2019年12月26日全球城市实验室根据世界各国不同城市的人口规模、经济实力、商业环境、基础设施、生活质量、国际声誉、发展潜力等指标进行综合分析分布了一份全球城市五百强榜单。此后每年都会根据各个城市的变化情况发布新的榜单。在目前最新的榜单上排名第二位的是英国伦敦。在历年的全球城市排名中伦敦是唯一可以与纽约一争高下的城市：有时伦敦会屈居于纽约之下，但有时伦敦也会击败纽约占据全球城市第一名的宝座。

伦敦位于英国东南部的平原上。泰晤士河贯穿伦敦城内为其提供了便利的水运交通条件。早在公元43年罗马帝国征服不列颠岛后就在泰晤士河畔建立了一个名为伦底纽姆的城镇。这就是伦敦城最早的雏形。公元2世纪伦敦已发展成为不列颠岛最大的城镇。罗马帝国衰落后盎格鲁萨克逊人入侵不列颠岛先后建立起肯特、萨塞克斯、韦塞克斯、埃塞克斯、诺森布里亚、东盎格利亚、默西亚等王国。

公元829年韦塞克斯国王爱格伯特征服其他王国建立了统一的英格兰王国，此后英格兰曾遭受丹麦人、诺曼人入侵。在这一过程中伦敦逐渐发展成为一个军事重镇。从公元12世纪起伦敦成为了英格兰王国的首都。伦敦逐渐发展成为英国乃至欧洲最大的城市之一。伦敦塔、威斯敏斯特教堂、白金汉宫等标志性建筑的兴建见证了伦敦作为王国政治和文化中心的崛起。中世纪的伦敦已成为一个繁忙的贸易中心。

到了16世纪大航海时代伦敦已成为全球最大的海外贸易港口之一。随着英国资本主义的兴起使伦敦城的规模迅速扩大：公元1500年伦敦人口不过5万，到了1600年已增至20万，1700年进一步增至70万。18世纪人类历史上第一次工业革命率先发生在英国。作为英国首都的伦敦成为世界上最早完成工业化和现代城市化转型的城市。18至19世纪伦敦见证了大英帝国的全盛时期。这一时期也是伦敦城市发展历史上的黄金时期。

工业革命带来了巨大的变革使伦敦成为了全球贸易和金融的中心。这一时期大英帝国的统治面积达到约3400万平方公里。这占到了世界陆地总面积的1/4左右。率先完成了工业革命的英国曾创造过以一国的工业产值占据世界工业总产值40%的纪录。英镑是当时的国际通行货币。泰晤士河畔的伦敦金融城成为了世界各地企业的总部所在地。伦敦证券交易所的成立进一步加强了伦敦在国际金融市场的地位。

此时的伦敦已然成为世界的中心。如今伦敦虽已被美国纽约华尔街抢走了大部分风头，然而英国伦敦至今仍是国际金融中心之一。时至今日仍有550多家跨国银行、170多家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事处。如今的伦敦仍是全世界最大的外汇交易市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、全球第三大保险市场。伦敦目前其实是仅次于纽约的世界第二大金融中心。

如果只看城市经济水平似乎纽约比伦敦更占优势：2022年纽约以75784亿元的GDP居于世界首位，而伦敦则以48063亿元的GDP排名全球第五。可伦敦也有自己独特的优势。美国的历史毕竟太短。纽约给人的整体印象是更加现代和都市化，而伦敦则具有更加浓厚的历史人文氛围：伦敦的建筑多为古典欧式风格充满历史感；纽约则以现代感十足的摩天大楼为主。伦敦城内汇聚了伦敦塔桥、威斯敏斯特宫、伦敦眼、格林尼治天文台等名胜景点。

伦敦拥有丰富的历史遗迹、博物馆、艺术画廊和剧院。比如大英博物馆是如今世界上最大的博物馆。这里集中了英国和世界各国许多珍贵文物。当然其中有些文物的来历并不光彩。此外伦敦城内还有国家美术馆、国家肖像馆、泰特艺术馆、多维茨画廊以及世界侦探胜地福尔摩斯博物馆。伦敦还定期举办各种文化节庆活动吸引着全球游客和艺术爱好者。伦敦的历史文化底蕴显然是纽约所无法比拟的一大优势。

事实上伦敦是全世界博物馆、图书馆、电影院、戏剧院、体育场馆和五星级酒店数量最多的城市。纽约在国际上主要是靠金融业闻名。纽约的农业、工业虽也具备一定的实力，但纽约并不是以这些产业闻名于世的。伦敦除了金融业之外在科技创新产业领域也有自己独特的优势。伦敦拥有众多科技初创企业和创新中心。欧洲市值10亿美金以上的53个新科技公司中有22个位于伦敦。

伦敦科技公司吸引的资金远超其他任何欧洲大城市。伦敦一城科技公司吸引的资金几乎是德国的四倍，也超过了法国、爱尔兰、瑞典三国的总和。伦敦是全球顶尖的教育和科研机构的集中地。伦敦拥有7所世界排名前100名的大学：伦敦大学学院排名世界第8位、帝国理工学院排名世界第9位、伦敦政治经济学院排名世界第27位、伦敦国王学院排名世界第33位。此外世界三大飞机发动机制造商之一罗罗公司也位于伦敦。

罗罗公司生产的军用和民用发动机都是行业里的明星产品。从“狂风”、“海鹞”、以及“台风”这样的空中雄鹰到波音787、空客A380这样天上旅馆都是罗罗公司的客户。伦敦拥有世界上最繁忙的国际机场之一希思罗机场以及包括地铁、公交和火车网络在内的发达公共交通系统。这些交通设施使伦敦得以成为全球重要的交通枢纽。伦敦还是全球重要的传媒中心：BBC、路透社等多家电视及广播媒体都在伦敦设立总部。

伦敦是与巴黎、纽约、米兰齐名的全球四大时尚城市之一。世界闻名的哈洛德百货公司就坐落在伦敦城中。伦敦曾在1851年和1908年两度举办世博会，曾在1908年、1948年、2012年三度举办奥运会。1966年伦敦曾举办过世界杯足球赛，30年后又举办了欧洲国家杯。近现代意义上的宪政制度起源于英国，股票、债券等近现代金融工具也是从英国向全球蔓延的，工业革命同样诞生于英国。

尽管这些都已成为历史，然而这也意味着我们今天所身处的这个世界其实被打上了深刻的英国烙印。英国的影响力其实早已在潜移默化中渗透到世界各地。如今国际通用的时间、空间、速度、里程、重量、货币、食品、医药等计量单位很多都出自英国。同样很多国际通用的工程技术规范、医药技术标准、会计准则也出自于英国。比如现代地理学中的很多地名其实都是当初伦敦皇家地理学会命名的。

比如像大家熟知的格林威治时间、本初子午线这些概念都和伦敦有关。又比如世界四大会计师事务所中普华永道、德勤、安永这三家的总部都位于伦敦。伦敦在现代地理学、会计学、物理学、医药学、金融学等领域的地位极为突出。当然伦敦在成为国际大都市的过程中也曾付出过惨痛的代价。伦敦作为世界上最早迈入工业化门槛的国际大都市很早就出现了严重的环境恶化问题。

伦敦曾因为严重的雾霾问题被誉为“世界雾都”。曾几何时伦敦曾是一个传染病肆虐的城市。在1859年至1875年期间伦敦曾爆发过大规模的霍乱疫情。这场疫情催生了伦敦下水道系统的诞生。此后伦敦城内因传染性疾病而死亡的病例才逐渐下降。1898年英国皇室记者埃比尼泽·霍华德在《明天的花园城市》一书中首次提出“花园城市”这一概念。霍华德眼中的伦敦是一座“邪恶之城”，因为在伦敦的富人区之外太多缺乏住房的贫民被迫拥挤在一起。

霍华德对此开出的拯救药方是彻底推倒重来。他提出停止伦敦城的发展，同时重新分布周边乡村的人口。这样做是为了使城市中的穷人可以这里重新贴近自然。霍华德所谓的“花园城市”是要被一圈农业带包围的，而工业则部署在规定的区域里，学校、住宅区和绿化带放在生活区，城市中心公共区域里则是商业、俱乐部和文化设施等等。二战后伦敦正是按这样的思路重新规划发展才实现涅槃重生的。