张景昉同志是南召党的创始人，一贯艰苦朴素，英勇顽强，为革命奋斗终生，是我们学习的榜样。——袁宝华

11

夜，漆黑一团。小镇如一汪死水，一潭阒寂。

张景昉摸索着从凤麓小学下来。刚走到东夹后秦家油坊，一道沉浓黑影，卷席一般，突然从背后裹来，死死缠住了腰，连两只膀子也箍牢了。又一扇门板似的黑影，挟着一股风声，迎面压了过来。张景昉脑袋一偏，大叫一声：“混蛋！”只觉右膀上重重挨了一击。使出浑身气力，大吼一声，身子一抖，裹在身上的席子裂开了。左膀上，又被一个豹子般的怪物抱牢了。忍住右臂剧痛，抡开胳膊，照着左膀上吁吁喘声的一团，奋力一击。就听扑通一声，一个家伙滚进了池塘，在里面拍打着水，骂骂咧咧，要爬出来。

“张先生，小心！”

就见胡同西边跃出一条身影，向地上刚爬起来的黑影扑了上去。张景昉一闪身，一梭冰冷的利刃从胸侧飞掠而去。

池塘里哗哗响了一阵，一袭黑影爬上了岸，打了个唿哨，疾风一般，顺着胡同向北跑去。

地上的两团黑影，还在厮打。就听占了上风的一个叫道：“张先生，我是国英！”

“许先生，是你啊。”景昉过来打援手，“你没事吧。”

许国英道：“他身上有家伙，刚才没伤着你吧？”说着，狠狠向身下倒伏的黑影捶击。“说，你叫啥？跑掉的那鬼孙是谁？谁指使你们加害张先生的？说，不说打残你！”

那地上的呻吟着，却不说。景昉拉住道：“我没事。许先生，算了吧。他既然不想开口，料有难言之隐。冤家宜解不宜结，放了他。”

“这……？”许国英犹豫了一下，还是站了起来，踢了一脚，骂道：“滚！”

两人一起向十字口走去。许国英劝道：“张先生，以后出门千万小心。夜间最好不要单独出门。”

景昉道：“不怕！”

12

“你说什么？30块——一条命？不干不干！”

胡茬如刷的黑大汉不屑地一瞪眼，将身子向后一靠。高脚椅吱呀呀叫了起来。打了一个酒嗝，把目光投向脏乎乎的门帘。

“我说‘小和尚’，这可是现把现的银圆。”膏药片的眼镜伸出到长条桌前面，定定地瞄着对方，一只手在坐凳下面，哗啦哗啦颠动着钱袋。

“不干，说不干就不干！”秃脑顶的黑大汉听到了银圆的叮当，把偏过的脸转过来，逼着眼前的膏药片眼镜，道：“我牛大山洗手不干了，就是穷死，不再吃这黑匪饭！”

四只充血的眼睛，隔着两面膏药片的黑镜，死死地对垒。约略耗去二十次牛喘的呼吸，黑镜下的尖嘴巴终于道：“那就再加十块！”

“不行，再加二十！”

“你——也太贪了吧！”

“李主任，这可是堂堂一条命呢。”牛大山道，“那，你找别人吧。”

“那好，五十块——就这样定了！”身子向后一仰，一手在桌子上拈起酒杯，“来，‘小和尚’，干一杯，祝你成功！”

“且慢，李主任！”抓住了杯，并不举起，“必须先把钱兑现给我。你是镇公所的人，我可信不过。你将来不兑现，俺小民百姓，啥办法你。”

“那不行。你要是得了钱跑了，我啥办法你！”

“我有瞎子老娘在家，跑得了吗？”

“先给你三十块，余下的，等事成之后再给。”摇了摇身边的钱袋，“我今天只带来三十块，全给你。”

说着，从桌腿下面送了过去，正落在对方膝上，被对方紧紧夹住了。强调道：“我要见尸为证。你别忽悠老子。你应该明白，对你过去的底细，我们掌握得一清二楚。”

对方身子一震，将酒杯擎起，说：“我牛大山做人，说一不二。你就等着验尸吧。”

“多长时间？”

“这个年，他就别想过到头了。”吱地一声，酒干了。

“那不行，时间太长了。一个月——就一个月时间！老子上面的人，等不及呢。”

牛大山倒上酒，又端了起来，眯缝着眼，两只大耳朵一扇一扇，只是不吭声。

“你的喉咙眼子真不浅啊。”又向对方伸过老鼠精似的一张脸，死死逼视着：“就一个月！事成之后，再给你旱地一亩，菜园三分——这地，都在北小河那边，离你们家不远。嗯？”

“那就一个月！”

四目相激，凶光四射。两只酒杯在肮脏的板桌上粘连到一起。

非双日逢集。街道上人很少。张景昉出了家门，腋下夹着两本书，昂首挺胸，向凤麓小学走去。到东夹后小十字街，吴胜贤看见，打招呼道：“去学校啊。”景昉道：“你出来这么早？”“没办法，给‘狼娃’家赶集嘛。”看看四下无人，低声叮嘱道：“二哥，他们要对你下死手。明枪易躲，暗箭难防，可别粗心大意！”

张景昉感动地点了点头。经了那夜的遭际，他的确留了神，起码不夜里单独出门了。“最近，‘狼娃’那里有啥情况？”“三个姨太太，天天吵得鸡犬不宁。大姨太生了个女儿，沾沾自喜。二姨太不停烧香，吃保胎药。三姨太腰细得跟柳条子，不像会生的胚。三姨太年轻口甜，吃香，‘狼娃’一回来就钻她屋里。他前脚一出家门，大姨太、二姨太就合着伙跟三姨太干仗。这一段，三姨太笑不起来了，变成泪人了。这她就错了，——‘狼娃’不喜欢哭哭啼啼。听‘黄大牙’说，‘狼娃’又要物色姨太太呢。”

正说着，就见贾丰臣走了过来。一到跟前就说：“二哥，以后去学校，我们结伴走。我和建林、济勋也都说了，大家轮流陪你。要是太晚了，咱们带上家伙。”

吴胜贤先走了。贾丰臣和张景昉一边走，一边提醒说：“昨晚上，街上的店铺差不多关完门的时候，我去西夹后老井台打水，路过你家胡同口，见有个黑塔似的影子，在门前张望，贼头鼠脑。这家伙，还把胳膊伸到你们家院墙头上，比当了一下。我挑着水过来，他快步溜向大街去了。我要是没有担水，非追上去看看他是谁。”

张景昉坦然一笑：“有这么严重？”

“真的，你可别大意。你是我们的主心骨，要是有个闪失，你不想想，我们的事业可咋办？”

说着话，已走上凤凰坡来。临近学校的时候，张景昉向东北角寨墙上矗立着的炮楼望了一眼，低声道：“看见了没有？那上面有人！”贾丰臣定睛去看，并没看到什么。张景昉道：“躲起来了。看来，炮楼那里已不安全，通知大家，以后不要再去那里碰头。”

夜校下课之后，月朗风清。几个青年看时间还早，不想离开，就缠着张景昉，在小操场上演练了一阵刀枪。大家分头回家。职建林一直候着，等结束，陪着张景昉一起，踏着月色回去。

从东寨墙根的灌木丛里，溜出一条塔样黑影，背上插着长刃，悄无声息，尾随其后。

张景昉和职建林走下山坡，转到东夹后小北街。景昉说：“这么好的月亮，明晃晃的，没有事。你别绕远了，直接回去吧。”职建林不同意：“我陪你到家，再从北街那边回去。”

说着话，李金友从南面过来了，手里提着一根长棍。一见就说：“大娘和守荣嫂子不放心，让我到学校看看。大娘还说，她困了，歪着头打了个混盹，梦见有个夜叉恶鬼跟在你身后，要害你。”

景昉笑起来，感动地说：“都担心我出事啊。”

李金友不客气地说：“上次，不是出过事嘛。”

北寨外，小河边，村落边缘，孤零零趴着两间芭茅屋。苍凉的月辉下，那铁塔似的黑影推开柴门，进屋了。一萤灯火，挣扎地亮着。

“儿啊，你可回来了。”床头坐着的白发老妇，折起身。“没吃饭吧？锅里放着，怕是凉了，我给你热。”

这外号叫“小和尚”的，也就是牛大山，已经来到床前，伸手按住老妇：“娘，你别起来了。我吃过了。”

“可是真的？”皱纹围拢的双眼，眨巴着，吃力地望着儿子。

“真的，娘。”

说着，从衣袋里掏出一个纸包，揭开了，竟是几块油炸酥饼。一种甜丝丝的香气，飞舞着，直钻鼻孔，痒溜溜的。

铁钯似的一只手，捞起一块，送到老人瘪成一线的口边。“娘，你快尝尝。这可是赵春生家‘庆义店’里正宗酥饼，您前年就说想尝尝呢。看，我给您买回来了。娘，您闻见味没有？是不是——可甜可香？”

“儿啊，我闻见了——就是这个味，可甜可香！二十二年前娘吃过。那时候，你爹还活着，给我带回来的。”

“娘，你张开嘴，先尝一小口。光闻闻可不行，到底跟吃着不一样啊。”

老人咬了一点点，在嘴里咂巴着。回头对着儿子，瞎眼里泛起温润的霞光。

“娘，好吃吗？”“好吃，好吃！”娘连连说。

“您拿好，娘，慢慢吃，别呛着了。”

娘推着说：“儿啊，娘吃得饱饱的，不能再往肚子里塞了。你吃你吃！”

儿子将纸袋一展，憨憨一笑，说：“娘，你看，多着呢。你就吃吧，吃吧。我给您放好，以后，您想吃就吃。可别让老鼠偷吃了。”

娘接过糕点，慢慢咬着，嚼着。不放心地问：“儿啊，你这是哪里弄到的钱？三天两头，又是给娘割肉吃，又是买红糖，又是灌香油……还给娘买了这么好一把梳子！儿啊，咱地没一分，菜没一垄，穷惯了。你给娘一下子弄回来这么多好东西，娘咋能放心得下？”

“娘，你就放十万个心吧。我给‘裕民厚’粮行扛麻袋，血汗珠子挣来的。”

娘还是不大相信，说：“儿啊，那也挣不了那么多钱啊。你大哥活着的时候，也干过这活，一袋二百斤，累死累活，一天才挣五个铜子。割肉灌香油，哪敢想啊。你呢，天天往家里买好东西来。”

牛大山嗫嚅道：“娘，您还不信任我么？我……给东家帮了点忙，发了点小财。您就只管享用吧，不要问那么多了。有大山在，俺宁肯自己肠子饿断三节，也不会让娘忍饥半顿。”

娘将糕饼吃下一半，擦着嘴说：“儿啊，不仁不义的事，咱可一件别干啊。”

牛大山打了个呵欠，已脱掉鞋子，在地铺上躺着了。头枕在曲肱的掌间，定定望着燻黑的草顶，好长时间不再说话。

娘悄悄把剩下的糕饼藏在了枕头边，咂巴着嘴，说：“儿啊，把灯吹了吧。”

儿子突然说：“娘，向您打听个人。”

娘反问：“你打听谁？”

“‘德兴花行’的张景昉，大名张振清。认识吗？”

老人忽地欠起身子：“你说的是花行的张掌柜啊。他爹叫张洪范，有名的大善人。有一年，土匪抓了曹店二三十人，一直拉到马市坪。有钱有产业，都想办法赎回去了，没钱的就遭了殃。张洪范那次也被绑了票，可他没有光赎自己，把剩下的穷乡亲都赎回去了。可惜啊，十五六年前，他就去世了。我记得，他去世的时候，张振清才十四五岁。儿啊，你打听他干啥？”

“不干啥。我随便问问。”

娘好长时间不吭声，叹了口气，说：“儿啊。你咋会提起张掌柜呢？是不是，听到了啥？”

“我没有听到啥。娘，听你的意思，他跟咱有啥过节？”

“儿啊。有件事娘一直瞒着你。我想跟你说，可左想想右想想，咱这家，总是穷光景，说了也没用。”

“娘，你就说吧。冤有头，债有主。咱真要和他有啥宿仇，儿子决不放过。”

“不是仇，是天大的恩情啊，儿！”

牛大山霍地坐了起来。“你说啥，娘，——天大的恩情？”

“是啊，都已经十八年了。这事我要不记在心上，全镇人肯定都忘光了。”

“娘，您可别瞎说。”

“儿啊，娘还能在你面前瞎说？你爹死的时候，咱家穷得一扫光，别说办棺材，连给他做身老衣都不能啊。我总不能抱张席把他卷了软埋吧？大冷天，我哭了整整四天四夜。张掌柜——就是张景昉他爹——听说了，派人捎话给我：花行里有的是布和棉花，你尽管来赊吧。我就去赊了一匹白布，二十三斤棉花。棺材还是没有办法啊。又是张掌柜出面了，担了保，这才把棺材弄回来了。棺材钱咱还不上，张掌柜后来帮咱打发了。十八年过去了，我拉扯你成人；可咱一贫如洗。中间，我去找过老张掌柜，向他表示感谢，没敢忘记人家的恩情。老张掌柜笑笑说：老嫂子，别放在心上，你啥时候有了啥时候还，没有就算了。老张掌柜不幸过世了，我又去见小张掌柜，就是张振清。他说，他爹死的时候，就没提这事，算啦算啦。我说，你不知道这事，你娘当时知道啊。儿啊，咱咋能忘记人家的大恩大德呢。我本来想，等快咽气的时候，如果还不上，就告诉你，让你起码记住这个恩情。想不到，你今晚问起他了，我就给你说说。花行张掌柜家，世代都是宽厚人啊。”

不知什么时候，牛大山已跪倒在娘的床前。娘一说完，抱住娘哭了起来。

“儿啊，你这可是咋啦？”

“没啥，娘。”

“你不是做下了对不起张掌柜的事吧？”

“没有，娘。”

“那你哭个啥？”

“我……我哭咱命太害。”

“儿啊，娘劝你一句话吧：以后，好好走正道，别干那些让娘提心吊胆的事啦。”

“嗯。”

第二天上午，很早就有人敲张景昉家的门。守荣和婆婆在厨房做早饭，景昉在院子里练功夫。

来人一进院，看到张景昉，扑通就跪下了：“张掌柜，小人该死，差点干下对不起您的事！”

张景昉赶紧扶他起来：“先生，您这是……？”

张老太听到声音，从厨房里走了出来。来人一看，又向老太太咚咚磕了几个头。说：“俺是北寨后小河边牛金栓的儿子牛大山，江湖人称‘小和尚’。俺娘把过去的事都说了，十八年了，您们的恩情俺一直没有还。可是俺，还差点……俺有眼不识泰山，俺专门给您赔罪来了。”

张景昉赶紧把牛大山拉了起来。张老太说：“多少年前的事了，不要再提了，不要再提了。”

牛大山嗫嚅道：“可是俺……唉，俺真该死啊！”说着，抽了自己一个嘴巴。

张景昉劝住了，说：“走，兄弟，外面说话不方便。我们到屋里说话。”

……

作者简介：臧建国，笔名小蚂蚁，汉族，1971年出生，河南省南召县人。毕业于南阳师范学校。曾担任过副乡长、团县委书记、镇长、乡党委书记，现任南召县委党校常务副校长。河南省作家协会会员，南阳市作家协会副主席。出版作品主要有长篇小说《网》、《壳》、中短篇小说集《初涉人生》、《乞丐与流浪狗》，思想火花集《萤光点点》、剧本《五朵山传奇》（又名《真武大帝》）、随笔集《一笑了之》、《四十不惑》等。