公元前221年，秦始皇统一六国，这背后最不能忽视的一个人，就是李斯。
李斯
李斯是楚国人。自小家境贫困，这一开局可能注定了他悲惨的结局，这个我们后面再论。早年间他在楚国的郡担任一个小吏，但是不甘平庸的他辞掉了这个体制内的工作，为了实现自己的政治抱负，为了实现更高层次的再就业，他踏上了一段新的求学之路。
荀子
为了专研帝王之术，他就学于儒学大家荀子，还和韩非子是同学。终于，在公元前247年，韩非子来到秦国，在秦相吕不韦的手下做个门客，利用这层关系，他有了可以接近秦王的机会。
走上仕途李斯利用吕不韦对自己的赏识，通过吕不韦的引荐，李斯连续多次向秦王说明自己的帝王之术。
吕不韦
最有名的就是他向秦皇进谏的《谏逐客书》，阐明了秦地民生的利弊，针对性的指出了秦国重物轻人的弊端，劝说秦始皇称霸六国，野心勃勃的秦始皇接受他的建议，并让他参与制定了离间六国、统一天下的计策。秦始皇采纳他的建议采用郡县制，把全国分为36个郡。
福祸相依公元前221年，秦始皇终于完成统一六国的功业
秦始皇
李斯理所当然地成了皇帝身边的大红人，做了秦朝的开国丞相。虽然不知道李斯的具体情况怎么样，但是想来他一人之下万人之上，在这个位置应该过得很滋润，对他来说他已经实现自己的抱负，他心里是非常高兴的，但是他也只是潇洒了十年，等到秦始皇驾崩后，他的好日子也差不多到头了。秦始皇有十八个儿子，最得人心、最有德行和才华的是长子扶苏
扶苏
但是扶苏多次劝谏惹得秦始皇很不高兴，可能觉得自己身为父亲的威严被多次冒犯，更何况在以前那种伦理纲常思想统治下的古代社会，气急败坏的秦始皇把扶苏流放到上郡（今陕西榆林）监军。
胡亥
而二儿子胡亥确是个脑子不灵活的家伙，根本不可能做皇位继承人，史书上也没有记载秦始皇的继承人人选，只知道他在弥留之际给扶苏一封诏书，书中只是让他回来处理自己的后事，并没有说要他回来做皇帝，但想来这其中已经暗喻了让他料理自己后事顺便做皇帝的意思。即使没有指明继承人，按古代继承顺序也理当是扶苏，
赵高
但是坏就坏在赵高，他是宦官出身，原本生于社会底层，那时候宦官还是不太监，因为精通法律，赵高做了胡亥的老师。为了让自己这个学生做皇帝，他矫诏立胡亥为王朝继承人，还赐死了扶苏。赵高是胡亥的老师，这个刚上位没什么主见的傻皇帝什么都听从老师的，实际上全国已经是赵高的囊中之物。
赵高
但是他不满足于在台后搞小动作，还想到台前爽一把，他觊觎丞相之位已久，李斯的噩梦终于要来临了。
噩梦将至在平反陈胜吴广的叛乱中，李斯给予了前线很多人力物力，因此很多次战乱都反败为胜，让王朝的好几次平叛都反败为胜，但是赵高教唆胡亥，用民乱不断的问题问责他这个丞相。这就要提到开头说到的“悲惨结局”，出生于底层，
胡亥
尝到上层社会甜味的李斯已经舍不得这个来之不易的权位，他逼死了自己的儿子，放弃自己的立场，抛弃了人格和尊严，对皇帝阿谀奉承，还营造出一幅百姓安居乐业的假象，尽管如此，赵高还是没有放过他，为了把他拉下马，开始构陷他的儿子李由谋反。
最终李斯百口难辩被下狱，不死心的李斯在监狱里写了一封血书申冤，等交上去的时候不出意外落到了赵高手里，为了彻底摧毁李斯的希望，赵高还暗地里让自己的人打扮成皇帝的大臣去监狱审问李斯
李斯
只要李斯辩解就往死里打，这样几次后，等到皇帝派真正的手下去审问赵高时，赵高低头不语连连认罪。于是，公元前208年，秦朝这位功勋最大的谋臣被腰斩于咸阳市，夷灭三族。
