1950年6月25日，朝鲜爆发内战，9月，随着美国的武装干涉，朝鲜战争日趋复杂化，整个朝鲜半岛成为了国际斗争的焦点。

南朝鲜在美国的支持下逐步反击，并打过了“三八线”，骚扰，轰炸我国边境居民，造成无辜人员死亡，此时担任38军政委的刘西元密切关注到了这一局势变化，

他认为美国绝不会容忍新中国的成立，一定会继续向我国东北地区蔓延，一旦我国要派兵支援朝鲜，那么38军作为四野的王牌部队，很有可能会成为第一批入朝的队伍。

刘西元的“战略目光”，并不是他单纯的“幻想”，而是他多年征战的经验所至，尽管这一年，他只有32岁，但他在军中服役的时间，已经超过了18年。

1931年，14岁的刘西元参加红军，当时他身材矮小，第一次试枪时，就被枪托的后坐力撂翻，为此，班长决定培养刘西元到特务连去当司号员。

只是刘西元也没当多久司号员，就去了红军学校当通讯员，原因就是上级觉得他年龄小，有头脑，是个可造之才。

14岁的刘西元没想到的是，他这一去红军学校，他的命运彻底改变了，

红军学校团支部在召开一次演讲比赛时，刘西元报名参加，并获得了第一名的好成绩，校长刘伯承得知后，觉得刘西元是个不错的人才，所以就决定对他重点培养。

刘伯承是我军的“军神”，他的眼光之高，很少有人比肩，他觉得刘西元行，事实证明，他一点也没看错。

刘伯承首先让刘西元当了学校的党支部青年委员，团支部书记，然后又对他进行教导，刘伯承用心，刘西元当然能领悟首长对自己的关照，所以，他也用心学，他的努力，很快就得到了回报。

1934年，朱德来红军学校挑选青年干部，他一眼就看中了刘西元，并大胆做出了刘西元将来能当将军的预言。

事实证明，朱德的眼光是非常独到的，1955年授衔时，他特地走到了刘西元的面前，看着他肩上的两颗金星，笑问道：“小鬼，当年我没说错吧。”

刘西元那一年，成为了新中国最年轻的开国中将之一，那一年，他只有38岁。

只是在1934年时，刘西元还是一位17岁的红小鬼。

朱德对刘西元寄予厚望，将17岁的刘西元带到了红一方面军，自此，刘西元在经过几年的历练后，最终还是回归到了战场。

作为军人，只有战场才是他最好的老师，只有见过枪林弹雨，血肉横飞，才能让一名军人真正的发挥他勇敢，无惧一切的本色。

刘西元别看是一名文弱书生，但是他的勇气，不弱于任何人，抗战初期的平型关战役，刘西元在营长负伤后，没有多说，直接带着人冲在了最前方，拿下了任务目标，为战役最终的胜利，做出了巨大贡献。

后来在掩护第二战区副司令员长官卫立煌时，刘西元带着一个连的队伍阻击日军800余人10多次进攻。

就在卫立煌也觉得八路军的连可能全军覆没时，刘西元却是带着这个连出现在了他的面前，卫立煌不得不感慨道：“八路军真能打。”

后来在山东抗日根据地，刘西元再创辉煌，使得他最终成长为了我军骁勇善战的猛将。

1950年，刘西元担任了38军的政委，从这一刻开始，他的命运，发生了剧变。

同年10月，果然如刘西元所料，党中央做出了“保家卫国，抗美援朝”的决策，并命令38军作为第一批的志愿军队伍入朝作战。

首次出国作战，38军从军长梁兴初，政委刘西元，到级别最低的士兵，每一个人都充满了战意，只是让人没想到的是，在第一次战役中，38军作为王牌军，却是打的很不好。

虽然这次战役我军取得胜利，但是志愿军司令员兼政委的彭德怀很不满：“我问你，你38军为什么慢慢腾腾，我让你往熙川插，你为什么不插下去?你是怎么搞的？”

毕竟是38军没完成任务，梁兴初也没法解释，他不说话，彭德怀就越生气。

彭德怀：“人家都说你是一员虎将，我彭德怀没领教过，什么虎将，我看是鼠将！老子让你们打熙川，你说熙川有“黑人团”，一个“黑人团”就把你给吓住了?这分明是临战怯阵，哪里是抗美援朝？”

彭总此话一出，在场的人都有些震惊，副司令员邓华赶紧解围，彭德怀却不管不顾，继续说道：“什么主力，主力个鸟？”

梁兴初听不下去了：“彭总，不要骂人嘛。”

彭德怀：“不要骂?你梁兴初没有打好，老子就是骂你！你延误战机，按律当斩！骂你算客气的，我彭德怀别的本事没有，斩马谡的本事还是有的！”

当天中午，梁兴初连午饭都没有主动吃，刘西元作为政委虽然没去参加会议，但是同样他心里难过，在部队的会议上，刘西元做了检讨：“这一仗没打好，梁兴初作为一军之长固然有责任，我作为军党委书记，军政委也负有不可推卸的责任，大家应当分担，关键是要在以后的战斗中，打出38军的威风来。”

第二次战役，整个38军上上下下都下定决心要报仇，因此，在这一次战役中，38军表现的尤其出色。

其中113师更是创造了世界军事史的奇迹，他们用14小时山地急行军72.5公里（即145华里），抢在全军摩托化的美第9军之前占领三所里、龙源里，封闭了对方的退路，最终为志愿军在战役中的大获全胜打下了坚实基础。

正是这一战，38军获得了“万岁军”的称号，1951年3月，刘西元返回国内，向党组织汇报情况，毛主席得知后，特地打电话给总政副主任肖华，要他安排刘西元来见自己。

第二天，肖华跟刘西元来到了中南海，刘西元远远就看到了一个雄伟的身影，那正是毛主席。

虽然已经在心中幻想了无数遍见毛主席的心情，但是在这一刻，刘西元还是激动了，他下了车，紧紧握着毛主席的手：“主席，您好。”

毛主席笑着回应，接着，他却是绕着刘西元走了一圈，开口道：“前线同志辛苦了，你这个人为什么这么瘦，要请个医生来为你诊一诊。”

毛主席的关心，让刘西元很是意想不到，同样，他也深为感动，当即回答道：“谢谢主席关心。”

走进房间后，几人坐下，毛主席点燃了一根烟，然后颇有兴趣地问道：“你们在前方同美国佬较量了，依你们看，这美国佬到底怎么样啊？”

刘西元如实回答：“部队刚出国时对美军没有底了，打了几仗慢慢有底了，美军最怕夜战，近战，最害怕我们同他们拼刺刀，甩手榴弹，抄他们屁股......”

毛主席听着听着就笑了起来：“好啊，这就是军事家，战略家，我们打胜仗的办法就出在这里头，美军装备好，仗着他们的飞机大炮来欺负我们，我们的办法就是利用敌人的弱点，发挥我们的长处，把敌人调动开，分散开.....”

毛主席虽然没去过朝鲜，但是在地图上，他早已对朝鲜的地形了然于胸，他继续说道：“朝鲜的山沟多，是我们屯兵的好地方，我们在井冈山，在延安都是靠山沟沟打败敌人的，解放战争时期，蒋委员长在南京，北京占了洋楼，我们在乡下占山沟沟.....不到4年的时间，我们就把那位蒋委员长从洋楼上给赶下来了嘛。”

在与毛主席的交谈中，刘西元也深切的感受到了毛主席的雄韬伟略，当天，他们聊了4个小时，就在刘西元与肖华准备离开时，毛主席忽然开口道：“今天你们两个不要走了，在我这里吃饭。”

席间，毛主席又亲切地问刘西元：“我们的战士太辛苦了，国内正在想办法克服困难，我们的总理，朱老总他们都有亲自组织给前方同志们炒面，做干粮，战士们在前方能吃到这些东西吗？”

刘西元：“战士们都很英勇，大家对打败美国侵略者信念十分坚定，大家也很乐观，而且现在前线的困难已经好转了很多。”

毛主席感慨地说：“我们的战士是不怕困难的，我们的人民是不怕困难的，我们的民族，我们的党是不怕困难的.......我们一直打到那位杜鲁门总统罢手为止。”

在与毛主席见面不久后，刘西元回到了朝鲜前线，他向前线战士们传达了毛主席的问候，使得志愿军的士气又高涨起来。

抗美援朝战役胜利后，刘西元回到了国内，授衔时，他是最年轻的4位开国中将之一，年仅38岁。

此后，刘西元历任总政治部青年部副部长，全国青年联合会主席，总政副主任，兰州军区副政委等职，1983年，他以大军区正职的待遇离职休养。