1944年9月10日夜，连克豫苏区八个县的新四军第四师师长彭雪枫，在夏邑县八里庄，将顽敌李光明部1000多人包围。

为全歼这支敌军，彭雪枫亲临前线，站在寨墙上的一个跪射散兵坑中，露出半个身子指挥战斗。

谁料，就在战斗接近尾声之时，敌营射出的一颗子弹，竟打到了彭雪枫身上，他当场牺牲，年仅37岁。

彭雪枫是我军在抗日战场上了，牺牲的级别最高的将领，消息传开后，他的战友们是悲痛至极，尤其是时任新四军第三师副师长的张爱萍，因为，他们是并肩作战多年的生死战友！

彭雪枫比张爱萍大3岁，二人早在中央苏区时便认识，对于彭雪枫，张爱萍是推崇至极。

1935年6月，在长征途中，张爱萍调任红13团政委，与团长彭雪枫成了搭档，他们合作相当愉快。

在翻雪山、过草地之时，张爱萍身体出现状况，有些喘不过气，彭雪枫见状，立马把自己的骡子让出来给张爱萍骑。

对于彭雪枫的好意，张爱萍没有接受，因为当时队伍中，有人比他的状况更糟。

推搡一番后，骡子最终让一名伤员骑了，彭雪枫则搀扶着张爱萍，一起走过了长征之中那段最艰难的“旅程”。

到延安后，二人又都进了红军大学，而且还是同一期的同学，感情更进一步，抗战爆发后，他们又一起南下，去开展新四军的工作。

当然，他们也有意见相左的时候。

1939年5月，抗日进入相持阶段，在当时召开的一场大会上，他们便发生了分歧，张爱萍主张向东，彭雪枫主张向西，二人吵得很凶。

最终，张爱萍只身一人东进“创业”，仅用3个月，他便创立了包括5县16区的皖东北抗日根据地，并拉起了一支抗日武装。

这让彭雪枫很惊讶，他立马借了张爱萍一个团的兵力，助他扩大根据地，彭雪枫的举动，让张爱萍对他更加敬重。

1939年12月，张爱萍拉起的这支队伍，被改编为第六支队第四总队，张爱萍担任总队长兼政委，他的上级还是彭雪枫，二人依旧相处愉快。

皖南事变之后，新四军部队整编，第六支队被改编为第四师，彭雪枫担任师长兼政委，而张爱萍，则去了三师当副师长，师长是黄克诚，参谋长是洪学智。

张爱萍到三师仅仅3个月，彭雪枫便在津浦路西遭到了国民党反动派的围攻，部队损失惨重，无奈朝皖东北方向撤退，收到消息后，张爱萍立马指挥2个旅，前去接应自己的老战友。

一见张爱萍，彭雪枫就感慨道：“逃难逃到你这里来了。”。

闻言，张爱萍立马安慰道：“我来这里，不就是给你搞后方根据地吗？这里不也是你的地方？”。

彭雪枫退到皖东北后，有人趁机发难，还有人建议，让张爱萍接替彭雪枫的位置。

对此，张爱萍是坚决反对，他站出来为彭雪枫辩护：“敌人那么强，我们哪里能百战百胜？因为一次失利，就算‘总账’，这是不公平的！”。

在张爱萍的据理力争下，彭雪枫保住了职位，在此后的战斗中，彭雪枫大放异彩。

1943年3月的山子头反击战中，他活捉苏鲁战区副司令长官、江苏省主席韩德勤，击毙顽军头目王光夏及独立第六旅旅长李仲寰。

1944年8月，他重返津浦路西根据地，在肖县西南的小朱庄，击毙顽军纵队司令王传授及其官兵三百余人，俘敌一千三百人，并争取了吴信荣部起义。

再然后，彭雪枫率部一路向西，连克8县，收到消息的张爱萍有多开心，可想而知，可令他没想到的是，紧接着便传来彭雪枫牺牲的消息。

在彭雪枫牺牲的第三天，张爱萍接到命令，让他出任第4师师长兼淮北军区司令员。

三师的同志们听到这个消息，都为张爱萍高兴，因为他是彭雪枫最亲密的战友之一，也是四师出来的老同志，有他带领，四师一定能迅速从痛失师长的阴影中走出。

当时，从皖东北根据地到四师，路途遥远，而且还要经过白区和日战区，还要穿过十几道封锁线，危险至极，于是，参谋长洪学智便想着，派一个连队，去护送张爱萍上任。

可当他跟张爱萍说起此事时，张爱萍竟一口回绝，瞪着眼睛道：“我张爱萍是什么人？敌人拿我有办法？哪里需要一个连护送？”。

闻言，洪学智也不敢再劝，他跟张爱萍也是老战友了，哪里不知道他的脾气？要是说的多了，张爱萍一个人偷跑去赴任更危险！

要知道，当时开创皖东北根据地时，张爱萍可是单枪匹马一个人来的！

劝不动张爱萍，又担心他的安全，怎么办？无奈，洪学智只能去找师长黄克诚商议对策。

当听说张爱萍拒绝一个连队护送，黄克诚笑了：“一个连不行，那就派两个连！”。

闻言，洪学智是诧异不已，张爱萍不是嫌人少，而是嫌人多，派两个连，他能接受？然而，黄克诚却是胸有成竹，因为他对张爱萍太了解了！

黄克诚跟张爱萍，也是在中央苏区时就认识，对于黄克诚，张爱萍同样敬重。

解放后，张爱萍提起比他大8岁的黄克诚，从来都是叫“黄老”，从这点也可看出张爱萍对黄克诚有多钦佩。

在红军时期，黄克诚曾担任红三军团第四师政委，当时的张爱萍，是师政治部主任。

在长征途中，黄克诚担任红十团政委时，张爱萍的职位也升了上来，担任红十一团政委，在二占遵义后的老鸦山战斗，张爱萍还告了黄克诚一状。

当时，红三军团遭到敌人两个师长围攻，守在老鸦山左翼的十一团率先遭到攻击，敌军兵力多达2个营。

见实在顶不住了，黄克诚便跑去找守在老鸦山山顶上的黄克诚帮忙，希望他们能从敌人侧面攻击一下，减轻十一团的压力。

然而，黄克诚却拒绝了，说他们的任务是守住山顶，张爱萍费尽口舌，也未能说服黄克诚，只能悻悻离去。

结果敌人在攻击十一团许久未能寸进后，转而攻击山顶的第十团，黄克诚他们没能顶住，丢了阵地。

这时候，张爱萍接到命令，要第十团去夺回山顶，结果夺了2次，也没能拿下来，黄克诚有多气，可想而知。

紧接着，陈赓率领的干部团来了，在干部团、第十团和彭雪枫率领的第十三团的配合下，他们反败为胜，不仅夺回了阵地，还全歼了敌军的这2个师，取得了长征以来，最大的一次胜利。

在战后的总结会上，张爱萍依旧忿忿不平，他站出来，指责第十团见死不救。

当时，第十团丢了阵地，团长张宗逊和政委黄克诚本就艰难，他的话更是让二人的处境雪上加霜。

彭老总闻言大怒，直接撤了二人的职，张宗逊进了炊事班，当了伙夫，而黄克诚，也下了连队。

多年后提起此事，张爱萍还有些不好意思，其实，张宗逊、黄克诚他们当时的压力也大啊，要不然怎么会丢掉阵地？

好在一点，彭老总撤他们的职，只是一时气愤，没多久，就恢复了他们的职位。

而黄克诚，也并未因此跟张爱萍计较，1941年新四军部队改编，时任第三师师长的黄克诚，是点名要张爱萍当副师长，原因有二。

第一，黄克诚的体质弱，而且高度近视，这给他指挥战斗，带来了许多不便。

第二，黄克诚认为自己的性格太过谨慎，对可能造成过大牺牲的作战行动，有时果断不足，需要一个敢打敢拼的人，帮他拿注意！

果然，张爱萍来到三师后，帮着黄克诚打了不少大战、胜战，其中最著名的，就是1943年春天的反扫荡。

在黄克诚、张爱萍的亲密配合下，他们毙伤俘日伪军1800余，攻克敌伪据点30余处，并且成功策反部分伪军，加入了新四军。

若不是彭雪枫牺牲，三师急需人主持大局，黄克诚根本舍不得放张爱萍离开，他同样担心张爱萍在赴任路上的安危。

张爱萍不肯让人护送？这个事情太好办了，只要护送点东西，跟张爱萍一起上路即可。

在听完黄克诚的主意后，洪学智再次找到了张爱萍，跟他说，三师印了一批抗币，希望他走的时候，能帮忙带到四师去。

闻言，张爱萍没有多想，一口便答应了下来。

见张爱萍“上套”，洪学智又说，跟这批抗币同行的，还有3个弃暗投明的日本人，他们即将去抗大学习，因此，组织上很重视，必须至少2个连护卫！

听洪学智这样说，张爱萍还是没有多想，又答应了下来。

于是，张爱萍离开三师的时候，屁股后面浩浩荡荡跟着几百人，送行的黄克诚和洪学智对视一眼，乐的哈哈大笑。

到四师后，洪学智干的第一件事情，就是祭拜生死战友彭雪枫，为纪念这位生死兄弟，他写下了一首《悼彭雪枫》。

在彭雪枫下葬当日，这首诗由彭雪枫亲自创办的拂晓剧团谱曲并演唱，一句“恨敌寇夺去吾战友，率全军誓为尔复仇！”，更是激发了三师上下强烈的斗志。

上任后，他率四师转战徐州以南、津浦路东西的广大战场，连续作战，收复大片失地，为夺取抗战最后的胜利，做出巨大贡献。

1945年2月7日，彭雪枫追悼会在洪泽湖大王庄召开，他生前的领导战友们，纷纷送来挽联。

当看到中央的挽词：“为民族为群众二十年奋斗出生入死功垂祖国，打日本打汉奸千百万同胞自由平等泽被长淮”时，张爱萍又忍不住为这位战友垂泪。

上世纪50年代，黄克诚、张爱萍、洪学智三人，又进了军委工作，一次闲聊，3人又提起了张爱萍去四师赴任的事情。

当得知是黄克诚的“计谋”，张爱萍是恍然大悟：“我就说，就几箱纸币和3个日本人，哪里用得着这么大阵战，原来是你们搞的鬼！”。

见张爱萍后知后觉，黄克诚和洪学智是哈哈大笑，然而，当谈起彭雪枫，他们的脸上，又满是悲痛，他若不牺牲，取得的成就，也不会比他们低！

彭雪枫虽然早逝，但张爱萍从未忘记过这位战友，对于彭雪枫的遗腹子，他比自己的亲生子女还好。

1963年，彭小枫报考哈工大，却因母亲的原因，政审没通过，无奈找到张爱萍，张爱萍亲自跑到政审部门质问他们：“难道彭雪枫的儿子，也不能信任？”。

后来，张爱萍去哈工大视察，当时还处于“困难时期”，害怕彭小枫和儿子张翔吃不好，还特意请他们吃了一顿好烧肉。

席间，得知两个孩子都要报考导弹专业，张爱萍指着张翔说：“小枫我可以给说句话，但是你不行！”。

再后来，我国进入一个特殊时代，彭小枫受到审查，得知消息，张爱萍特意找到军区负责人：“审查可以，但不能在身体、人格上折磨人！”。

在那个年代，开国上将的一句话，分量有多重，可想而知，也是因此，彭小枫的日子，好过了许多。

可以说，彭小枫后来能一路晋升为上将，与这位张叔叔的保驾护航，有着很大关系……