月桂花开，十里飘香。月桂并非人间种，应是移从月中来。
屈原在《离骚》中提及很多名贵花草，唯独没有桂花。李清照为桂花不平，在《鹧鸪天 桂花》一词中，夸赞桂花，梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。
王绩的春桂问答，更是将桂花的骄傲、自尊写得惟妙惟肖。问春桂，桃李正芬华。年光随处满，何事独无花？春桂答，春华讵能久。风霜摇落时，独秀君知不。清秋佳境，非桂花莫属。古代，人们在庭院里对植月桂，人称“双桂当庭”、“双桂留芳”。
古代，桂花是人们心中美的化身。早在春秋战国时期，就有桂花的记载，相传，燕、韩两国互赠桂花，以示友好。青年男女赠送桂花，表达爱慕之情。《山海经》中也曾提到桂花：招摇之山多桂，皋涂之山，其山多桂木。屈原在《九歌》中提到桂花酒，援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。《吕氏春秋》称赞桂花为物之美者，招摇之桂。
从汉代开始，到魏晋南北朝时期，桂花便成为名贵的花卉与贡品。根据西汉刘歆在《西京杂记》的记载：“汉武帝初修上林苑，群臣所献奇花异木两千余种，其中有桂十株。”古代，农历八月称为桂月，可见，桂花和中秋文化关系密切。
蟾宫折桂的典故，出自《晋书·郤诜传》。晋武帝时期，吏部尚书崔洪举荐郄诜当左丞相。晋武帝问郄诜，怎样评价自己。此时的郄诜，为雍州刺史。他以广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片玉自比，得到晋武帝嘉许。唐代以后，科举制度盛行，蟾宫折桂便用来比喻考中进士。当年，二十九岁的白居易考中进士，他的堂弟白敏中后来考中了进士第三名，白居易在诗中写道：折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。
历代文人写诗填词，赞扬桂花。而蟾宫折桂这一成语，寓意仕途得志、飞黄腾达，更是成为读书人向往的理想。《红楼梦》第九回，宝玉上学前，辞别黛玉，在窗下对镜理妆的黛玉，听宝玉说上学去，笑着打趣他，好！这一去，可定是要“蟾宫折桂”去了。
宋代无名氏，在《金菊对芙蓉》中赞美桂花，花分三色，嫩红妖白娇黄。盛开时，不惹蜂蝶，清高自许，十里飘兰麝，潇洒旖旎，自有天然风韵。才子争相攀折桂花，嫦娥说，桂花三种清香，状元是红、黄为榜眼、白为探花郎。
金菊对芙蓉·花则一名 佚名 宋代
花则一名，种分三色，嫩红妖白娇黄。正清秋佳景，雨霁风凉。郊墟十里飘兰麝，潇洒处、旖旎非常。自然风韵，开时不惹，蝶乱蜂狂。携酒独揖蟾光。问花神何属，离兑中央。引骚人乘兴，广赋诗章。几多才子争攀折，嫦娥道，三种深香，状元红是，黄为榜眼，白探花郎。
“吴刚伐桂”的传说，出自唐代式撰《酉阳杂俎》：旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言，月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。汉代西河人吴刚，吴刚醉心于仙道，学习却不专心，被罚在月宫里砍月桂树。然而，砍下的月桂树，随即长出新的枝叶，无休无止。另一种说法，吴刚在天上看守南天门，因为爱慕嫦娥而去月宫外守候，因此误事受罚砍月桂树。
月桂的“树创随合”，隐喻月亮的阴晴圆缺，意味着月亮的再生和永生。因此，神话传说中的桂树，和月亮两位一体，象征着长生。
月桂的花语是“骄傲”，在古希腊时代，由月桂树枝编成的花冠，是荣誉的象征，皇帝和奥林匹克优胜者佩戴此花冠。英俊而多才多艺的阿波罗，是宙斯与勒托之子，为光明、预言、音乐和医药之神。阿波罗在山林间漫步时，偶遇爱神丘比特，他善意提醒，弓箭非儿戏，莫生祸端。调皮的丘比特，自然不服气，于是捉弄阿波罗，他取出金箭，射中阿波罗和河神之女达佛涅。阿波罗因此爱上了达佛涅，达佛涅却对他无动于衷。
面对阿波罗的追逐，达芙妮求助于河神，即将被阿波罗追到的那一刻，河神将她化为一棵月桂树。达佛涅的双脚化为月桂的树根，双手化为树枝，秀发化作树叶。阿波罗伤心不已，心碎一地。他深情地拥抱着月桂树，发誓会将自己对水仙女达佛涅的深爱，永远埋藏于心底。阿波罗将月桂的树干做成竖琴，叶子编织成王冠，以花瓣弓箭，陪伴他四处征战。达佛涅被阿波罗赋予永生不灭，永保青春之姿。
每到月圆之夜，人们遥望月亮，依稀可以看到吴刚的身影。无论是古希腊神话里的阿波罗，还是中国神话里的吴刚，他们都与月桂有着不解之缘，诠释着浪漫的古老传说。中外传说里，桂花都被人们赋予美好的寓意。而桂花的品格，自古便被文人广为传颂。
宋代谢懋，在《霜天晓角·桂花》一词中，将桂花优雅的气质，幽远的香气，写得出神入化。
霜天晓角·桂花 谢懋〔宋代〕
绿云剪叶，低护黄金屑。占断花中声誉，香与韵、两清洁。胜绝，君听说。是他来处别。试看仙衣犹带，金庭露、玉阶月。
谢懋的这首咏桂花词，借物寓怀，不落窠臼。“绿云剪叶，低护黄金屑”。写桂花的绿叶，由云裁剪而成，桂花色泽如黄金，自为一体，不与群花类同。桂花为何能“占断花中声誉”呢？只因它“香与韵、两清洁”。
香与韵、两清洁六个字，可谓对桂花的精准概括。刘禹锡笔下的桂花，在秋风里傲然独立，莫羡三春桃与李，桂花成实向秋容。苏轼笔下的桂花，江云漠漠桂花湿，梅雨翛翛荔子然。意气风发的皮日休，高中进士后，中秋夜游天竺寺，写了一首《天竺寺八月十五日夜桂子》，为我们展示了一幅“夜赏月桂图”：玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。
那零落的桂花花瓣，仿佛从月宫撒落下来，捡起殿前的桂花，花瓣上露珠犹存。中秋月明，天上发生了什么？人间不得而知。这些桂花，应该是嫦娥撒落人间，赐予众人的吧。皮日休笔下的桂花，诗意浪漫，轻松俏皮，正如他的心情。
谢懋赞颂桂花气质绝佳，胜绝，君听说。宋之问在《灵隐寺》一诗中写道，桂子月中落，天香云外飘。在《早发始兴江口至虚氐村作》一诗中说，桂香多露裛，石响细泉回。宋之问的两首桂花诗，写尽桂花之香。
李清照和李纲笔下的桂花，独显高洁的品质。李清照在《鹧鸪天 桂花》中写道，何须浅碧深红色，自是花中第一流。梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。南宋爱国名相李纲，最爱桂花，壮志未酬的他，晚年退居福州，亲手种植桂花以明志，其书斋名为桂斋，可见对桂花之热爱。他填了两首《丑奴儿木樨》词，夸赞桂花：幽芳不为春光发，直待秋风，直待秋风，香比余花分外浓。步摇金翠人如玉，吹动珑璁，吹动珑璁，恰似瑶台月下逢。枝头万点妆金蕊，十里清香，十里清香，介引幽人雅思长。玉壶贮水花难老，净几明窗，净几明窗，褪下残英簌簌黄。
“试看仙衣犹带，金庭露、玉阶月。”月中的嫦娥，挥舞衣袖，白玉阶前，月光如辉，月宫里的桂花，沐浴仙露，洒落一庭幽香。词末的“玉阶月”，突出了桂花卓然的气质，此花原是仙品，人间难得。
苏州东城，古代曾是吴国都城，如今却成了打柴放牧之地。喜欢桂花的白居易，在《东城桂三首》中，将对桂花的怜爱之情，融入诗词。苏州城下的桂树，来自天竺寺。子堕本从天竺寺，根盘今在阖闾城。当时应逐南风落，落向人间取次生。几经霜雪的桂树，虽未曾死，却淹没于灌木丛中，霜雪压多虽不死，荆榛长疾欲相埋。总怕被樵夫看到，砍了树枝当柴。长忧落在樵人手，卖作苏州一束柴。
白居易爱桂花，种桂花，不仅要在人间种植，还要在月宫里种两株。月宫幸有闲田地，何不中央种两株。宋代女词人朱淑真，写了咏桂四首，借桂花抒发内心的感慨。中秋月最圆，桂花正当时。月待圆时花正好，花将残后月还亏。须知天上人间物，同禀清秋在一时。弹压西风擅众芳的桂花，一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。十分秋色，桂花占去多半。
百花争艳的春天，月桂默默生长，一树碧绿的枝叶，让行人忽略。待到秋日，秋风吹落一地黄叶，暗淡轻黄体性柔的桂花，无须浅碧深红色，凭其一缕馨香，已是花中第一流。云中桂子，月下梧桐，篱边丛菊，沼上芙蓉，霞升枫柏，雪泛荻芦。秋天最美的景色里，桂花是最为独特的那一个。
十年前的秋天，我去的江南，空气里弥漫着桂花的香气。我写了三首忆江南，第二首里，写了桂花。水乡近，小巷影悠长。谁纺蚕丝织锦缎？谁家庭院木樨香？摇橹懒梳妆。从此，谁家庭院木樨香，便成了我的笔名，陪我走过十年的风雨人生路。
十年来，两位至亲离世，在我沉默无言，无泪可流的日子里，记忆深处的桂花香，给我温暖，给我慰藉，让我不再孤单。去年秋天，我第一次去了唐诗里的长安，那是我从小的梦想。在大唐慈恩寺，我看到了古朴的大雁塔，也虔诚地为亲人祈福，更为桂花拍了很多照片，收藏在手机里。
赵明诚的父亲赵挺之死后，李清照跟随丈夫来到青州，夫妻二人每日在归来堂研究金石书画，潜心诗词自得其乐。李清照以桂花明志，写了一首《鹧鸪天·桂花》，盛赞桂花。词中，群花为桂花陪衬，花中第一流的桂花，梅定妒，菊应羞。李清照以三层议论，表达了对桂花的赞美，别具一格，清新自然。
《鹧鸪天·桂花》李清照 宋代
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。
同样借桂花言志的，还有宋代的陈亮。公元1179年，吕祖谦任礼部郎官，后因病辞官归隐。吕祖谦的治学观点与陈亮不，不谋而合，都认为应“明理躬行”，反对空谈阴阳性命之说。吕祖谦归隐后，陈亮前去看望，两人相谈甚欢。后来，陈亮写了一首桂枝香，以花寄情，赞颂桂花高标远致，品性高洁，以桂花自喻，表明自己心志。
桂枝香·观木樨有感寄吕郎中 陈亮 宋代
天高气肃。正月色分明，秋容新沐。桂子初收，三十六宫都足。不辞散落人间去，怕群花、自嫌凡俗。向他秋晚，唤回春意，几曾幽独。是天上、余香剩馥。怪一树香风，十里相续。坐对花旁，但见色浮金粟。芙蓉只解添秋思，况东篱、凄凉黄菊。入时太浅，背时太远，爱寻高躅。
自古以来，桂花寓意美好、吉祥、高雅、荣誉，因“桂”谐音“贵”，因此桂花又有“连生贵子”之意。关于桂花酒的传说，吴刚本是月宫里的神仙，见人间没有桂花树，便化身乞丐来到人间，善良的酒馆老板收留了他。吴刚把桂花种子送给老板，临别前告诉他：月宫赐桂子，奖赏善人家。福高桂树碧，寿高满树花。采花酿桂酒，先送爹和妈。
桂子月中落，天香云外飘。洒落人间的桂花，是秋日最美的景色。
