传说，很久以前，嘉陵江里有两条鱼王，一雄一雌，常结伴而行，很少分离。
一天，有个渔民来到河边，下网捕鱼，捞了好半天，连一条鱼影儿也没有，这渔民非常失望，决心再下一次网，管它捕到没捕到都要回家。可这次收网里面却沉甸甸的。他拉上岸一看，网着了一条很大的鱼，奇怪的是：这条鱼两腮绯红，两眼凸突象一颗明亮的宝珠。
岸边的人也围了很多，大家都说这鱼与其它鱼很不相同，当大家当作奇事在议论时，有人说，这是一条神鱼与其它的鱼很不相同，吃了可以两眼清亮，在水里睁着眼睛象在陆地上一样，于是，众人你一块，我一块地挣着分鱼， 付了钱后，各自散去。
正在这时，古镇有名的地方官牛大爷气喘吁吁地跑来一看，这条大鱼竟被割成碎块卖掉，满地是血，只剩下个鱼头和上面连着两片绯红的腮，他“扑通”一声对江跪下，口里高喊: “罪过罪过，唉，我来迟了！”
原来，他昨晚做了一个奇怪的梦，有两条很大的鱼来求他，说他们两个中有一个会遇难，别人救不了，只有他才能办到。并许愿说:“你救我一时，我救你一世”。最后，这两条鱼又说:“我们是鱼王，如果少了任何一条，江里的鱼将会减少大半。”牛大爷同意后，两条鱼便消失了。
第二天，牛大爷竟忘了梦里鱼王托附之事，他在中午洗手时，发现盆内水里有三滴血，这才记起忘了大事，可已经晚了。
从此，嘉陵江只剩下一条鱼王，每当傍晚，人们就听见水里传出“嗷嗷”呼叫，据说那是另一条鱼王在呼唤它死去的同伴呢！而且江里的鱼也大大减少了。
牛大爷十分信奉神灵，请来能工巧匠、修建了一座鱼王庙。
