空中加油机，无疑是一种高科技装备。不考虑机体平台，单就一个空中加油时加油机输油管与受油机的受油管这轻轻的一对接，就需要投入巨大的资金和时间去研发，还不一定能研发出来。这就好比即便拥有制造航空母舰舰体的能力，如果没技术实力制造出阻拦锁，这根小小的阻拦锁就能够导致庞大的航母不能正常装备使用。

大型空中加油机一般会以成熟的运输机或客运机作为平台，增加载油量，配备加油系统，但价格往往比平台本身会贵出很多，毕竟技术这个东西无法用金钱来衡量。但以往印象中昂贵的加油机，有没有可能数万美金就能买得到呢？近日有媒体报道，乌克兰航空运输公司决定拍卖两架伊尔78大型加油机，起拍价4万美金！

伊尔78加油机是以伊尔76运输机经过改装而来，这款加油机于1987年服役。服役之初的伊尔78是世界上最优秀的空中加油机，技术指标领先同时期的美空军加油机。伊尔78的加油高度为2000－9000米，优于KC-135A，在飞行1000千米的情况下可以提供65吨燃油的供给能力。并且这款加油机可以同时为3架战斗机进行加油，加油速度为每分钟2400升，在为轰炸机加油时，速度可以提升到每分钟4000升。

伊尔78加油机共生产了30架，1991年以后其中的20架留在了乌克兰，俄空军仅仅得到10架，这些伊尔78至今仍然是俄空军主力加油机型，但留在乌克兰的这20架伊尔78，却“英雄无用武之地”！虽然1991年后的乌克兰一下子拥有了大量的武器装备，其中就包括庞大的战斗机、运输机、加油机群，但乌克兰并没有实力维持这支庞大的空中力量，时至今日，大部分已经退役、报废或外销。

我空军有多款具备空中受油能力的战机，如歼8、歼10、苏30等，但在此前，空军却仅有十几架由轰6轰炸机改进而来的轰油6空中加油机，数量为美空军的三十分之一！轰油6不仅数量少，作为一款加油机性能也不足：自身载油量有限，相比大型加油机加油量明显偏少！可以说，轰油6仅仅解决了加油机有无的情况，对于空军的大规模远距离作战，轰油6能够发挥的作用并不大！

在此情况下，2011年空军从乌克兰引进了3架伊尔78大型加油机，增强加油机队伍的实力。这3架伊尔78虽然是二手飞机，但并不便宜，毕竟这是一种高技术平台。3架伊尔78到来后紧接着就与海航苏30MKK展开高强度的空中加油训练，可见空军对这种大型加油机的渴求！此次乌克兰拍卖两架伊尔78，并且是4万美金的“白菜价”，也就一辆中档轿车的价格，空军会不会再次出手购买呢？

虽然十几架轰油6和3架伊尔78对空军来说仍然是杯水车薪，空军对大型加油机的需求仍然巨大，但却不会再去购买伊尔78，原因就是运20！目前，运20已经稳步量产，今年产量达到了20架，并且解决了关键的发动机问题，已经使用上涡扇18。动力问题的解决和产量的提升，意味着空军可以开始对这款运输机进行改装，发展运20版的加油机或预警机！并且，相比于伊尔76这个平台，运20要更先进一些！或许不久之后，就能看到运20版加油机展翅翱翔！（图片来源于网络，侵删！）