元末以来,天下动荡不安,仅江南地区就有数个政权,比较有代表性的有张士诚、朱元璋、陈友谅、方国珍等人，他们相互征讨，仅朱元璋与陈友谅的鄱阳湖之战就死伤数十万人，频繁的征战使得有的地方人口“十不存一”，湖广地区十室九空。加之明初南方多地洪涝灾害等各类灾害频繁，导致多地粮食颗粒无收，原本富庶的湖广地区民生凋敝，千里无鸡鸣，良田被抛弃。明初时江西人口达到了1200万，而湖广两省加起来也才400万，此时江西土地紧张，而湖广两省土地又无人开垦，于是朱元璋下令江西百姓迁往湖广地区，同时下令全国各地开垦荒地，不限亩数多少即为农民所有，官府还提供耕牛、种子，免除赋税三年，进一步激发了江西百姓迁往湖广的动力，最终促成了江右民系人口到湖广两省的迁徙，湖广两省对江西人民多了一个亲切的称呼“江西老表”。

明初人口迁徙图

明代，各省地方行政机关被称为布政司，此时江西布政司辖南昌、瑞州、饶州、南康、九江、广信、抚州、建昌、吉安、袁州、临江、赣州、南安13府，78县，地域已基本与现今江西相同。此时作为鱼米之乡的江西，物产富饶、人口稠密、经济繁荣，手工业高度发达，以景德镇的瓷器历经宋时的发展，以成为享誉全球的江西名片，江右商帮历经几百年的发展，已成为国内商界的老大，超过1500余座江西会馆、万寿宫遍及华夏。

位于成都的江西会馆

明朝书院共1239所，江西就占据了238所，占比近20%，同时长期形成的重文崇教的风气促成的书院文化及朝堂上的江西文人集团使得明朝初期江西科举呈现了井喷式发展，《明史》中记载的164位阁臣江西占了22人，56位首辅大臣，江西就有解缙、杨士奇、胡广、陈循、陈文、彭时、费宏、夏言及严嵩等九人，如此数量居全国之冠，名臣杨士奇更是担任首辅大臣长达22年，创下历史记录。此外，汤显祖辞官后潜心于戏剧与诗词创作，成就了与同时代莎士比亚齐名的被视为世界戏剧艺术的珍品的大量戏剧作品“临川四梦”。而明代著名科学家宋应星亦是江西人，其所著《天工开物》被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”，此时的江西可谓是达到了鼎峰。至严嵩被列为明代六大奸臣后，张居正禁毁书院，江西书院文化开始从鼎盛走下衰败，江西亦再无人担任首辅大臣之职。曾经传播程朱理学的白鹿洞书院及传播陆王心学的象山书院相继被改为官学，许多书院为了保存下来，被迫易名，如安福县的复古书院更名为“三贤祠”，而象山书院易名为“象山祠”，这对整个江西文化形成了较大的冲击，整个江西也在鼎盛过后开始慢慢走向衰落。

位于鹰潭贵溪的象山书院

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