“你自愿留在此处？”他问。
我自愿留在何处？究竟谁愿在这烟花巷柳终日与人虚与委蛇，为着三两碎银子劳命。
然而，我回不去了。
我以什么身份回去呢？她的挡灾符，做回那个连名字都是她的附属的替身公主？还是做回他的妻，抑或，棋呢？
01 真狸猫假公主
“为什么不要我，为什么不见我……”雨声凄厉，我再次哭醒过来。
如今，已在去东元的半途了，昨夜突逢大雨，我们行进的队伍便在此处草草宿下。
天色尚早，我于是预备往客栈一楼去，恰好正是听到底下的人议论纷纷。
“听说了吗？西宁这次派来的是个公主。”
“早听说了。这西宁王室这一辈呀，就这独独一个。”
“诶，我听老板娘说，昨儿个住这儿的就是那公主。”
“鬼，公主才不得住这，公主都住这里，那我不得是土皇帝啦。”
“屁，就是住这里，你没看见这外面马啊，车啊，你看见过这阵仗啊。”
我缓缓走下，跟下边坐着的正讨论得热烈的几位，微微欠身行了礼。由于戴着面纱，衣着也是西宁的服饰，他们瞬间不再言语，大抵是知晓我便就是他们议论的公主了。
虽然，我并非真正的公主。若是她在，大抵是能迅速和这些人打成一片，称兄道弟了。
我从小便羡慕她有这样的个性，她讨所有人的喜欢，不仅因为她的身份尊贵，也因为她的确有着天然的稚气天真，让人没法不喜欢。她的存在，让我甚至觉得自己的礼是恶，自己的行事是虚假，我的确没有她的热烈和亲和，从来没有。
她有着深深宠爱着她的父皇母后，我只有将我献作公主的护身符的将我狠心抛弃的我的家族。
元宁三年，梁王室唯一的公主梁忆潇出生了。然当时风云突变，西宁王求来最为德高望重的卦师为公主卜卦，卦师道，公主命中必有一劫。然西宁王又赐重金求破除之法，卦师说，叫人挡煞即可。
卦师究竟是否读得懂天机，没人能知道。但他一句挡煞之言，却直接改变了我的人生轨迹。
那一年那一日，也是我的生辰。我降生在一个商贩之家，家里做着小买卖，日子也是顺心遂意。然，卦师弹指之间，便算出尧合镇那一日新生儿便可挡煞。那，便是我了。
自那以后，我便被带到宫中被抚养。孩童时代对此我毫无觉察，然在稍大些后，莫名地会发现，我虽与公主同进同出，但我是不被允许犯错的，宫里的教习嬷嬷对我的管教也更严厉。王妃娘娘对我只有偶尔的关照，但对公主却有责怪和倾听，起初我以为，是因为忆潇更活泼更善于撒娇。后来才知道，这一切的前因后果。
“嬷嬷，为什么我们平日里要叫亿潇姐姐叫公主呀？”
“你个傻子，亿潇本就是公主殿下，她和人亲近，才允你管她叫姐姐。”
“那阿湘姐姐……”
“阿湘啊，也是个苦孩子，本来是僻远地方的小孩，送来替公主殿下挡灾的。哎，人也不会讨喜，不然，王妃也不至于冷落她，连个公主之名都没有。”
那时，我6岁。
十岁那年，我求王妃娘娘让我与家人见面。
然，那日，我在屋外一直没等到家人为我开门。
偶然间，门开了。里头的不知是谁，冲我喊一句，你妈生你的时候就死了，你爹也不敢要你回来，他可宝贵他的仕途。门又猛地一关。
我这才知道，母亲难产而死。父亲靠着女儿，扶摇直上，走上仕途，另娶他人。他怕我回来，他便要与仕途无缘了，他也要与现在美满的家庭生活无缘了。
那天雨下得很大，站在家外，我知道原来我无家可归。绝情的家人，客气的王妃，认定我命苦可怜我但也不喜欢我的宫人。一时不由得想笑，就连我的名字，湘，也是靠与我毫无瓜葛的人施舍才获得。只因她名含“潇”，我便像个影子一般有了可丈量的存在。
02 冷血吗？也许吧
元宁二十年，护城军主帅西宁王胞弟梁钧起兵谋反，梁王室易主。一时，尸曝满城，血流阖宫。我从未想过梁钧会起兵，因为在起兵之前他似乎从未表现出谋反之意，西宁王执政期间也颇有勤政之名。谣传说，梁钧是为情所困，对象是谁，我也从不知晓。
那一日，我与公主殿下躲在暗处，亲眼看到梁钧砍下西宁王的头颅。
我从未见过这般情状，便险些要呕吐出来。公主所受刺激必定比我强烈，那是她的父王，砍下她父王头颅的更是她从小亲近的她的叔父。然而，没有时间做任何的恢复，现下保命更为重要。
我定了定神，抓住公主的手腕，小心地往之前意外发现的密道去。
那条路，我走过好几次，那条路能通向宫外，再走半刻，便能到近郊，到了近郊，继续沿着小路走半个时辰，便能走到我娘的墓。那是我求宫里嬷嬷帮我打听来的。那人只觉得我可怜，便寻她的相好帮我打听来的。只是她不知道我偷偷出去过，谁也不知道。
“母后。”走近密室口，公主喉咙嘶哑，低着声音说，王妃还处于危险之中。
“这个你拿着，冷静点，我去找娘娘。”塞给她那张去我家旧宅的地图。那是我前几次探这条密道时绘制的路线，如今我已然记住了。
幸得我一直和宫娥穿着并无二致，忍着呕吐欲，将倒在血泊之中的宫娥身侧的鲜血沾上我的衣襟、袖口，心想若是有人觉察到动静，便就是混在尸体之间，大抵能躲过一劫。
劫！
想到这里不由得心颤。所以，这边是我的命数了吗？替公主挡下这一道死劫。手臂开始僵硬起来，我在犹豫要不要救娘娘。
娘娘于我，究竟算什么呢，我曾一度以为她是我和阿潇的娘亲，然而后来便知晓了我与公主殿下之间天然的在她心中有区别；我后来也逐渐想清楚，娘娘看重自己的名誉胜过一切，她不想他人说她寻人来挡煞，还待人苛刻，于是一向需我与公主同进同出，父亲不见我确实是他的逐利的选择不错，然见我一面究竟如何会影响他的仕途，我能猜到的只有娘娘传达过不许他见我的旨意。娘娘想让我知道，除了好好地待在宫里，我别无选择。
我慢慢看透这背后的牵扯，但终究无法改变任何。就这样，慢慢从一个什么也不懂得的懵懂的孩子，长成了一个识文断字知书达理的符合公主标准的痛苦的傀儡。
我甚至猜到了为何娘娘要把我养成一个标准的公主，她大抵猜，公主的劫是和亲，也许是与东元，也许是与北陌，元宁十几年间风调雨顺，政通人和，娘娘无论如何也没猜到会是这样的人死家破。
就在我纠结之际，便听到有人在喊：“西宁王，西宁王妃已死，找出公主者，重重有赏。藏匿公主者，杀无赦。”
就在此间，竟发现了奶娘佝着身子，倒在一处墙角呕血，我赶紧过去扶住她，带她往密室去。
奶娘看见我，径直问：“一定要护住公主，那个狗贼要抓公主去东元为质。”
不知为何，我心底直犯恶心，只是为质，便需要护住吗。便只是一个卦师的随口一言，便需要剥夺一个人全部的自由，一生的光阴来等一个未知的灾吗？
奶娘又在呕血。
“不要说话了，我带您走，公主殿下暂时安全。”我用力扶起她来，现下她年纪大了，腿脚本就不好，现在跑起来跌了一跤，大抵是折了骨头，损了脏器。
“阿湘。阿湘。如果你去东元的话，公主殿下……”奶娘喘着气，吃力地说。
我的手一下没了力气。
“奶娘，你为了公主可以死是吗？”我冷冷地问，眼睛已经失了焦。
“是。”
我不理解，我不理解为什么人一出生，贫贱尊卑就定了。有些人就是这样的忠诚，为了位高权重者甚至可以去死，明明对方给的只是一点刚够糊口的食量，明明对方给的只是一些名利官位，明明对方给的不过是自己独自享有的其中微末。
我不理解奶娘，也不想替任何人死。
“阿湘小姐，老奴求你，你替公主去东元吧。”
我不由得冷笑一声：“我替她去东元，她就只有死路一条了。”
奶娘显然被我吓到，嘴里小声嘟囔着，只有死路，只有死路……
是啊，既然众所周知西宁只有一个公主，那么有一个去了东元，便没另一个人什么事了。
“什么人。”一名官兵发现了我。
“西宁公主，梁亿潇。”
03 这笔交易，你稳赚不赔
“你藏得真好。”我笑着对眼前的身着铠甲坐在主位的梁王说道。
“你之前都说，您。”梁钧笑着说。
“东元要送质子？”我没回应他的调笑。仿佛他杀人并不在刚才，他如今的神色丝毫看不出阴沉之色。
“不错。”他答得很轻松，仿佛只是在交代一件再寻常不过的事。
“我去吧。”
“姐妹情深？”他缓缓吐出这几个字。
“你真舍得杀她？”我心里有些许的预估，梁钧对西宁王的恨一定是积年累月的，但梁钧虽在沙场上杀伐果决，但在我们面前一直都是爽朗而柔情的叔父。对于公主殿下，他难道真能下得了手？虽然很不想承认，公主殿下就是有这样的令人羡妒的能力，她能让其他人不舍得，不忍心。就连我，其实我无数次想过，如果没有她，也许我会过很不一样的日子，我也或许能像她这般有烂漫的个性，也许可以像她一般开怀大笑。然而，也是因为有她，我才机会学琴读书。我那烂泥一般的家，也许也养不出她这样的姿态。
“她现在在哪？”他的神色模糊不定，叫人看不出他的心思。
“你可以慢慢找，我不知道。在那之前，先谈谈合作的事。你跟我合作，不是稳赚不赔吗？”
向东元输送质子，主要是为东元表忠心，一旦某国要起兵造次，便当然要考量这质子可不可弃。既然传言，梁钧是为情所困做了这等谋反之事，那假定他是个重情之人，他大抵也舍不得自己的从小看大的天真无邪的小姑娘被囚于东元，且他本就有邀战的想法，这也许也是他起兵的一个可能。元宁二十年来，西宁王一直与东元交好，据说前王妃便就是东元的公主。只是前王妃年纪轻轻便染了病，西宁王刚登大统，便香消玉殒。
他如果要起兵，便不能不考虑质子的安危，但对象是我，一个与他毫无瓜葛的人，又的的确确与公主从小一起长大，西宁王室的礼节只会比真正的公主做得更好，又懂得察言观色的人，于他而言绝对是百利而无一害。
不，还是有坏处的，那便是，我绝不会坐以待毙，任他摆布。
“怎么个稳赚不赔法。”
“我从小跟公主一同长大，公主每年都有画像，我也同样的有。他们本就猜着公主的劫难也许就是和亲，于是便从小让我所受的教育、礼节都与公主一致，对于朝中各制、西宁历史、宫中架构，我也都了如指掌。除了宫里人，谁也没见过真正的公主，除了我，没有更能替得了这个位置。”
“如今，公主殿下怕是已经仇恨你了，你难道不怕她入东元，将这宫里的暗事抖落，或者勾结他人，将你的权给夺了？我猜，梁将军你大抵，还需要给其他大臣一些交代吧。”
话音刚落，他便递给我一个小银瓶，示意我伸出手。
伸手去接，他于是倒出一颗红色的药丸，说道：“你没有把柄在我手中，我如何敢安心把公主之名给你。”
“毒？”
“半年，如果你老实呆在东元，我便给你半年送一次解药。”
“将军，可是，我怎么怀疑我可能半年都活不下去呢？我去了东元，是因为本身不想就这么死了，你起兵的想法又不会消除，我去做质，头便一直架在刀上，这笔买卖我本就亏本了，这毒不毒，药不药的，就没必要了吧。我若是坏你事，你杀了我不就得了。”
“毒不毒，药不药，我总得有个保障。”他示意身边的侍从将毒塞进我的嘴里，“听好了，我知道你想要什么，不过是公主之名，锦衣玉食，你老实呆着，还能享受段快活日子。你若是动什么不该动的心思，就别怪我同你鱼死网破。”
我想要什么。公主之名吗？锦衣玉食吗？
我想要的，似乎只是，对自己人生的操控感，我不想为任何别人活着，不想自己的生命是另一个人的附属品。
如今既然性命暂时保住了，那么一切便都还有可能。
如今的确是成了梁钧的手中棋，但不要紧，至少换到了一些筹码。西宁公主的身份，还是能办不少事吧。待到了东元，可先去寻来西宁安插在东元的眼线，趁当下易主的消息暂时封锁，先靠西宁王曾经仁政换来的忠心和爱戴，看能不能发展一些我的势力。当下最重要的，是找到公主印。
“如今你也已下了毒，我如今也该可以调度你的手下了吧，作为公主。”
他挥了挥手，招来了两个侍从跟着我。
“宫里的新人，过段时间才能添上，公主殿下还请宽待。”梁钧显然对我持着鄙夷的态度。也许他骨子里便就是鄙夷我这般为求名利甘为蝼蚁的人，他又指了指我身上沾着的血迹，“公主殿下，这两日烦请修整好，马上便有东元的使者来接了。”
竟是这样近的时间。为什么，要在东元使者来接质子这样的关头篡位夺权，难道不怕东元使者觉察出端倪。
“东元使者来，见不到西宁王，如何是好？”
“西宁王先前前往尧合镇视察民情，不料尧合镇突发瘟疫，死伤惨重，西宁王回宫后，便久卧不起，王妃几日辛勤照料，也大伤元气。然这瘟疫，竟是叫全宫无一人幸免。幸而，公主与我在军营，免此劫难。使者来，便也就是在军营会面。如何？”
照他的意思，尧合镇的百姓，只怕……眼前的人究竟因何起兵，因何残杀骨肉，既然他鄙夷求名利之人，他也视他人性命如草芥，他究竟求什么，意欲何为。
出了屋，便将身后两名侍从带到了公主府，叫他们找公主印。
然，却是无果。
没办法，只得去寻到原印图，叫人连夜赶制。
第二日，一枚公主印交到我手上的时候，便听说了赶制公主印的老师傅毙了命。
也是在那天，我听到有侍从在一处举众哗然，说我确实是怪物，能在这一滩血河之中毫无波澜地说自己要这公主之位。
“哦？议论我的身份？”我滑出随身携带的匕首，直指其中一个侍从的咽喉，“我想你们人也不是很多，知道我身份的人，已经没几个活着了。”
“公主殿下，不敢了。属下不敢了。”那人说。
收好匕首，走出直房，对身后的侍从说：“死人，才不会多舌。”
那两人便就明白了我的意思，悄声说：“是。”
继而，便听到了那些人的求饶声和哭喊声，继而那二人走出来，屋内便是一片死寂了。
我很清楚，梁钧派给我的这两名临时侍从官职不会低，且二人从未让我抓到过什么逾矩的行为，想来是训练有素的将士出生。
现在，知道我身份的，除了梁钧和他的亲信，没有其他人了。
其他将士只知道，梁钧软禁了前朝公主。
04 初入东元，便有登徒子
一路颠簸，从客栈稍作休息后，便又再度启程，舟车劳顿将近三日后，终于进了东元都城，当街人声鼎沸，有为了来凑热闹过来堆在道路两侧的人，有本身就在吆喝张罗生意的人，有孩童的玩闹声，好不雀跃的声响，一下一下地轻扣我的心扉，然而，心扉难开，于热闹之中，我只觉我终究孤身一人。
对外的解释就是，宫里人怕过了病气给我，便只得叫我新选些丫鬟带上，不能有随身的侍从，东元使者说带来的侍卫足以保护我的安全。丫鬟们都只当我是公主，照顾得相当尽心，但我猜其中定然有梁钧的眼线。当下贴身的几个，阿桦、阿粟、阿茉，其中必然有。然，我现在很难分辨。
马车又逐渐从人声鼎沸走到了寂静，且在慢下来，大抵是知道，近了。
车停。下马。透着面纱，瞧见一侧立着人，个个衣着华丽，大抵是和我一般的质子，不过没有看到女孩的身影，也对，很少有西宁这般只有独独的这一条血脉的情况。
于他们而言，西宁公主大抵是个香饽饽吧。
继而被使者带去行礼时，才发觉自己猜错了，在那儿等着的并非都是质子，还有东元国的皇子。我于是一一行礼。
礼罢，又被使者领着入宫请安，献上西宁的朝贡，不错的，西宁虽说一直与东元关系融洽，但东元的国力仍较周边国都更强盛些，故各国都有向东元输送质子，献上珍宝的旧例。
“据说你父王染了疾，身子如何？”东元王问我。
“回陛下，我父王的身子着实叫人心忧，不过身边有专人照料，还请陛下宽心。”我如今只能暗示病重，好为之后梁钧继位做好铺垫。
“西宁公主不远万里，舟车劳顿来此，我们东元须得热情款待。传旨令下去，今明两日备好接风宴，为西宁公主接风洗尘。”
“谢陛下。”这根本不是迎接质子的态势，这东元王只怕是想促成和亲之事。几年前他便有这样的暗示，但当时王妃娘娘左右推脱，他们也只得暂时作罢，如今以做质交流为由，让我入朝，大抵就是想再促成当年元宁一家亲的情状。
寒暄罢，东元王便叫我离宫去早已安置好了的我的住所休息。使者便带我离宫，刚出宫门，使者便告知我，他们需要当差去了，之后便就是我自由行动，只是每周须得去上讲学，会有宫人接送，还解释说如果需要侍从，可以谴着丫鬟去宫里申请，大抵可以批到八九人不等。不过，一般质子的住所都是安全的，都在宫殿附近，日夜都有专门的侍卫巡逻。
于是与使者们行礼告别，刚走几步，便在转角遇上一个家伙，莫名掀开我的面纱，与我在面纱之下四目相对。
“哪来的登徒子，休得无礼！”阿桦大声喊，“这是西宁公主！”
眼前的他的脸离我很近，看着我笑了，然后便从面纱下缓缓撤出，说道：“我知道是西宁公主啊。”
只见他悠悠转身，向另一个角落走去。我这才发现，那角落里站着零散几个都与我，与他年龄相仿的男子，在那起哄。大抵是些极无聊的赌注。
我走近他们，行礼道：“各位公子们好，我是西宁梁亿潇，初来乍到，之后可能得劳烦各位多多关照小女子。”
那些人万万没想到我会直接去问，众人一下缄默不语，面面相觑。
“刚刚是我多有冒犯。”那人漫不经心地回了个礼。
“不冒犯的，北陌二皇子。”
隔着面纱虽看不清那人神情的变化，但显然他顿了顿，手指又触了触腰间的玉佩，想来他也猜到我如何认出他来了。
“你们认识？”其他人还没明白我如何知道他的身份，“北野冥，你耍我们呢。”
“他如何耍你们了。”
“听闻，你们西宁的女子从小便带面纱，只有新婚夜，丈夫才能见第一面。”有人答我的疑。
“所以你们打赌，赌他掀开我的面纱，我会有什么反应。”真是够幼稚的一群人，又解释道：“面纱是待接风宴那日再摘的，不过是一种仪式。后日接风宴，欢迎各位前来，小女子先行告退。”
我转身离开，只听见那群人又喧闹开来：
“北野冥，你耍我们呢。”
“还以为你多勇啊。”
继而又听到那人的求饶声：“真不认识，真不认识。”
要和这群傻子一起上讲堂，可真是叫人头疼。
突然的一瞬间，想起梁亿潇来。不知道为什么，有种心里缺少了一块东西，但我一直没有觉察，现在才发现那块地方空空荡荡的。现下一点儿消息也没有，大抵梁钧一直没找到她，想来也是，她福大命大，定有贵人相助。
05 对我一见钟情？
宴会好不热闹，宫里的娘娘只来了德妃一人，大抵这原本就是年轻人聚一聚的时机。
宫里妃子自然也就嫌无聊便也没来，又或许，来与不来也表明这对西宁的态度。若是都来了，不免显得喧宾夺主，我倒更难办，如此，德妃娘娘位高权重，既给足了我西宁周到，又为我省去口舌之端。不由得感叹，这东元不愧为礼仪之邦。
来宴会者都各带了厚礼，虽我大多不明晰那些奇珍异宝、墨典古籍究竟价值几何，但众人的惊叹已给了我答案。
但，大家惊叹的似乎又不只是礼品的贵重，还有一层起哄的意蕴。
这我本没有觉察，但在前日在宫墙处掀我面纱的家伙，为我捧来一架琴时，我便觉察到了这一层意思，那众人更多在看名流公子对我的或外显或内隐的谄媚，或许不到谄媚这一层，更多的是一种“开屏”。
我虽心里对他们不屑，但表面却佯装出被无数的新奇玩意儿给惊喜到的样子，但当然不是狂喜的状态，而是伪装成那种我强装镇定但难抑喜悦的样子，以一种淡淡的笑掩盖着真实的鄙夷。我不知道我在厌弃什么，或是因为他们的嘴脸让我想到趋炎附势这个词。
然而，我自己却也在做这样的事呢，明明染着一身淤泥知道脏，却还是一步步往深潭里度。公无渡河，公竟渡河。
我听见众人调笑他，说他前日便对我一见倾心，特意托人依着他的草图，用上好的木制了这架琴，以琴赠佳人，聊以寄情。
我一如前状，预备佯装收敛地笑，可刚对上他的眼睛，便莫名心虚，不由得眼神躲闪。这家伙，在那瞬间仿佛能将我直接看透，将我的虚伪，我的冷血，我的卑劣全部看透。
那是一双干净的眼睛。
宴会后，有人替我将大大小小的东西运回府上，我原是不愿听他们的叽叽喳喳，却意外听到他们在议论北野冥。我已然知道，北野冥就是北陌的二皇子，但对于他知道得并不多，在西宁时只知道北陌皇子众多，其中大皇子原本是储君的不二人选，但后来某天就传出了大皇子的死讯，但死因传得七嘴八舌，并无定话；那之后，按理北野冥可顺位继承太子之位，但却远派为质子，无缘东宫。传闻中的北野冥，倒确实如这两日所见一致，少年意气，率真而热烈。
