胸腔指喉以下剑突以上的躯干部，其外部有隆起的胸骨和肋骨形成了一个空腔。其中包括人体的心及大血管、肺脏、食道、气管等。

胸膜分为脏层胸膜和壁层胸膜，之间的空隙为胸膜腔。每天大约分泌500~1000毫升的液体，除少数5~15亳升起到润滑作用外，大部分又都被吸收。所以任何原因造成分泌液体增加或吸收减少都会形成胸腔积液。

造成胸腔积液的原因大致有两种情况:

1，漏出性胸腔积液:见于充血性心力衰竭、缩窄性心包炎、肝硬化、低蛋白血症、上腔静脉综合征、肾病综合征、粘液性水肿、透析等。导致胸膜毛细血管的静水压增高或血管胶体压降低等使液体漏入胸腔造成积液。

2，渗出性胸腔积液:

1，胸腔和肺感染:如结核、细菌、真菌、病毒、寄生虫感染等。近年来防痨抗痨的成功，结核菌感染已降到次要位置。

2，胸膜恶性肿瘤:见于胸膜间皮细胞瘤，淋巴瘤及胸膜转移瘤。尤其在肺癌中胸膜转移最常见，可引起大量血性胸水。

3，结缔组织病:如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等可侵犯胸膜造成渗出性胸腔积液。

4，消化系统某些病:如肝脓肿、急性胰腺炎、食道破裂等均可引起胸腔积液。

5，胸部外伤:包括胸部撞击伤、挤压伤，往往併有肋骨骨折和血气胸。

6，药物:长期服用胺碘酮、苯妥英钠、呋喃妥因、倍它乐克等也可引起胸腔积液。