一七七五年，乾隆那时候还只有20多岁，但已经很成熟了，已经开始考虑立储的事情了。乾隆在继位之初，就把所有的精力，都放在了二儿子永琏身上。永琏，出身高贵，是孝贤纯王后富察氏之子。只可惜，他的二儿子，死的很早。乾隆很伤心，告诉群臣，永琏虽未被封为储君，但在他心里，却是最合适的储君。是以，丧事依太子之礼，追赠端惠太子。此后十年，乾隆有意栽培皇七子永琮，这也是富察皇后所出。于是，永琮便死于一场瘟疫。很显然，乾隆是个爱汉族的人，所以才会让富察的子嗣来继承皇位。永琮虽然没有被册封为储君，却被赐了一个“悼敏皇子”的封号。数年后，乾隆无意中看中了一位身份低微的皇子，即皇五儿子永琪。多亏了《还珠格格》，永琪这个名字在中国是家喻户晓的。最后，也许乾隆是儿子的克星，永琪也死在了1776年。除此之外，皇九子，皇十子，皇十三子，十四子，十六子，无一不是英年早逝。

既然他看中的儿子已经死了，那么他就必须从最弱的那个开始。在他成长起来的几个孩子中，首先被剥夺了太子之位的，就是长子永璜和三子永璋。二弟和老七的死讯，让他的皇长子永璜大为振奋。清代是一个隐秘的储君体系，所以宰相们并不清楚自己的继承人是谁，所以他们也就猜测了。后来，老二和老七都死了，乾隆亲自表态要把他们两个都选上，大臣们这才明白，原来乾隆皇帝更喜欢汉家的传统，那就是皇位继承。但如今，儿子死了，那岂不是要以长子自居？这也是为什么永璜如此开心的原因。老三永璋虽然知晓父皇要将七哥选为七哥，但并未将自己放在第一位，而是选择了另一位，让自己这个非长子非长子的儿子失望之余，便无所事事起来。

乾隆的第一任妻子，孝贤纯，富察氏，在丧礼时，长子激动，三弟愚钝，被乾隆看到，大骂他们没有礼仪，没有哀悼之意，其实是要把他们的储君之位给废了。于是，他的两个儿子，一个接一个的抑郁而亡。乾隆皇帝也是个变态，在自己的亲生儿子被杀的时候，还不忘记在自己的亲生儿子身上撒盐，说：“你原本不是端慧皇太子，也不是孝敏皇子，言下之意，他并没有打算让永璜做太子。

乾隆在所有的皇子都夭折之前，将自己的四儿子永珹和六儿子永瑢，分别封为步王爷和次王爷。这二人入赘后，不再是亲王，更不可能继承皇位。至于皇十二子永璂，就不一样了，她是辉发那拉氏的二代夫人，也就是我们熟悉的如懿的儿子。可是，谁也没有料到，辉发那拉汗最终还是被剥夺了爵位。从当时的情况来看，他绝不会把自己的孩子传给一个被废了的皇子。永璂，自然是不可能的。如果说，其他几位皇子，因为自己的原因，被乾隆给剔除了，唯有这位皇十二子永璂，因为他娘的原因，被他爹给耽误了。

如此一来，皇位上就只有八子永璇，皇十一子永瑆，十五儿子永琰，十七儿子永霖。皇八子永璇，在历史上一直是个循规蹈矩的人，早早就离开了皇宫。在清代，太子之间的争斗，就算是有机会登上王位的，也会被赐予一个位置，而不会被分配到其他的地方。老八是个很随便的人，也不喜欢读书，有一次，他在书房读书，觉得无聊，偷偷跑到北京来玩。因此，乾隆并不看好他，因为他长得过于平凡。不知是否曾经冒犯了朝鲜使者，李朝的史书上对他的评价极差，认为他行为“荒谬”。要知道，他的母亲嘉贵妃，虽然是朝鲜人，但却是奴隶，而不是朝鲜的贡品。

皇十一子永瑆，这辈子风流倜傥，一点帝王风范都没有，又擅长书画，一手好书法。他自称“镜泉”，颇有风度。乾隆这辈子都在给人家的书法和书法上乱涂乱画，就是不能容忍自己的儿子也跟着瞎胡闹。有一回，他看见老十一替十五公子把折扇上的一首词念出来，还附赠“兄镜泉”，顿时气得七窍生烟。在他看来，就算是一位王子，也要给自己的儿子起个这么好听的名字，那大清朝的骑射术岂不是要失传了？所以，他命令所有的王子们，都不要给自己取外号。清代的历史记载，他性情乖戾，心胸狭窄。不过，朝鲜使者对他还算不错，还在自己的私家日记里记录了他的孝心，其真伪不明。总而言之，第十一任皇帝因为喜欢读书而不喜欢打仗，所以也被乾隆给抛弃了。

十七是所有人中年纪最小的一个，据说乾隆对他很是疼爱，不过他也很调皮，整天游手好闲，一点都不喜欢读书，倒是很适合做一个小儿子。皇十一子偏科，就被乾隆给排除了，而十七个儿子，更是不愿意读书，更别说当上储君了。他和你的十五个儿子，都是你的妃子所生，算是兄弟。所以，唯一的选择，就是没有任何缺陷的十五子？

因为乾隆的长寿，所以，他是所有人中，最有资格登上帝位的人。与皇十一的儿子不同，他擅长的是军事和军事方面的天赋，而且，他还经常狩猎，射箭也很好。乾隆最喜爱的就是这个了。而且，他还遗传了妻子的优秀品质，那就是英俊潇洒。《李朝实录》中曾有几次提到，他的儿子是“生得英俊潇洒，深得皇上喜爱。”而且，顒琰是个很听话的孩子，名声也很好，被称为“端淳”。据《李朝实录》所载，“八王，十一王，十七王，皆是无名之辈，只有十五王饬躬学习，谨守戒律，久居不出，声名赫赫。”因此，乾隆只能将目光放在了十五儿子上