乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基去年年底访问了西方国家，在国际社会因冲突和美国国会因向基辅提供新的补充资金而陷入瘫痪而日益疲倦的情况下，泽连斯基恳求支持。大约在同一时间，他的高级将领瓦列里·扎卢日内对2023年备受期待的乌克兰反攻未能在针对俄罗斯纵深防线取得战略进展后陷入的“僵局”表示遗憾。

乌克兰哈尔科夫北部的树林里，乌克兰防空部队的一名成员。

美国官员和西方同行预计未来的一年将是艰难的一年，乌克兰日益疲惫的军队将更多地关注于巩固防御，而不是削弱俄罗斯的土地掠夺。克里姆林宫控制着乌克兰国际公认领土的大约五分之一，其中包括克里米亚（2014年被吞并）以及乌克兰东南部大片地区。美国对冲突进程的看法削弱了泽连斯基所宣称的在今年十月将俄罗斯赶走的雄心。

上周，五角大楼官员参加了每月一次的50国乌克兰协调会议却空手而归，美国未来用于武器和援助的资金因国内政治而陷入困境。报告显示，在前线，许多乌克兰部队的弹药和炮弹库存已经所剩无几。

“我们被问到我们的计划是什么，但我们需要了解我们将拥有哪些资源。”，乌克兰立法者罗曼·科斯坚科说： “现在，一切都表明我们的实力可能会比去年少，当时我们试图反攻，但没有成功。 ……如果我们的数量更少，那么计划是什么就很清楚了。这将是防守。”

在乌克兰赫尔松郊区的一个公墓里，人们在联合葬礼上挖掘两名士兵的坟墓。

远离战场的，是华盛顿的政治戏剧。众议院共和党人已经阻碍了拜登总统试图为基辅分配的最新一笔资金。分析人士认为，俄罗斯总统正在等待前总统唐纳德·特朗普重新掌权，特朗普可能是11月大选的共和党总统候选人。特朗普可能会减少对乌克兰的支持，并对克里姆林宫在东欧的安全担忧采取更友好的态度。拜登政府和欧洲盟友正在制定一项长期多边计划，旨在防止这种情况的发生，并为乌克兰提供面向未来的支持。其中包括承诺在未来十年提供经济和安全援助，并可能为乌克兰融入欧盟和北约等西方集团铺平道路。拜登将于春季公布美国这一战略的纲领。

“如果乌克兰人开始将前线停滞归咎于美国政府，那么这项政策就会面临风险，包括政治风险。 ” “同样，在西方国家首都，官员们敏锐地意识到，他们的公民对资助乌克兰战争的耐心并不是无限的。在规划过程中，华盛顿似乎也在准备这样的论点：即使乌克兰不会在短期内收复其所有领土，它也需要持续不断的大量援助，以便能够保卫自己并成为西方不可分割的一部分”。

但在短期内，乌克兰前线的不足和华盛顿的分裂可能会决定战争的命运。杰克·沃特林写道：“虽然2024年上半年对乌克兰领土的控制可能不会发生什么变化，但双方在未来几个月内的物资、人员培训和伤亡将决定冲突的长期轨迹。”。西方事实上现在面临着一个关键的选择：支持乌克兰，以便其领导人能够保卫自己的领土并为2025年的进攻做好准备，或者将不可挽回的优势让给俄罗斯。

12 月 12 日，乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基在椭圆形办公室与拜登总统会面。

西方可能已经浪费了乌克兰完全解放领土的最佳机会。国际记者雅罗斯拉夫·特罗菲莫夫在他的新书《我们的敌人将消失：俄罗斯入侵和乌克兰独立战争》中概述了西方政府如何因担心引发可能的核武器升级而缓慢地向乌克兰提供军事支持。美国及其盟国向乌克兰提供了前所未有的援助，但批评人士表示，这种支持过于谨慎，破坏了乌克兰的战争努力。

特罗菲莫夫在一份报告中写道：

“美国及其合作伙伴在西方制造的能力本来可以产生最大影响的时候，却没有向乌克兰提供西方制造的能力，并禁止基辅使用西方武器打击俄罗斯领土上的军事目标。” “当许多西方系统真正到达时，在战争的第二年，俄罗斯已经建立了防御，动员了数十万军队，并将其工业转向战时基础。乌克兰取得明显而快速胜利的最佳机会已经消失。”

其他专家则不太确定，他们认为拜登政府有责任避免与俄罗斯的对抗升级。彭博社观点专栏作家哈尔·布兰兹写道：“越早提供更多援助越好，但不能保证这会给乌克兰带来决定性的胜利。” “实现这一结果的最佳保证是威胁俄罗斯西方将会直接军事干预，但实际上没有人愿意采取这一策略，因为威胁俄罗斯风险如此明显，而且可能非常严重。事实上，这将要求拜登在俄罗斯反应的不确定性达到顶峰之际更积极地跨越俄罗斯的红线。”

乌克兰军队曾击退了俄罗斯对基辅的最初攻势，并在战争的最初几个月顽强地坚守阵地，这让几乎所有人都大吃一惊。 “他像蟒蛇一样张开嘴，认为我们只是另一只兔子。”，泽连斯基在 2022 年接受采访时告诉特罗菲莫夫： “但我们不是兔子，事实证明俄罗斯无法吞掉我们。”

不过，俄罗斯也坚守阵地，顶住了国际制裁，除了不断向乌克兰城市发射导弹外，还准备对乌克兰发动新的攻势。基辅知道失去外国支持后乌克兰的能力： “没有美国的支持，我们就无法生存，这是事实，”泽连斯基本月在接受电视采访时表示。