十二月，王洽被任命为兵部尚书。他上任不到一年，就是崇祯二年(1629)十月，皇太极率八旗军兵临北京城下。
侍郎周延儒说：“世宗斩一丁汝夔，将士震悚，强敌宵遁。”(《明史·王洽传》)说的是，当年蒙古俺答兵临北京城下，嘉靖帝下令将兵部尚书丁汝夔斩首后，官兵震动，敌军撤退。周暗示这次皇太极兵临城下，首要的是将兵部尚书王洽斩首，以振奋将士守城御敌的决心。崇祯帝点头，将王洽下狱。这位兵部尚书，上任不到一年，虽有责任，却无死罪！第二年四月，王洽死于狱中，还要“论罪，复坐大辟”(《明史·王洽传》)。就是说“病死”还要定“大辟”（死刑）之罪。在明代，病死的官员与受死刑死的官员是不一样的，其死后评价、待遇、子孙科考、升迁等待遇也是不同的。
二杀袁崇焕。袁崇焕也是挂兵部尚书衔、蓟辽督师，在皇太极率领八旗军攻打北京城时，崇祯帝中皇太极“反间计”，恼羞成怒，不听大臣恳请慎重，“敌在城下，非他时比”的谏言，先将袁崇焕下狱，后将袁崇焕凌迟处死(《明史·成基命传》)。
三杀陈新甲。陈新甲，四川长寿（今重庆市长寿区）人，万历举人，知晓边事，《明史》称他办事干练：“军书旁午，裁答无滞。”崇祯十三年(1640)正月，为兵部尚书。时南北交困，内外危机。崇祯帝开始秘密同皇太极进行议和。陈新甲为兵部尚书，受命遣使关外，负责这项工作。
崇祯帝先后手写书信数十封，交陈新甲同皇太极联系，崇祯帝觉得和谈丢面子，此事秘密进行，告诫他千万不能泄露。一日，陈新甲所派遣的兵部职方司郎中马绍愉回京，以机密文件报告。陈新甲深夜看完报告后，没有收起来，放在几案上。
第二天早晨，陈新甲的家僮误以为是塘报稿(“塘报”相当于现代的《内部简报》)，交付出去，进行抄传。于是，朝廷上下，舆论哗然。陈新甲辩称并不是自己擅自和谈。崇祯帝大怒，将他下狱。崇祯十五年(1642)八月，将陈新甲凌迟处死(《明史·陈新甲传》)。
崇祯朝十七年间，“易中枢十四人，皆不久获罪”(《明史·张风翼传》)。王洽、袁崇焕、陈新甲三位兵部尚书都惨遭磔刑，千刀万剐，不得全尸。崇祯帝刚愎自用，不听谏言，专制独断，酷刑大臣，必自食其果。
唐太宗说：用功不如用过。崇祯帝如有唐太宗的大度与胸怀，对王洽、袁崇焕、陈新甲等，不仅能用其功，而且能用其过，那么，大明江山会是另一番局面，至少不会由他自己演出“末日疯狂”的悲剧。
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