宋江是名著《水浒传》的核心人物，字公明，号“及时雨”，是梁山泊起义军的领袖。故事发生在北宋末年的宣和年间，也就是宋徽宗时期。原本，宋江是郓城县的押司，相当于县令的秘书，负责整理资料、传递文件等工作，但在江湖上的威望很高。

后来，因为杀了阎婆惜，又在酒后题写反诗，宋江被迫落草，加入了水泊梁山，并且逐渐成为头领。他仗义豪爽、仁爱宽厚、乐善好施、悲天悯人，兄弟们都对他非常忠诚。

在宋江的带领下，梁山的势力越做越大，甚至连续数次逼退朝廷的水陆大军，并且斩杀了几十名大将。无奈之下，宋徽宗只好派人招安，却遭到梁山许多将领的反对。

宋江是读书人出身，从小到大就想着当官、光宗耀祖，不想落草为寇。于是，他做了大量的工作，接受了朝廷的招安。然而，朝廷则派他们镇压其他的农民起义。结果，108将死的死、伤的伤，还有出家、自杀的，最后只剩下27人。

回到朝廷后，宋江又遭到高俅的陷害，被赐饮毒酒。他在生命的最后关头，还担心李逵造反，使自己和梁山的名声败坏，遂叫来李逵一起喝下毒酒并导致其死亡。

很多人认为，小说里的宋江是妥妥的投降派，满脑子的忠君封建思想，结果不仅害死了自己，也害死了一众的好兄弟。

我们知道，《水浒传》小说里的人物大多是虚构的。但是宋江，在历史上却是一个真实存在的人物，是有原型的。不过，相关的资料并不多，小说则赋予了宋江更鲜明的性格特点，以及丰富的故事情节，使其成为中国文化的一个经典人物。

在真实历史中，宋江的生卒年月不详，没有记载他是读书人，亦不是什么县衙的押司，应该就是淮南一带的土匪。

当时，朝廷为了解决财政问题，宣布梁山泊（今山东省梁山县、郓城县之间）的水域为公有，老百姓如果入湖捕鱼、采藕、割蒲，都需要课税，激化了贫苦老百姓与朝廷之间的矛盾。

《宋史》写道，宣和元年（1119年），宋江、史斌及杨志等36人在梁山泊起义。他们率众攻打河朔、京东东路，转战青州、齐州至濮州，攻陷十余州县城池，声势日盛。

与《水浒传》明显不同的是，起义军并没有一直待在梁山泊，而是四处征战。

当年12月，宋徽宗采纳知亳州侯蒙的建议，准备招安宋江，但遭到拒绝。于是，朝廷又派知歙州曾孝蕴率军征讨，起义军则从青州南下沂州。

宣和三年（1121年）2月，起义军击败淮阳军，从沭阳乘船到达海州。海州知州张叔夜设伏，诱战宋江登岸，宋江率众登岸后遭伏。《宋史》的原话是，“先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降”。

换言之，历史上的宋江确实是投降了，但与小说里的投降是两个不同的概念。历史上的投降，是走投无路、被逼无奈的投降。在小说里，则有更多主动投降的意思，是为了向皇帝尽忠。

曹叔认为，历史上的宋江更有骨气，小说里的宋江确实有点气人。如果说，宋徽宗赵佶是一个明察秋毫的好皇帝，那么被朝廷招安是可以的。但是，除了画画、写字，宋徽宗并不是一个好皇帝，朝廷也都是一些奸佞之臣。

小说中，如果宋江真的忠君，应该继续以水泊梁山为根据地，发展自己的势力；等到时机成熟的时候，就率领大军“清君侧”，把童贯、高俅、杨戬、蔡京等奸臣都清除掉。

宋徽宗喜欢搞艺术，就让他继续搞，但必须让他任命贤能可靠、体恤民间疾苦的官员。从上至下，改变宋朝的风气。如此，宋江才能帮助宋徽宗成就大业，逆转宋朝的颓势，后世也不会认为宋徽宗是一个昏庸的皇帝。