美国2024 年总统候选人中的一位面临四项刑事起诉，另一位最近被描述为“能力下降”。选民在准备前往投票箱时提出了一个关键问题：如果候选人出于任何原因，会发生什么？必须退出竞选吗？”

总统乔·拜登和假定的共和党总统候选人、前总统唐纳德·特朗普之间可能的重赛，将是美国历史上首次主要总统候选人特朗普在从纽约到佛罗里达州的四项起诉书中面临90多项指控。这位前总统和他的企业还面临一些民事诉讼。

对于拜登来说，他的年龄一直是即将参加选举的选民所关心的一个问题。美国司法部特别检察官最近发布的一份调查报告将拜登描绘成一位“能力下降”的老人，并让这一问题成为人们关注的焦点。

无论谁当选，两位候选人都将在任期结束时位居任职最年长的总统名单之首。第二任期结束时，拜登将年满 86 岁，而特朗普将年满 82 岁。

考虑特朗普面临的的法律纠纷以及两位候选人的年龄，如果任何一位提名人因丧失行为能力、被定罪或最终入狱而必须退出竞选，会发生什么情况？

这个问题的答案在很大程度上很重要。

专门研究代表选举规则和竞选活动的政治学家乔什·普特南告诉《美国》杂志：

“我认为前所未有的情况是，一位前总统一方面面临91项起诉，而两位可能的提名人都已经老了。从精算上来说，他们中的一个或两个都可能发生一些事情，而且他们可能不会在整个选举过程中出现。”

如果拜登或特朗普退出2024年白宫竞选，事情可能会这样发展：

专家告诉《今日美国》，如果拜登或特朗普其中任何一位候选人在全国代表大会（共和党于 7月举行，民主党于8月举行）之前退出，那么寻找下一位提名人的道路就会变得更加复杂。

美国全国政党代表大会在每个总统选举年举行，正式选出各党的提名人。各州举行初选后，根据候选人在各自州获得的票数，将一定数量的代表分配给候选人。这些代表在各党代表大会上代表候选人，候选人必须积累多数代表票才能成为正式的政党提名人。

每个州根据其系统不同地分配代表。在某些情况下，赢得该州的候选人将获得该州的所有代表。在其他州，代表根据候选人获得的选票百分比进行分配。当代表们前往各政党的全国代表大会时，他们通常会通过所在州的初选和核心小组程序与某个候选人联系在一起。

但情况可能会变得更加复杂。

在一些州，共和党拥有“不受约束”的代表，他们可以投票给他们选择的任何候选人。民主党有自己的版本——“无承诺”代表——只有在第一轮有争议的情况下才能参与投票过程，这意味着没有候选人获得多数选票。

在有争议的选举中，会有第二轮（可能还有第三轮、第四轮、第五轮等）投票——类似于前众议院议长、加利福尼亚州共和党人凯文·麦卡锡在15轮选举中面临的艰苦战斗，赢得议长职位。

另一个发挥作用的因素是拜登或特朗普在初选期间何时退出。如果一名候选人在获得大量代表之前就提前退出，其他白宫候选人可能会决定通过获得剩余代表来赢得提名。

“换句话说，竞争的时间更多了，”。民主党全国委员会成员、布鲁金斯学会创始董事兼高级研究员伊莱恩·卡马克说。

但如果他们在初选即将结束（六月中旬结束）时退出，那么候选人将获得的代表人数基本上是固定的。

虽然初选确定了候选人获得的代表席位数量，但确定代表席位数量并不同时选择填补这些席位的实际人员。 这个过程通常落后于初选日期。这个过程同样重要，特别是在推定提名人退出的情况下。

普特南说：“代表席位人员的选择至关重要，关系到谁将在大会上决定谁将成为继任者。”

例如特朗普竞选团队正在努力确保特朗普分配的任何代表名额都将由忠实的支持者填补，无论他可能面临任何定罪，他们都会支持这位前总统。

如果拜登或特朗普在代表选拔过程结束前退出，各州政党如何填补代表名额将变得更加“自由”。这些代表将参加大会并可能提名未参加投票的人。

如果候选人在最后一次初选和各自政党提名大会当晚之间退出，则每个政党都会恢复其历史根源。共和党将抵达密尔沃基，民主党将抵达芝加哥。代表们将“不承诺”，这意味着他们不支持特定候选人，必须决定下一位提名人是谁。

在这种情况下，潜在的政党提名人将拜访每个州的代表团，以说服他们的支持。但是，那些在初选期间参加竞选的共和党候选人——比如前联合国大使尼基·黑利——后来退出了，但仍然积累了一些代表，情况又如何呢？

如果特朗普因法律困境而被推翻，黑利可能成为共和党全国代表大会候补人选的想法是一厢情愿的想法。在特朗普不再出现的情况下，前总统的代表们可能会决定支持一个在初选期间从未参加过竞选活动的完全不同的人。

在竞选的这个阶段，黑利不太可能获得比特朗普更多的代表票，特别是在共和党规则发生变化并将许多州转变为赢家通吃的代表分配制度之后。

美国企业研究所高级研究员约翰·福蒂尔对《今日美国》表示：“我认为她将很难再获得更多的代表支持。我认为这太可怕了。”

福蒂尔表示，如果特朗普在大会前退出竞选，此前退出竞选的其他共和党竞争者可能会重新启动竞选活动，希望赢得共和党的提名。

如果民主党和共和党的全国委员会各自的候选人在党的大会上获得正式提名后退出竞选，那么他们的程序会有所不同。将由全国政党挑选替代候选人。

这可能是最不混乱的版本，两个委员会将举行特别会议来挑选下一位候选人。

美国1972年大会期间也发生了类似的过程。民主党总统候选人、三届参议员乔治·麦戈文的副总统人选、密苏里州民主党人前参议员汤姆·伊格尔顿正在接受精神疾病治疗，并被迫辞去竞选职务。

麦戈文选择了他的竞选搭档的替代者，但这需要得到民主党全国委员会的正式批准。

卡马克表示，在这种情况下，主席将决定何时召开特别会议。主席可能希望尽快召开会议，以便新的提名人能够与对方进行竞选，但也可能选择等待几周，看看是否有其他候选人参加竞选。

选定的政党提名人在选举日之前退出的时机可能会让选票上出现的名字变得棘手。由于选票需要打印，并且在某些情况下需要在选举日前45天寄出，因此选票上可能会出现前候选人的姓名。

如果任何一位候选人在选举日和就职日之间退出，接下来会发生什么取决于选举团是否已经开会证明选举结果。这些随后被发送到参议院进行选票认证。

在一些州，法律要求选民投票给获胜的候选人。如果宣布的获胜者在选举团会议之前退出，这些立法机构可能必须更改规则，以便与获胜者绑定的选举人的选票仍然对另一位候选人有效。

在原获胜者丧失行为能力的情况下，双方都可以敦促选民投票给某个候选人。但美国最高法院在2020年裁定，各州可以要求总统选举人投票给他们承诺支持的候选人。如果他们不这样做，选举人可能会被罢免并由另一位选举人取代。

福蒂尔说：“你可以告诉这些选民投票给某人……但也许那个新人甚至还没有真正面对过美国人民。”

福蒂尔说，如果当选总统在12月中旬选举人投票后几周内、国会认证选举结果之前丧失行为能力，这将成为最不清楚的情况之一。然后，国会负责计票，目前尚不清楚国会将如何处理不再出现在名单中的某个候选人的计票工作。

“只是很难看出结果是什么。这就是为什么我说这是一个非常模糊和令人困惑的时期，某些事情会发生，”福蒂尔说。

在国会计票后和就职日之前的几周内，获胜候选人的竞选伙伴将成为总统，并在当选总统无法任职的情况下就职。

至于特朗普的法律程序，如果这位前总统被起诉、定罪或入狱，没有任何程序或规则可以合法地阻止他连任。

美国正在走向这个真正未知的局面。

这种事以前也发生过。 1920 年，社会主义候选人尤金·德布斯 竞选总统，当时他因煽动叛乱罪被判10年徒刑。德布斯获得了近百万张选票。埃德尔森表示，虽然特朗普在2025年入狱的可能性不大，但他可能会在明年被定罪。

如果特朗普被定罪，如果他不退出竞选，目前还不清楚这位前总统的代表是否需要投票给他。根据共和党全国委员会的规定，各个州可以解除代表与候选人的绑定，但前提是他们退出竞选。

共和党全国委员会主席罗娜·麦克丹尼尔在11月CNN的国情咨文节目中被问及特朗普如果被定罪是否会成为共和党的合适提名人时说道。 “......作为党主席，我将支持选民选择的人。是的，如果他们选择唐纳德·特朗普。”