你是否知道,我们的肠道和大脑之间存在着一种奇妙的联系?这种被称为"肠脑轴"的生物通路,像是一条神奇的情感之路,不仅影响着我们的生理健康,甚至连心理状态都与之紧密相连。

今天,让我们一起探索一下肠脑轴的奥秘,看看那些存在于植物里的化学物质,是否能成为治疗神经系统疾病的新选择。

张阿姨的焦虑烦恼

张阿姨,50多岁的她总是觉得忧心忡忡,胆战心惊。医生诊断她患有焦虑症,开具了安眠药和抗焦虑药,但副作用令她苦不堪言。渐渐地,张阿姨发现当她坚持喝了一段时间的黄芪枸杞茶后,内心的烦躁不安似乎得到一些缓解。

这背后的原因就和肠脑轴有关。我们都知道黄芪和枸杞都富含多酚等植物化学物质,这些物质进入体内后,会被肠道菌群代谢形成更小的分子,这些代谢产物不仅更易被肠道吸收,还可以通过血液穿过脑部的防护屏障,直接作用于大脑。

多酚类化合物最为人熟知的就是具有很强抗氧化能力。但最新研究发现,它们也可以调节肠道菌群的平衡,进而影响神经递质如多巴胺和血清素的分泌,从而缓解焦虑抑郁等症状。

刘爷爷的老年痴呆

刘爷爷82岁高龄,近年来老人家的记忆力和认知能力都在逐渐下降,常常忘记家里人的名字和日常事务,被确诊为老年痴呆症。经过药物治疗,症状有所缓解但并不理想。

后来,刘爷爷的儿子无意中在网上看到相关资讯多酚类化合物如姜黄素、槲皮素等对改善痴呆症状或许有一定帮助。于是他每天都会给爷爷熬枸杞红枣姜茶,再辅以一些特殊的营养保健品。

果然,半年后刘爷爷的症状显著好转,不但记忆力恢复不少,平常的生活也能基本自理了。这些喜人变化的关键就在于植物化学物质作用于肠脑轴的效果。

研究表明,经过肠道菌群代谢后的多酚类代谢产物,能够减缓或阻止淀粉样蛋白和tau蛋白的沉积,从而延缓痴呆症状的发展。它们同时也能调节神经递质的分泌,改善认知功能。

小明的多动症困扰

小明今年8岁,从幼儿园时期就被诊断为多动症,注意力始终无法集中,坐立难安。他的妈妈一直在寻找替代药物治疗的自然疗法。

最近,小明妈妈在亲朋好友的推荐下,尝试给孩子食用了保健品牌的蓝莓枸杞口服液。出乎意料的是,坚持服用一个多月后,小明的注意力有了明显改善,课堂上能安静听讲,不再总是东翻西看了。

这个意外的惊喜效果,其实也是植物化学物质发挥作用的结果。蓝莓和枸杞都富含黄酮类化合物,这类物质能保护大脑神经元,并改善多巴胺等神经递质的平衡,从而缓解多动症的核心症状。

这三个生动的例子都从侧面印证了肠脑轴和植物化学物质在改善神经系统疾病方面的潜在疗效。

那么,它们的作用机理究竟是什么呢?

植物化学物质作用于神经疾病的机理

促进肠道菌群的平衡 生活在我们肠道内的上万亿微生物对我们的健康影响重大。近年来研究显示,肠道菌群的失调会引发一系列的身心毛病,如焦虑抑郁、自闭症、偏头痛等,甚至包括阿尔茨海默病等神经退行性疾病。

植物化学物质能选择性促进有益菌群的生长,抑制有害菌群,使肠道菌群重新趋于平衡。一旦肠道环境恢复健康,就能缓解相关疾病症状。

调节神经递质分泌 多巴胺、血清素等神经递质在人体内扮演着信使的角色,把大脑发出的指令传递给机体各个部位。它们的分泌紊乱会导致情绪、注意力等出现异常。

研究发现,植物化学物质能够调控神经递质的合成和分解代谢,使其保持在正常水平。这有助于纠正那些源于神经递质分泌失常的神经疾病症状。

保护神经元,延缓病理进展 像姜黄素、槲皮素这些植物活性分子,不仅具有抗氧化能力,还能阻止神经元发生退行性改变,进而延缓痴呆等神经系统疾病的发展进程。

比如在老年痴呆病人体内,槲皮素能够减缓蛋白质异常折叠和沉积的情况,缓解认知功能的下降。从这个角度来看,多酚有望成为改善神经退行性疾病的辅助治疗手段。

改善肠道屏障功能 健康的肠道有效阻挡有害物质和致病菌进入体内。但是,一旦肠道屏障受损,这些有毒有害物改善肠道屏障功能 健康的肠道屏障能有效阻挡有害物质和致病菌进入体内。但一旦屏障受损,这些有毒有害物就能渗透进入血液,引发全身性的炎症反应。

长期慢性炎症与多种神经系统疾病的发生发展息息相关,包括阿尔茨海默病、帕金森病、多发性硬化症等。好在植物化学物质能够改善肠道屏障的完整性,减少炎症源头,为神经系统疾病的治疗扫清障碍。

调节免疫反应 最新研究发现,神经系统疾病的发生发展与免疫系统的紊乱密切相关。我们的大脑其实也有自己的"免疫系统",由一些特殊的免疫细胞构成。

一旦免疫功能失常,就会导致神经元受到自身免疫系统的攻击和破坏。植物化学物质能够调节免疫细胞的活性,缓解由此引发的神经系统疾病。

区别于通常的药物疗法,植物化学物质以其独特的作用机理,给神经系统疾病的治疗带来了新的曙光。它们可能成为治疗性辅助用药的重要组成部分。

不过,我们也需要清楚地认识到,目前的研究主要集中在动物模型和细胞水平,植物化学物质的确切疗效及安全性仍有待进一步的人体临床试验来验证。

此外,同一种植物中的活性化学物质可能会因品种、生长环境、加工方式等因素而有所不同,给研究结果的评估带来一定挑战。

未来,我们需要开展高质量、大规模的人体研究,找到最有效的活性植物化学物质及其给药剂量和方式,充分发挥它们在神经系统疾病治疗中的潜在价值。

同时,研究者们也需要密切关注个体差异对药效的影响。我们都知道,即使吃同一种食物,每个人的消化吸收情况都可能不尽相同。植物化学物质的吸收代谢同样可能因个体的生活方式、环境等因素而存在较大差异。

综上所述,植物化学物质虽然前景值得期待,但要真正应用于临床,我们还需要更加深入细致的研究。期待未来有更多好消息传来,让这些天然的"助理"为治疗神经疾病贡献自己的绵薄之力。

最后,让我们再次回顾三位朋友的真实故事。他们虽然患有不同的神经系统疾病,但增加膳食中植物化学物质的摄入后,症状都得到了一定程度的改善。这无疑为植物化学物质的临床前景增添了浓墨重彩的一笔。

相信通过科学家们的不懈努力,植物化学物质将在未来发挥越来越重要的作用,与常规疗法结合,为神经系统疾病的治疗开辟新途径,造福更多患者。

参考文献：Rahimi Jaberi K, Alamdari-palangi V, Savardashtaki A, et al. Modulatory effects of phytochemicals on gut-brain axis: therapeutic implication. Current Developments in Nutrition, 2024, DOI: 10.1016/j.cdnut.2024.103785, https://cdn.nutrition.org/article/S2475-2991(24)01719-0/fulltext