放眼全球，亚马逊河与刚果河堪称名副其实的“河王”。
单看干流长度，亚马逊河与刚果河相比其他世界性大河优势并不明显，前者长度达到6440公里，后者为4640公里，而目前被大多数人认可的世界第一长河尼罗河，长度达到6671公里；
尼罗河被认为是世界第一长河
此外，我们的长江，全长达到6397公里，北美洲的密西西比河长度也有6262公里，都比刚果河更长，相比亚马逊河也并不逊色；
即使是其他的世界性大河，比如长度达到5539公里的叶尼塞河、长度5410公里的鄂毕河、长5050公里的黑龙江、长4909公里的湄公河，等等，也许长度比不过亚马逊河，但相比刚果河还是优势明显。
黑龙江水系图
真正让亚马逊河与刚果区别于其他世界性大河的，是它们的流域面积和年径流量；
流域面积方面：亚马逊河流域面积达到691万平方公里，刚果河也有370万平方公里，位居所有世界性大河前二，而排名第三的密西西比河只有322万平方公里；
刚果河流域分布
上面提到的其他世界性大河，流域面积则几乎都在一两百万平方公里的水平，大约是刚果河的2/3以下，亚马逊河的1/3左右。
相比其他世界性大河，亚马逊河与刚果河长度优势不明显，但水量和流域面积突出
年径流量方面：亚马逊河同样是所有世界性大河里最高的，达到69300亿立方米，刚果河依旧位列第二，13026亿立方米；
其他世界性大河，最接近二者的是长江，年径流量达到9600亿立方米，其次是拉普拉塔河的8000亿立方米以及奥里诺科河的7947亿立方米；
更多的河流年径流量都在5000-6000亿立方米的水平上，相当于刚果河的1/2以下、亚马逊河的1/14左右。
刚果河
可见，在流域面积和年径流量这两个方面，刚果河和亚马逊河相比其他世界性大河的优势非常大。
而在我看来，两大“河王”之所以在世界性大河里如此独特，也是因为它们拥有着很多区别于其他世界性大河的独特之处；
换句话说，也就是它们拥有一些共同点：
第一，流域范围大，是因为它们都拥有一块面积辽阔且相对封闭的“领地”。
亚马逊河流域
通常来说，一条河流能成为大河，几乎都拥有非常大的集水区，不然何以成为世界性大河？而亚马逊河和刚果河的集水区之大，在所有世界性大河中都是独一无二的；
1.先看亚马逊河。
亚马逊河流域内有一个大平原，这就是亚马逊平原，其地势低平，平均海拔不到200米，面积则达到560万平方公里，是世界上面积最大的平原；
亚马逊河流域周围山地高原遍布
不过个人觉得，亚马逊平原更像是一个大盆地，其西边是纵贯南美大陆西侧的安第斯山脉，平均海拔超过3000米，北边是海拔约300-400米的圭亚那高原，南边是海拔在300-1500米之间的巴西高原；
因此，地势低平的亚马逊平原，实际上更像是一个大盆地，地形相对封闭，所以周边的河流才得以流向中间的低洼区域，并形成亚马逊河。
2.再看刚果河。
刚果河流域更直接，就是一个大盆地，叫刚果盆地；
刚果盆地四周高，中间低，平均海拔在300-500米，面积则达到337万平方公里，曾被认为是世界最大的盆地，中间分布着一块面积约100万平方公里的平原；
刚果河流域与刚果盆地几乎重合
在盆地北侧，是平均海拔700-1000米的阿赞德高原，西侧大西洋沿岸是平均海拔海拔1000-1500米的几内亚高原，东侧是海拔约1200米的东非高原，南侧则是平均海拔约1000米的南非高原；
这种非常辽阔且相对封闭的地形，也让刚果河拥有了足够大的集水区。
第二，年径流量高，是因为它们的流域范围都在赤道附近，并且分布着世界上面积最大的两片热带雨林。
1.刚果河和亚马逊河同处于赤道附近的低纬度地区，刚果河源头位于坦葛尼喀湖东南，地处南纬10度附近，干流河道两次穿越赤道，入海口在金沙萨西南，地处南纬5度附近；
刚果源头纬度很低，整个流域范围都在赤道附近
而亚马逊河的源头是秘鲁境内的密斯米雪山，位于南纬17度左右，入海口则恰好在赤道上。
低纬度，毗邻大西洋，再加上前面提到的相似的地形条件，让两条河流的流域范围都形成了炎热湿润的热带雨林气候，刚果河上游区域年降水量约1300毫米，中下游地区更是达到1500-2000毫米；
非洲年降水量分布，刚果河流域降水丰沛
亚马逊河中上游靠近安第斯山脉区域年降水量高达3000毫米以上，流域内其他大多数地方也都有2000毫米以上；
充足的降水量以及足够大的集水区，可以说是两条河流年径流量远超其他世界性大河的关键因素。
亚马逊河流域是世界上降水量最大的地方之一
2.既然是热带雨林气候，当地又怎么少的了热带雨林呢？
亚马逊河流域内，分布着世界上面积最大的热带雨林，也就是非常出名的亚马逊雨林，面积高达700万平方公里，占全球森林面积的约1/5，占全球热带雨林面积的1/2；
刚果河流域内，同样分布着辽阔的热带雨林，面积达到300万平方公里左右，是仅次于亚马逊雨林的世界第二大热带雨林集中区域。
两大热带雨林分局
3.看看全球的世界性大河，从源头到入海口，整个干流河道都位于赤道附近的，除了亚马逊河和刚果河几乎找不到第三条；
高纬度地区的河流就不说了，比如西伯利亚地区的那几条，本身源头就远离赤道，结果还是往北流的，我国的长江是东西流向，但整体纬度都在北纬30度左右甚至更高；
北美洲的密西西比河是南北流向，入海口距离赤道都不算近，发源地就更别说了，反倒是中南半岛的湄公河、伊洛瓦底江以及萨尔温江等，入海口距离赤道很近，但同样因为是南北走向，发源地以及中上游河道距离赤道都很远；
世界部分河流分布
尼罗河呢？虽然也是南北流向，但发源地距离赤道很近，入海口也在北纬30度左右，只不过其流域范围有相当一部分位于撒哈拉沙漠中。
个人觉得，最接近亚马逊河与刚果河的，可能就是北美洲北部的奥里诺科河了；
奥里诺科河与亚马逊河
其流域范围整体上都处于热带地区，所以其长度只有2735公里，流域面积也只有95万平方公里，但年径流量却高达7947亿立方米；
可以说，亚马逊河与刚果河，完全就是奥里诺科河的“超级加强版”。
而也正是因为这些共同点，才造就了两大“河王”在流域面积和年径流量上对其他世界性大河的碾压优势。
那么，除了上面提到的相似之处，两大“河王”有没有什么区别呢？
你别说，还真不少。
接下来咱们仔细捋一捋：
刚果河水系图
第一，相比刚果河流域，亚马逊河流域降水量更大，更平均。
亚马逊河流域几乎所有地方年降水量都在2000毫米以上，靠近安第斯山脉以及入海口的区域更是超过3000毫米，即使是更外围的一些相对干旱的地方，年降水量也超过了1000毫米；
世界降水量分布，刚果河流域比亚马逊河流域低了不少
相比之下，刚果河流域的年降水量不仅要小一点，差异也非常大：
大部分区域年降水量都在1000-2000毫米之间，只有靠近几内亚湾的入海口区域达到3000毫米以上，尤其是流域的南北边缘处，比如北部的中非共和国年降水量只有200-400毫米，南部的萨巴地区更是只有100毫米出头，已经相当干旱了。
刚果河支流分布
这从两条河流的最大支流上也能看出来：
刚果河的两条大支流，开赛河全长1940公里，流域面积90万平方公里，年径流量为3137亿立方米，另外，乌班吉河长2300公里，流域面积77.3万平方公里，年径流量2365亿立方米；
而亚马逊河两条比较出名的支流，马代拉河长达3350公里，流域面积120万平方公里，年径流量1.05万亿立方米，内格罗河长2252公里，流域面积62万平方公里，年径流量也达到1万亿立方米左右；
亚马逊河支流分布
年径流量的差距还是比较明显的。
我想，这也是刚果河与亚马逊河相比，前者流域面积能够达到后者的1/2以上，但年径流量却不到后者1/5的主要原因。
造成这一情况的原因在于：
一方面，非洲拥有世界最大的撒哈拉沙漠，还拥有非常辽阔的热带草原，原本就比南美洲更加干燥一些；
刚果河流域距离撒哈拉沙漠并不远
另一方面，刚果盆地周围山地高原众多，相比亚马逊平原地形要更加封闭复杂，导致海洋暖湿气流无法像南美洲那样可以毫无阻拦地深入内陆地区。
第二，相比亚马逊河，刚果河大部分河段的落差更大。
亚马逊河虽然源头位于安第斯山脉，海拔高达5597米，但在流出山区后，河道很快就进入了平坦的亚马逊平原，所以大部分河段都很平缓，落差不大；
马瑙斯与伊基托斯位置
比如位于亚马逊河上游的秘鲁城市伊基托斯，地处安第斯山脉附近，距离大西洋还有3700公里，但平均海拔只有104米，而中游的巴西城市马瑙斯，跟大西洋的距离也有1600公里，平均海拔为44米。
相比之下，刚果河的源头位于塔葛尼喀湖东南的加丹加高原，海拔只有1400米，明显低于亚马逊河源头，但由于其流域范围属于刚果盆底，所以部分河段的落差非常大；
刚果河沿途瀑布非常多
一个典型的体现，就是刚果河沿途分布着大量瀑布；
比如上游的金杜-孔戈洛瀑布群、中游的博约马瀑群以及下游的利文斯顿瀑布群，等等；
以博约马瀑布群为例，在刚果河长约100公里的河道上分布着7个瀑布，最宽可以达到800米，累计落差70米；
在下游，距离入海口约200公里的河段还分布着利文斯顿瀑布群，延绵长达350公里，瀑布数量达到32个，总落差高达259米。
两条河流的这种区别，也造成了一些很有意思的情况：
1.亚马逊河是世界上最适合通航的河流之一，其干流及支流的通航河段，长度加起来超过2.5万公里，万吨轮船甚至可以从亚马逊河河口到达上游2000公里外的马瑙斯，3000吨级的轮船也能到达上游3700公里外的伊基托斯；
亚马逊河上的船只
相比之下，刚果河的通航能力就受到大量瀑布的制约了，只能在各个瀑布群之间的河道分段通航，而博约马瀑布群到利文斯顿瀑布群之间约1600公里的河道是主要通航区域。
刚果河中游河段河水平缓，适合通航
2.刚果河成为世界上水能资源最丰富的河流，仅仅是下游的利文斯顿瀑布群，蕴藏的水能资源都超过3000万千瓦，在全世界所有大河中相当罕见；
而据统计，刚果河蕴藏的水能资源总量高达1.32亿千万，相当于全世界水能资源蕴藏量的1/6。
第三，相比亚马逊河，刚果河流域湖泊数量众多。
亚马逊河虽然水量更大，但由于其流域范围内地势平坦，难以形成大型湖泊，事实上整个南美洲的大型湖泊都不算太多；
而刚果河流域则不同，地势更复杂，分布着许多有名的大湖；
刚果河流域湖泊众多
比如仅次于贝加尔湖的世界第二深湖坦噶尼喀湖，长650公里，宽40-80公里，面积3.4万平方公里，最大水深则达到1470米；
此外还有面积达到9800平方公里的班韦乌卢湖、面积5100平方公里的姆韦鲁湖、面积2699平方公里的基伍湖、面积2300平方公里的马伊恩东贝湖，等等；
这些湖泊都与刚果河或者其支流连通，算是刚果河水系的一部分。
坦葛尼喀湖与刚果河连通
第四，亚马逊河与刚果河的河口情况也大不相同。
在亚马逊河河口，有一座世界最大的冲积岛，这就是马若拉岛，长达290公里，宽也有161公里，面积达到4.8万平方公里；
而刚果河河口没有岛屿或三角洲，但河水却在海底冲出了一条长达200公里的峡谷，峡谷谷底距离大西洋海底1100米，距离海平面更是达到2650米，相当罕见；
上图是刚果河入海口，下图是其在大西洋冲突的峡谷
这实际上也跟两条河流的河道落差有关，亚马逊河落差小，河水流速平缓，泥沙才能够在河口处沉积，而刚果河河道落差发，河水流速急快，才在河口的海底冲出了一条峡谷。
整体而言，两大“河王”的相似之处和区别都不少，但无论它们的共同点还是区别点，放到其他世界性大河都非常罕见，个人觉得，这可能就是“河王”才有的独特之处吧。
