洪武二十五年（1392），太子朱标染风寒病逝，次年，锦衣卫突然查出凉国公蓝玉有谋反意图，株连无数武将的蓝玉党案爆发了。此案与胡惟庸案有很多共同之处，比如有学者都认为两者都是冤案，牵连了很多无辜之人，但“胡党”主要以文官为主，“蓝党”主要以武将为主。这次蓝玉党案中，列侯以下被打为蓝党而诛九族的不可胜数，包括两位国公、数名侯爵以及下级军官。甚至蓝玉党案结案后杀戮仍在继续，颍、宋两位国公遭到杀身之祸，定远侯王弼自杀、越隽侯俞通渊被削爵。直到洪武二十八年（1395），李新被处死后这场浩劫才算告一段落。

短短三年间，这些开国武将家族深受重创，很多原本贵为国公的家族从此一蹶不振，蓝玉的后代蓝景昌被赐给齐王为奴才，只能世代混迹于宗室府中，更有一些家族从此消失在政治舞台上了。不过，明初元功宿将们实际上并没有被屠戮一空，仍然有很多开国武将家族被保留下来，甚至因祸得福，进一步受到重用，能在牵连这么广的大屠杀中活下来，他们凭借的是什么？

朱元璋那么聪明绝顶的人，当然不会胡乱杀人，他心中自有一杆秤，而决定这些武将家族命运的第一点就是忠诚。魏国公徐达在这方面就具有无可匹敌的优势。徐达是个十分谨慎的人，话比较少，做事喜欢多思考，还与下属同甘共苦，士兵们都十分尊敬他。然而在军中威信这么高的人，在朱元璋面前却恭顺异常，大气都不敢出，给足了老朱面子。有一次朱元璋把徐达喊来喝酒，灌醉之后把徐达送到自己住过的宫殿休息，半夜徐达醒来知道这里是什么地方后，赶紧跪在台阶上往北连嗑三个响头才走。不管他做的是不是表面功夫，反正老朱知道后高兴坏了，这么崇拜自己的高级将领打着灯笼也找不着啊。而徐达最让老朱满意的一点是军纪严明，令行禁止，坚决约束手下士兵不侵扰百姓，让朱元璋这种体恤百姓的皇帝都挑不出毛病。

当然徐达也被怀疑过谋反，原因是他老婆谢夫人这个猪队友。每次谢夫人朝见太后，看到人家宫殿那么漂亮就有点嫉妒，心里不平衡嘴上还要说出来，经常跟太后说“我家不如你家”之类的话。听多了，太后就犯嘀咕了，你一个国公府还敢跟我皇家宫殿比，难不成是有取而代之之意？因此太后就私下告诉了朱元璋，“徐达和老婆的枕边风可全是实话，怕不是真有谋反之心”，但即便太后都这么说，朱元璋却仍然信任徐达，最后也只是杀了口无遮拦的谢夫人以示警告，免去了徐府之灾。

第二条就是这些武将家族的品行。朱元璋比较喜欢好文的人，原因是他觉得习儒家学说能培养忠义之心，亲近儒生、喜欢看书的武将在他心里忠诚度就高。比如曹国公李文忠就颇好学问，诗词歌赋样样精通。他儿子李景隆就更讨朱元璋喜欢了，长得眉清目秀一副书生气，每次上朝进退举止都雍容大气，谈笑间顾盼伟然，引得朱元璋频频侧目，最后自然安然无恙地袭爵曹国公。

第三个标准就是亲缘关系了。西平侯沐英从起事时候就认朱元璋做义父，老朱也没把他当外人，让他家族世代镇守云南，可谓是备受恩宠。而武定侯郭英是朱元璋的姻亲，也是早早追随老朱打天下，地位和义子差不多。他妹妹嫁入皇宫做了郭宁妃，在马皇后死后还摄理过六宫之事，又是老部下又是大舅哥，属于是亲上加亲了。

反观蓝玉、常遇春等武将家族，真正诠释了什么叫把雷踩了一个遍。蓝玉性格比较桀骜难驯，养了很多庄奴，义子，个个狗仗人势，横征暴敛，有次侵占了民田，御史来问责时，他破口大骂，把御史赶走了。更让朱元璋生气的是，他纵兵毁了喜峰关，据传还私会元主妃，逼得人家羞愤自杀。朱元璋问责时，蓝玉还满不在乎，全然不把君主放在眼里。常遇春不习书史，经常搞屠杀，家族行事奢靡无比，犯了朱元璋的大忌。他儿子常茂在冯胜手下肆意妄行，打架伤人，被革除爵位流放边疆，其家族在老朱心里印象怎样自不必多说。

不仅如此，冯胜、蓝玉、常遇春这几个本来就功高震主的武将之间还有联姻，导致朱元璋对他们的不信任感飙升。这个联姻圈正常情况下能加深各自在朝堂的势力，但若是任何一个人出了问题，就会拔出萝卜带出泥，其他人的下场也好不到哪儿去。而最终保全了自己的李景隆、郭英、沐英等人,恰恰相反是与朱元璋本人“结亲”，躲开了这个联姻圈。